Убирая «Парящий Аркан» в свой мешочек Цянькунь, Су Шогэнь лихорадочно прокручивал в голове события последних минут. Внезапная, почти небрежная жестокость, с которой его спутник расправился с двумя опытными культиваторами, пугала и завораживала одновременно.
«Если этот Янь Гуйчао и впрямь из королевского рода Янь, — размышлял он, — то в его рукаве могли быть припрятаны талисманы чудовищной силы. С такими артефактами убить ту парочку… было бы не так уж и невозможно».
Придя к такому выводу, он поспешно, почти заискивающе, сложил руки в почтительном поклоне.
— Прошу прощения, брат Янь. Я не смог сразу распознать в вас столь важную особу. Не держите на меня зла.
— Пустяки, — отмахнулся Чэнь Сюаньшэн. Он ничуть не обиделся, наоборот, здравомыслящая осторожность Су Шогэня вызывала у него уважение.
— Брат Су, ты практикуешь «Энергию Лесной Чащи». Эта эссенция древесной ци идеально подойдёт для твоего развития. Возьми её, поглоти и переработай, — Чэнь Сюаньшэн лёгким движением руки извлёк зеленоватый сгусток энергии и бросил его Су Шогэню.
— Что вы! Нельзя! Как я могу безвозмездно принять такой щедрый дар? — запротестовал тот, пытаясь отказаться.
— Ты отправился в большой мир, чтобы скитаться и рисковать, — ледяным тоном отрезал Чэнь Сюаньшэн, — или чтобы вечно становиться жертвой всякого сброда?
— Разумеется, нет, но… — Су Шогэнь попытался найти ещё один предлог для отказа, но Чэнь Сюаньшэн был непреклонен.
— В этих топях опасность поджидает на каждом шагу. Чем ты сильнее, тем больше от тебя будет пользы и для меня. Бери! — его голос прозвучал как приказ.
Су Шогэнь на мгновение задумался и понял, что в его словах есть резон. Он принял дар и твёрдо произнёс:
— Брат Янь, я в неоплатном долгу перед вами.
С этими словами он, не теряя времени, проглотил эссенцию и, закрыв глаза, погрузился в медитацию, чтобы переработать полученную энергию. Чэнь Сюаньшэн остался рядом, охраняя его покой.
Он никуда не торопился. Массивы, защищающие обитель Владыки Горной Пагоды, были в целости и сохранности, и взломать их было непросто. Потеря нескольких часов ничего не меняла.
Хотя весть о явлении Бессмертной Обители разнеслась уже несколько месяцев назад, ни один мастер уровня Заложения Фундамента так и не появился здесь. Причины были просты: во-первых, для таких могущественных практиков слухи о какой-то «бессмертной обители» были не более чем забавной байкой. Во-вторых, большинство из них либо несли стражу в своих владениях и не могли их покинуть, либо находились в уединённой медитации, где месяцы пролетали как один день, и новости до них попросту не дошли.
Чэнь Сюаньшэн был уверен, что до появления мастеров из секты Сюаньян у него есть все шансы заполучить духовные артефакты, необходимые для прорыва.
Но прежде чем это произойдёт, нужно было ловить рыбку в мутной воде: убивать, создавать пилюли и повышать свой собственный уровень. Это был единственно верный путь.
• • •
— Чжун Вэнь и Хань Лу мертвы, — произнёс молодой человек, стоя на гребне водяной волны. В его руке тускло светился талисман связи.
— Мертвы так мертвы, — донёсся из талисмана равнодушный голос. — Тот, кто встал на путь разбойника, должен быть готов умереть в любой момент. Сообщи об этом Чжун Цяню. Чжун Вэнь был его младшим братом, он имеет право знать.
— Пока не буду с ним связываться. Мы сейчас выслеживаем того счастливчика, что заполучил Печать Рек и Гор. Больше говорить не могу.
— Слушаюсь. Желаю главе клана вернуться с сокровищами, — почтительно ответил юноша.
Свечение талисмана померкло, и связь прервалась.
— Подумать только, Чжун Вэнь так просто отдал концы, — пробормотал юноша себе под нос. — Интересно, кто его прикончил? В этих топях становится всё хаотичнее и опаснее. Но… если бы не этот хаос, разве у меня, Чжун Ли, появился бы шанс заявить о себе?
Их клан Чжун был всего лишь крошечной семьёй культиваторов из долины Красной реки. В их распоряжении было лишь две простенькие техники, позволявшие достичь пика Переработки Ци. О Заложении Фундамента они не могли и мечтать.
Но когда появилась Бессмертная Обитель, они, ослеплённые жадностью, бросились на поиски сокровищ и постепенно скатились на скользкую дорожку разбоя.
«Молодой господин Цянь Му собирает людей для грабежа одиночек в топях. Он уже приглашал меня. Теперь, когда глава и остальные ушли, если я хочу получить здесь свою долю, присоединиться к ним — лучший вариант», — решил Чжун Ли и, достав талисман, связался с людьми Цянь Му.
