Силуэт горы, окутанный плотной дымкой, становился всё отчётливее. Своими ярусами она напоминала гигантскую, рукотворную пагоду, чьи очертания казались совершенно чуждыми этому дикому пейзажу.
— Гора-Пагода уже близко. — Напряжённые черты лица Су Шогэня наконец-то смягчились, и на его губах промелькнула слабая, но искренняя улыбка облегчения.
— Да. Близко, — с загадочной интонацией повторил Чэнь Сюаньшэн, вкладывая в эти простые слова какой-то свой, особый смысл.
Не успело эхо его слов раствориться в тумане, как тишину разорвал громкий плеск воды. Из молочной дымки, скользя по волнам, вынырнули три фигуры. Двое из них, вооружённые широкими тесаками с лазурными, отливающими холодом лезвиями, без лишних слов ринулись на Су Шогэня.
Третий же, Чжун Ли, остался позади. Между его пальцами вспыхнул нефритовый талисман.
— Ветер рождает воду! — выкрикнул он, выдыхая облако духовной энергии.
Окружающая их вода в тот же миг забурлила, закручиваясь в яростный водоворот. Потоки воздуха и воды сплелись воедино, и из пучины, ревя, поднялся чудовищный водяной дракон, который тут же ринулся на Чэнь Сюаньшэна, раскрыв свою бездонную пасть!
— Вода, подчинись!
Чэнь Сюаньшэн спокойно произнёс заклинание, сложив пальцы в простую печать. Поверхность топи под его ногами всколыхнулась. Стена мутной воды взметнулась вверх, образуя надёжный щит. С оглушительным рёвом водяной дракон врезался в преграду, но не смог её пробить! Водяная стена не просто выстояла — она плавно развернулась, и из её центра вырвался острый, как бритва, клинок из спрессованной воды. Он с лёгкостью рассёк дракона надвое, и тот с громким всплеском обрушился обратно в топь безжизненными потоками.
Опыт Чэнь Сюаньшэна, накопленный за сотни лет, был несравним с навыками этих юнцов.
«Что?!» — Чжун Ли не верил своим глазам. Его противник был всего лишь на пятом уровне Переработки Ци, но с лёгкостью отразил его атаку. Этого не могло объяснить никакое мастерство!
«Его духовная сила ничуть не уступает моей!» — осознал он, и от этой мысли по спине пробежал холодок. — «Какого же ранга его техника? Неужели… уровня Сюань?!»
Он думал, что нашёл лёгкую добычу, а наткнулся на железную плиту!
«У этого парня явно непростое происхождение!»
Поняв это, Чжун Ли мгновенно прекратил атаку и крикнул своим сообщникам:
— Этот орешек нам не по зубам! Уходим!
С этими словами он развернулся и бросился наутёк, не желая больше ввязываться в бой.
— Хмф! Какой же он трус! Не смог справиться даже с практиком пятого уровня. И с такой трусостью он ещё смеет грабить людей?
— Сначала разберёмся с этим!
Двое из клана Цянь яростно набросились на Су Шогэня. Тот отчаянно защищался своим «Парящим Арканом», пытаясь сковать их оружие. В воздухе столкнулись потоки духовной энергии. Лицо Су Шогэня побагровело от напряжения, на лбу выступил пот — было очевидно, что он уступает в силе.
Чэнь Сюаньшэн, видя, что Чжун Ли собирается сбежать, применил «Искусство Сотрясения Духа». Фигура беглеца на мгновение замерла. Этого было достаточно. Чэнь Сюаньшэн, оседлав волну, молнией метнулся вперёд и пронзил трезубцем его межбровье.
Не теряя ни секунды, он развернулся и устремился к двоим из клана Цянь.
Те как раз были заняты схваткой с Су Шогэнем и уже почти одолели его, но внезапная атака Чэнь Сюаньшэна застала их врасплох. Они были вынуждены бросить своё оружие и, выхватив короткие мечи из-за пояса, развернулись, чтобы встретить удар!
Вода, источник всего живого, окутала их клинки духовной силой. Их мечи столкнулись с трезубцем Чэнь Сюаньшэна. В момент соприкосновения оружия разбойники внезапно почувствовали острую боль в сознании. Их разум помутился, и в тот же миг их клинки, лишившись духовной поддержки, стали бесполезными кусками металла. Чэнь Сюаньшэн легко прорвал их защиту и одним неуловимым движением вспорол им глотки.
Всё произошло в мгновение ока. «Парящий Аркан» Су Шогэня наконец-то опутал разбойников, но было уже поздно — они были мертвы.
«Трое культиваторов на поздних стадиях… просто умерли?» — у Су Шогэня по спине пробежал ледяной холодок. Он смотрел на безжизненные тела, и его охватывал ужас. «Культиваторы… те, кого простые смертные считают бессмертными наставниками… те, кто может основать целый клан в миру… умерли так просто, так буднично?!»
— Брат Янь, ваша сила поражает. Я восхищён, — придя в себя, произнёс Су Шогэнь. В его взгляде, обращённом на Чэнь Сюаньшэна, теперь читалось не просто уважение, а благоговейный трепет. В мире культиваторов силу уважали превыше всего, а боевая мощь его спутника была очевидно выше его собственной.
