Спрятав «Саморастущую землю» в свой мешочек Цянькунь, Мэн Цзяо'э обратила свой взор на стол. Там, на позолоченной столешнице, лежал свиток каллиграфии.
Она осторожно развернула его. Это была биография Владыки Горной Пагоды.
Его звали Чжун Та, и он был родом из долины Красной реки, из небольшого клана уровня Переработки Ци. В тринадцать лет у него обнаружили истинный духовный корень, и клан передал ему свою главную технику. В семнадцать он достиг пика Переработки Ци и, в поисках удачи, покинул родные земли. В своих странствиях он наткнулся на древнюю обитель, где нашёл метод прорыва «Мистическая Гора Сюаньюэ». Достигнув ступени Заложения Фундамента, он вернулся домой, но обнаружил, что его клан был уничтожен врагами. Охваченный жаждой мести, он вырезал весь вражеский род, после чего был принят в секту Сюаньян в качестве внешнего управляющего. Но тень его кровавой мести легла на него несмываемым пятном. В секте его сторонились, и он так и не смог добиться признания. Достигнув пика Заложения Фундамента, он так и не получил доступа к божественным способностям. Разочарованный, он уединился в горе Красной Пагоды, посвятив остаток своих дней попыткам самостоятельно постичь тайны высших искусств.
— Какая жалость, — вздохнула Мэн Цзяо'э. Секта Сюаньян была праведной. И хотя его месть была оправдана, в глазах секты он остался жестоким убийцей. Неудивительно, что его всячески притесняли.
Между строк она читала его боль и разочарование.
«Как же трудно получить доступ к истинным знаниям!» — подумала она. Хоть она и была наследницей бессмертного клана, но прекрасно понимала, что мир культиваторов, несмотря на всю свою возвышенность, был так же иерархичен, как и мир смертных. Высшие держали в своих руках ключи от врат к могуществу, и чтобы получить их, приходилось служить и подчиняться.
Она собрала пепел из курильницы. Это тоже был ценный материал, который можно было использовать в алхимии. Затем она обыскала комнату и нашла жетон со сложным узором. На одной стороне был вырезан иероглиф «Приказ», а на другой — шесть могучих воинов.
«Неужели это жетон для управления големами?» — её сердце забилось чаще. Она повертела его в руках, а затем, проколов палец, капнула на него кровь, пытаясь его активировать.
Она снова и снова пыталась направить в него своё сознание, но каждый раз натыкалась на непреодолимую преграду.
— Не получается, — с горечью вздохнула она. — Похоже, для этого нужен уровень Заложения Фундамента и развитое духовное чутьё.
«Что ж, марионетки такого уровня — это не то, на что я могу претендовать. Даже в секте Сюаньян они считаются редким сокровищем. Прошло уже столько времени, скоро здесь будут мастера из секты. Если я отдам им этот жетон, то смогу заслужить их благосклонность и, возможно, даже получить награду».
Хоть ей и было жаль расставаться с таким сокровищем, но выбора у неё не было.
«Брат Янь сказал, что „Саморастущая земля“ — это мой шанс. Значит, ему она не нужна. Но что же тогда он ищет?» — в её глазах мелькнуло недоумение.
«Может, здесь есть что-то ещё?» — она снова обыскала комнату, но не нашла ничего ценного.
Она снова посмотрела на тело Владыки.
— Простите за беспокойство.
Подойдя, она пошарила в его одеждах и нашла мешочек Цянькунь.
Владыка был мёртв, и мешочек легко открылся.
«Шесть духовных камней высшего ранга, три пилюли Питания Духа, драгоценная тыква и набор знамён и дисков для массива».
Её глаза засияли от радости.
Один духовный камень высшего ранга стоил сто камней среднего ранга, а один средний — сто обычных. Шести таких камней ей с лихвой хватило бы на всё необходимое для прорыва.
«Вот это наследие!» — с восхищением подумала она. — «А пилюли Питания Духа… они укрепляют душу, тоже бесценны».
Она взяла тыкву и осмотрела её с помощью своего духовного чутья.
«Это тыква-хранилище для духовной энергии. А внутри… духовный огонь! Невероятно! Это же „Каменный Огонь“, пламя уровня Сюань низшей ступени!»
«В книгах сказано: „Ударь по скале, и из искры родится пламя. Поймай его, и обретёшь Каменный Огонь“».
В её клане было два метода прорыва, огненный и земной, поэтому она хорошо разбиралась в артефактах этих стихий.
В этот момент в комнате вспыхнул свет, и появились три фигуры.
— Хм? Мы внутри, — удивлённо произнёс Сун Имин.
Все трое уставились на Мэн Цзяо'э.
— Из клана Мэн? — Цзин Жуй сразу узнала герб на её поясе.
Мэн Цзяо'э спрятала тыкву в свой мешочек и поклонилась.
— Мэн Цзяо'э из клана Мэн приветствует посланников высшей секты.
— Хм? — Ци Цзымин принюхался. — Это же «Каменный Огонь».
Сердце Мэн Цзяо'э пропустило удар. Какой острый глаз!
— Сестрица Мэн, — с улыбкой начал Сун Имин, — я Сун Имин с Пика Алхимических Котлов. Я практикую техники огня и занимаюсь алхимией. Этот «Каменный Огонь» был бы мне очень полезен. Не согласишься ли ты отдать его мне? В будущем, если тебе понадобятся пилюли, я всегда к твоим услугам.
— Это… — она колебалась. «Каменный Огонь» стоил почти три тысячи духовных камней. Но эти трое тоже добрались сюда. Если она ничем с ними не поделится, добром это не кончится. Но если она отдаст огонь Сун Имину, придётся одарить и остальных.
И в тот момент, когда она мучительно раздумывала, комната снова озарилась светом, и из портала вышел ещё один человек.
Он был одет в чёрное, его лицо было прекрасно, а в руке он держал жёлтое знамя. Его взгляд сразу же остановился на Мэн Цзяо'э.
— Приветствуем дядю-наставника Фана.
Ци Цзымин и остальные поспешно поклонились.
Это был Фан Ханьсин, мастер уровня Заложения Фундамента из секты Сюаньян. Он с улыбкой кивнул.
— Из клана Мэн? Похоже, наследие брата Чжуна досталось тебе? Какой у тебя духовный корень?
— Ваша покорная слуга, Мэн Цзяо'э, обладает истинным духовным корнем.
— Неплохо, — кивнул Фан Ханьсин. — Хочешь стать ученицей секты Сюаньян и моей ученицей?
Мэн Цзяо'э замерла от удивления, а затем бросилась на колени.
— Хочу! Учитель, примите поклон от вашей ученицы!
Фан Ханьсин удовлетворённо кивнул.
— Жетон для управления големами у тебя?
— Да, — она достала жетон и протянула ему. — Вот он, учитель.
Он взял жетон и за несколько вдохов подчинил его себе.
Он сплёл печать и подбросил жетон. Тот вылетел из комнаты и вскоре вернулся.
— Эти марионетки не должны покидать пределы секты. Здесь всё кончено, мне пора возвращаться.
С этими словами он бросил ей нефритовую табличку.
— Уладь свои мирские дела и отправляйся в секту.
Обновлено: 21.01.2026