• • •
В самой глубине Облачных Топей, на носу роскошной духовной лодки, молодой человек с аристократическим лицом лениво удил рыбу. К нему подошёл старик и почтительно доложил:
— Господин Цянь Му, Чжун Ли из клана Чжун связался со мной. Он хочет к нам присоединиться.
— О? — на губах Цянь Му появилась презрительная усмешка.
— Глава клана Чжун со своими людьми ушёл в погоню за Печатью Рек и Гор. Полагаю, Чжун Ли просто струсил и теперь ищет у нас защиты, — предположил старик.
— Хм, — Цянь Му едва заметно кивнул. — Отправь кого-нибудь встретить его. Пусть убьёт кого-нибудь на окраине топей, а потом приведёшь его ко мне.
Старик всё понял без слов. Убийство должно было стать его клятвой верности.
Получив ответ, Чжун Ли передал свои координаты и стал ждать.
Клан Цянь практиковал «Чистую Ци Речного Ветра» — технику, идеально подходящую для разведки на воде. Это давало им огромное преимущество, и потому их грабежи в Облачных Топях всегда были успешными.
Вскоре послышался шум волн, и из тумана появились двое мужчин средних лет, скользящих по воде.
— Ты Чжун Ли? — спросил один из них.
Видя, как они управляются с водой, и слыша, как они назвали его по имени, Чжун Ли понял, что это люди из клана Цянь.
— Он самый, — кивнул он.
— Молодой господин прислал нас встретить тебя. Но сможешь ли ты присоединиться к нам, зависит только от твоих способностей.
— Я понимаю, — ответил Чжун Ли. Он уже знал, что от него потребуется.
— Тогда пошли, щенок из клана Чжун.
Все трое практиковали техники воды и, оседлав волны, устремились вглубь топей.
• • •
Су Шогэнь потратил целый день на переработку эссенции. Его духовная энергия в море ци выросла на пять процентов, позволив ему достичь средней стадии седьмого уровня Переработки Ци.
«Практика с помощью эссенций даёт поразительный эффект! Но какая же это роскошь…» — вздохнул он.
Эссенции, в отличие от пилюль, не имели побочных эффектов и могли использоваться постоянно, но и стоили они на треть дороже. Даже ученики из знатных кланов не могли себе позволить такую расточительность.
В этот миг последние крупицы сомнений в душе Су Шогэня испарились без следа. Теперь он был абсолютно уверен: его спутник — отпрыск королевского рода Янь.
— Брат Янь, с вашим происхождением, вы не должны испытывать недостатка в ресурсах. Почему же вы до сих пор лишь на пятом уровне Переработки Ци? — озвучил он мучивший его вопрос.
Чэнь Сюаньшэн усмехнулся.
— А кто сказал, что я не испытываю недостатка? Просто мне нужно гораздо больше, чем остальным.
Су Шогэнь не ожидал такого ответа. С его уровнем познаний он, конечно, не мог постичь всей глубины и сложности техник небесного ранга.
Он хотел было спросить что-то ещё, но увидел, как Чэнь Сюаньшэн достал сгусток водной эссенции и, не раздумывая, проглотил его.
— Пора идти, — сказал Чэнь Сюаньшэн, проглотив эссенцию.
Су Шогэнь на миг опешил, но тут же взял себя в руки.
— Хорошо. Ты спокойно перерабатывай энергию, я буду на страже.
Он выдохнул поток ци, и болотные травы вокруг, повинуясь его воле, начали стремительно расти, колыхаясь и вытягиваясь вперёд, словно живые щупальца, прощупывающие дорогу.
Они медленно двигались вперёд. Прошло ещё полдня. За это время Чэнь Сюаньшэн проглотил ещё несколько пилюль, заставив Су Шогэня в изумлении широко раскрыть глаза.
Он видел, как его спутник поглощает пилюли, словно обычную еду, совершенно не опасаясь ядов. При этом уровень его ци ничуть не рос.
И внезапно его осенило. Словно пелена спала с глаз. Он всё понял. Дело было не в Чэнь Сюаньшэне. Дело было в нём самом, в его скудном опыте и узком кругозоре. Техника, которую практиковал его спутник, была не просто сильной — она была неизмеримо глубокой и совершенной, за пределами его понимания.
Он вспомнил слова того разбойника, который отметил невероятную силу ци «брата Яня». Тогда он не придал этому значения, но теперь… теперь он понял. Энергия его спутника была настолько чистой и концентрированной, что его реальная сила, скорее всего, намного превосходила его собственную.
И тогда всё встало на свои места. Его небрежность, его спокойствие… Раньше Су Шогэнь принимал это за высокомерие. Теперь же он видел — это была уверенность, подкреплённая истинной мощью.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026