Глава 50 — Глава 50. Дыхание, обращённое в лёд

Обжигающий жар от огненного метеора ударил ему в лицо. Воздух стал плотным, тяжёлым, пропитался запахом серы и озона, словно перед ударом молнии. В этом удушающем мареве Чэнь Сюаньчэнь отчётливо, почти физически ощутил ледяной запах смерти. В этот критический, последний миг, когда жизнь и смерть висели на волоске, инстинкт взял верх. Чэнь Сюаньчэнь нырнул под спасительную сень земляной стены. Грохот! Огненный метеор врезался в преграду, вызвав оглушительный взрыв. Земля содрогнулась, горы, казалось, качнулись. Чэнь Сюаньчэнь почувствовал, как его накрыла волна испепеляющего, неодолимого жара, и его сознание померкло. — Брат Чэнь! — Плохо! С ним что-то случилось? — Замолчи! Этого не может быть! — Если с братом Чэнем что-то стряслось, нам всем не сносить головы! Несколько членов клана Чэнь в отчаянии смотрели на выжженную землю, их лица были полны тревоги. Мэн Ань сделал несколько шагов вперёд, намереваясь проверить, жив ли ещё его противник. Но в этот момент с неба обрушился порыв ураганного ветра, и раздался голос мужчины средних лет: — Мэн Ань, в этом поединке ты победил. Наш клан Чэнь больше не будет преследовать вас за незаконную добычу на нашей территории. С небес опустился мужчина. Увидев его, Мэн Ань мгновенно утратил всю свою надменность. Он почтительно поклонился. — Приветствую главу мастерской. Прибывшим был не кто иной, как Чэнь Цзиньяо. Передав управление мастерской духовных рыб Чэнь Сюаньпину, он отошёл от дел, надеясь сосредоточиться на практике и подготовиться к прорыву на уровень Заложения Фундамента. Но разве клан мог позволить ему остаться в стороне? Его тайно направили на рудник. Официально — чтобы присматривать за молодёжью. В конце концов, все они были молоды и горячи, и, овладев магическими техниками, нет-нет да и ввязывались в драки. Но истинной его задачей была тайная охрана потомков основной линии и сбор сведений о намерениях клана Мэн. Чэнь Цзиньяо протянул руку. Потоки воды сгустились на его пальцах, превратившись в гигантскую ладонь, которая лёгким движением отбросила в сторону разрушенную земляную стену. Под ней, без сознания, лежал Чэнь Сюаньчэнь, его тело было покрыто кровавыми волдырями. — Ледяное исцеление! Ха! Чэнь Цзиньяо выдохнул, и изо рта его вырвался поток ледяного воздуха. Он окутал тело Чэнь Сюаньчэня, и на нём тут же начал расти иней, сплетаясь в причудливые ледяные цветы. Через мгновение юноша был полностью закован в лёд. Увидев появление Чэнь Цзиньяо, остальные члены клана Чэнь поспешили к нему. — Девятнадцатый дядя. — Девятнадцатый дядя, — почтительно поприветствовали его юноши. — С братом Чэнем всё в порядке? — с тревогой спросил Чэнь Сюаньи. — Внутренние органы смещены, тело отравлено огненным ядом, мозг повреждён. Но, к счастью, его жизни ничего не угрожает, — медленно произнёс Чэнь Цзиньяо. Говоря это, он с холодной усмешкой сверлил Мэн Аня взглядом. Тот почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сделал несколько шагов назад и с натянутой улыбкой пробормотал: — Это был поединок не на жизнь, а на смерть. Трудно было рассчитать силу. Прошу главу мастерской простить меня. — Успокойся, сыны моего клана Чэнь умеют проигрывать. Я не трону тебя. Уходи! — равнодушно бросил Чэнь Цзиньяо. Мэн Ань, пятясь, отошёл на безопасное расстояние, затем вежливо поклонился и развернулся, чтобы уйти. — Девятнадцатый дядя, неужели мы просто так его отпустим? — спросил Чэнь Сюаньцзинь, глядя вслед удаляющемуся Мэн Аню. — Это был бой насмерть. Жизнь и смерть в нём определяет судьба. Если я начну преследовать его за это, я нарушу правила, — пояснил Чэнь Цзиньяо. Правила. Некоторые из них были записаны на бумаге, другие же складывались веками. Любой клан, желавший устоять в этом мире, должен был иметь свои правила и неукоснительно их соблюдать. — Я отвезу брата Чэня в клан на лечение. А вы больше не ввязывайтесь в неприятности. Если рудокопы клана Мэн снова пересекут границу, просто прогоните их, — распорядился Чэнь Цзиньяо и, подхватив ледяную глыбу с Чэнь Сюаньчэнем, взмыл в воздух. — Эх! Если бы девятнадцатый дядя ударил, он бы заставил клан Мэн по-настоящему потерять лицо! — с сожалением произнёс Чэнь Сюаньцзинь. Среди своего