— Если бы ты не отвлёк этих двоих, мне бы не удалось так легко напасть из тени, — скромно ответил Чэнь Сюаньшэн.
Он схватил тела двух убитых и, применив технику кровавой переплавки, на глазах у ошеломлённого Су Шогэня превратил их в две алые пилюли.
Эта сцена потрясла Су Шогэня до глубины души. Он заикался:
— Из… из человеческой крови… создавать пилюли? Это же…
В его сознании пронеслась буря. Он был не слишком сведущ в тонкостях практик, но даже он знал: создание пилюль из человеческой крови — это удел последователей демонических сект!
— Брат Янь… ты… кто ты такой?! — в его голосе звучал неподдельный ужас, и он инстинктивно отступил на несколько шагов.
Чэнь Сюаньшэн не ответил. Он убрал пилюли, а затем простёр руки к морям ци убитых. Применив «Технику Жертвоприношения», он извлёк из них две чистейшие эссенции водной ци.
«Так вот откуда…» — Су Шогэнь смотрел на это с ужасом, и внезапно его осенило. Та эссенция, что он принял…
«Но чем это отличается от людоедства?» — прошептал он. Знания, вложенные в него с детства, кричали, что это — путь демона. Но он, сам того не ведая, стал соучастником, поглотив эссенцию, созданную из человека. Внезапно к горлу подступила тошнота.
Завершив ритуал и с телом Чжун Ли, Чэнь Сюаньшэн наконец повернулся к Су Шогэню и вздохнул.
— Этот мир — мир, где человек человеку волк. Таков жестокий закон пути самосовершенствования. Когда ты переживёшь то же, что и я, ты поймёшь: все эти разговоры о демонических техниках и злых искусствах — ничто перед лицом жизни и смерти.
— Я, Су Шогэнь, лучше умру, чем ступлю на демонический путь! — сжав зубы, выкрикнул он.
— Умереть? — Чэнь Сюаньшэн запрокинул голову, словно вспоминая что-то далёкое, а затем разразился смехом. — Смерть? Легко сказать. Если ты просто умрёшь, это одно. Но что ты будешь делать, когда на твоих глазах будут убивать твоих родных? Когда твою жену и дочерей будут бесчестить? Когда отнимут всё, что ты любишь, и разрушат всё, что ты защищал всю свою жизнь, а ты будешь стоять и ничего не сможешь сделать?
Не дожидаясь ответа, он с яростью продолжил:
— Что тогда? Просто умереть? Порадовать врагов и принести горе близким?
Эти слова ударили Су Шогэня как обухом по голове. Он потерял дар речи.
— Демонические пути — зло, которое каждый праведник обязан искоренять! Брат Янь! Наши пути расходятся. Прощайте! — осознав, что не сможет противостоять этой извращённой логике, и боясь поддаться искушению, Су Шогэнь, не сводя с Чэнь Сюаньшэна настороженного взгляда, начал медленно отступать.
Он пятился, пока его фигура полностью не растворилась в тумане. Чэнь Сюаньшэн даже не пошевелился, чтобы его остановить.
«Как и ожидалось, праведникам трудно принять путь тьмы. Неудивительно. Он слишком мало пережил, чтобы понять всю глубину отчаяния. Что ж, это была лишь случайная пешка, неважно».
Он ни о чём не жалел. Здесь, в Облачных Топях, он действовал под именем Янь Гуйчао. Раскрытие его истинной сущности не имело значения. Наоборот, чем больше людей будет охотиться за ним, тем меньше ему придётся искать их самому.
Вскоре после того, как Чэнь Сюаньшэн ушёл, на место схватки на потоке ветра опустился старик. Он провёл рукой по воздуху, словно пытаясь уловить остаточные следы битвы, и пробормотал:
— Эти двое были непросты. Похоже, они смогли одолеть Чжун Ли и братьев Цянь. Нужно доложить. Убили людей клана Цянь, посмотрим, что решит молодой господин Му!
• • •
— Что?! Братья Цянь погибли?! — Цянь Му в ярости отшвырнул удочку. Его лицо исказилось. — Они были одними из лучших бойцов нашего клана на поздней стадии Переработки Ци! Их парная техника владения тесаками… они были братьями-близнецами, чувствовали друг друга без слов, лучшие в бою! И они погибли?! Как я теперь буду смотреть в глаза главе клана?!
Клан Цянь был небольшим. В нём насчитывалось чуть больше десяти культиваторов. Потеря сразу двух опытных бойцов была для них страшным ударом. Он рассчитывал на них в поисках сокровищ, а теперь все его надежды рухнули. Боль и ярость переполняли его.
— Найти! — он впился взглядом в гонца. — Найти этих двоих! Собрать всех наших людей! Я хочу, чтобы их взяли живыми! Я буду каждый день отрезать от них по куску плоти, только так я смогу утолить свою ненависть!
От былого спокойствия и аристократизма не осталось и следа. Его голос срывался на злобный рык.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026