поколения «Цзин» в шестой ветви, Чэнь Цзиньяо был самым младшим, но пользовался огромным авторитетом. Он очень рано достиг пика Переработки Ци и ни разу не проиграл в поединках с потомками основной линии клана Мэн. Его боевой талант был невероятно высок. Первая и вторая ветви клана Чэнь управляли горой Цаншань. Третья отвечала за духовные поля, четвёртая — за зал наказаний, пятая — за рынок на Красном Клёне, а шестая — за мастерскую духовных рыб на реке. Работа в мастерской была непыльной, и в последние годы почти всеми делами за пределами горы занимался Чэнь Цзиньяо. Поэтому среди боковых ветвей и других кланов его имя было широко известно. Именно поэтому Мэн Ань, увидев его, тут же сменил тон на уважительный. Он уже был научен горьким опытом. За долгие годы управления внешними делами клана Мэн он трижды сходился в поединке с Чэнь Цзиньяо и все три раза проиграл. Ничего удивительного. Техники огня, которые практиковал Мэн Ань, подавлялись водными заклинаниями Чэнь Цзиньяо. Он проигрывал тридцать процентов силы ещё до начала боя. К тому же, Чэнь Цзиньяо, как глава ветви, был обучен «превосходному» заклинанию. Его техника «Дыхание, обращённое в лёд» была не шуткой. В сочетании с другими водными техниками она компенсировала их недостаточную атакующую мощь, создавая идеальный баланс между нападением и защитой. У Мэн Аня просто не было шансов на победу. • • • Чэнь Цзиньяо доставил Чэнь Сюаньчэня на гору Цаншань и передал его Чэнь Цзиншэну. Осмотрев юношу, тот помрачнел. — Внутренние органы смещены, тело отравлено огненным ядом, мозг повреждён. Я влил в него духовную энергию, но он так и не приходит в себя. Похоже, пострадал его дух. На восстановление уйдёт не меньше двух лет. — Надеюсь, этот урок пойдёт ему на пользу. Если после этого он обретёт боевой дух, усердно займётся практикой и наверстает упущенное, то, можно сказать, не зря так пострадал! — вздохнул Чэнь Цзиншэн и спросил об отношении клана Мэн к разработке рудника. — О совместной разработке, боюсь, можно забыть, — ответил Чэнь Цзиньяо, делясь своими соображениями. — Клан Мэн ведёт себя вызывающе. Этот поединок был спровоцирован ими намеренно, чтобы прощупать нашу реакцию. — Я слышал, сокровище из обители бессмертного досталось дочери клана Мэн, Мэн Цзяо'э. Говорят, она даже была принята во внутренние ученики секты Сюаньян. Дайте ей время, и она станет ещё одним мастером уровня Заложения Фундамента! — с тревогой произнёс Чэнь Цзиншэн. — Но ведь у неё лишь истинный духовный корень. Без пилюли Заложения Фундамента и других духовных предметов её шансы на прорыв — всего пятьдесят на пятьдесят… — возразил Чэнь Цзиньяо. Чэнь Цзиншэн покачал головой. — Разве во внутренней секте Сюаньян есть недостаток в пилюлях Заложения Фундамента? Да и духовные предметы достать не так уж и сложно. Семьдесят процентов! У неё есть семьдесят процентов шанса на успех! Это очень много. Нам нужно готовиться заранее! «Секта!» — Чэнь Цзиньяо мысленно повторил это слово. И вдруг добавил: — У Сюаньпина ведь тоже земной духовный корень. Если отправить его в секту… Чэнь Цзиншэн улыбнулся. — Предок уже работает над этим. Он хочет устроить его во внутренние ученики! — Во внутренние! — услышав это, Чэнь Цзиньяо просиял. — Если Пин'эр попадёт во внутреннюю секту, возможно, мой собственный шанс на Заложение Фундамента будет связан с ним. После этого Чэнь Цзиньяо хотел встретиться с главой клана, но Чэнь Цзиншэн сообщил, что тот уже отправился в Бессмертную секту Наньшань с данью и вернётся не скоро. До его возвращения на руднике следует избегать любых инцидентов. • • • Тем временем Чэнь Сюаньшэн и Су Шогэнь вернулись. — Возвращайся в клан. Будешь выращивать и собирать для меня духовные травы, — распорядился Чэнь Сюаньшэн. Он понимал, что для повышения своего уровня одних лишь убийств и жертвоприношений недостаточно. Бесконечная резня рано или поздно привлечёт внимание великой секты. Его заклеймят как демонического культиватора, пришлют мастера уровня Заложения Фундамента, и тогда ему конец. Поэтому лучшим выходом было заниматься алхимией. Поглощая пилюли, и благодаря своей способности «смывать всю грязь», не опасаясь яда, он сможет очень быстро прорваться на позднюю стадию Переработки Ци.