— А какой же тогда духовный корень у старшего брата? — Лю Цинвэй, словно любопытный ребёнок, засыпала его вопросами, не давая и мгновения на раздумье.
Чэнь Сюаньпин не ответил тотчас. Его взгляд скользнул в сторону Лю Цинъюэ. Их глаза встретились, и в её взоре он прочёл немой вопрос, полное надежды ожидание ответа.
— У него... смешанный духовный корень пятой степени, — Чэнь Сюаньпин понимал, что скрыть правду невозможно. Рано или поздно они всё узнают, так что оставалось лишь сказать как есть.
— Что? — губы Лю Цинвэй приоткрылись в изумлении. Она бросила быстрый взгляд на сестру, не зная, как реагировать. Только что она узнала о выдающемся таланте своего суженого, и тут же — о полной бездарности будущего мужа сестры. Радость и сочувствие смешались в её душе, и на юном лице отразилась целая гамма противоречивых чувств.
Сердце Лю Цинъюэ наполнилось ледяной тоской. Все её надежды на блестящее будущее в качестве жены старшего наследника шестой ветви рухнули в одно мгновение. Она с такой радостью предвкушала грядущие дни, а теперь оказалось, что её избранник обладает настолько ничтожным талантом.
«У Чэнь Сюаньпина есть все шансы достичь уровня Заложения Фундамента. Значит, все ресурсы шестой ветви будут направлены на его поддержку...» Лю Цинъюэ с пугающей ясностью представила себе будущее. Чэнь Сюаньшэн не получит никакой помощи в своей культивации. Его ждёт жизнь в вечной нужде, жалкое прозябание на начальных ступенях Переработки Ци до самой смерти.
«Теперь понятно, почему он якобы ушёл в уединённую медитацию, — с горечью подумала она. — Вероятно, ему хватило самокритичности, чтобы понять своё ничтожество. Просто не посмел явиться мне на глаза».
— Но даже если он не пришёл, мне от этой судьбы не уйти, — прошептала она самой себе.
Клан Лю всегда поддерживал тесные связи с шестой ветвью. Теперь, когда в их роду появился гений с земным духовным корнем, их семья будет стремиться как можно скорее выдать их с сестрой замуж. Если Чэнь Сюаньпин в будущем достигнет уровня Заложения Фундамента, то и клан Лю сможет подняться на волне его успеха.
Чэнь Сюаньпин внезапно вспомнил слова брата о том, что Лю Цинъюэ обладает истинным духовным корнем. Он решил проверить эту информацию и, повернувшись к младшей из сестёр, осторожно спросил:
— Сестрица Цинвэй, ты уже проходила обряд Открытия Каналов?
Лю Цинвэй отрицательно покачала головой.
— Нет ещё. В нашем клане Лю церемония проводится третьего числа третьего месяца.
— А сестрица Цинъюэ? — не унимался Чэнь Сюаньпин.
— Церемония Открытия Каналов проводится раз в три года, — ответила Лю Цинъюэ. — В прошлый раз я была ещё слишком мала, поэтому пропустила её.
Её слова посеяли в душе Чэнь Сюаньпина семена сомнения. «Если она ещё не проходила обряд, то откуда брат мог знать, что у неё истинный духовный корень? — размышлял он. — Неужели он просто выдумал это, чтобы найти предлог не спускаться с горы? Но его слова звучали так убедительно... Странно всё это».
Он так и не нашёл ответа, но решил запомнить этот разговор.
Погружённые в свои мысли, они миновали театральную сцену и продолжили прогулку среди торговых рядов, разглядывая выставленные товары.
— Этот нефритовый талисман кажется необычным. Он такой тёплый на ощупь, — сказала Лю Цинвэй, протягивая Чэнь Сюаньпину амулет, который она взяла с одного из лотков. — Братец Пин, ты ведь уже достиг определённого уровня в Переработке Ци, взгляни на него?
Как только талисман оказался в его руке, Чэнь Сюаньпин немедленно исследовал его своим духовным чутьём. Он почувствовал, что на поверхности нефрита вырезаны таинственные руны, по которым едва заметно струилась духовная энергия. Присмотревшись внимательнее, он понял, что это был настоящий магический талисман.
— Это рунический амулет стихии огня, — уверенно произнёс он. — Он обладает согревающим эффектом. — Как-никак, он был потомком бессмертного клана и обладал определёнными познаниями.
Торговец, давно уже узнавший в юноше представителя правящего клана, расплылся в подобострастной улыбке.
— Молодой господин Пин воистину обладает острым глазом! Этот предмет называется Нефритовый талисман Вечного Солнца, и я лично нанёс на него руны.
— Так вы, оказывается, собрат-даос, — Чэнь Сюаньпин вежливо сложил руки в приветственном жесте. — Какова цена этого талисмана?
Торговец замахал руками.
— Что вы, что вы, молодой господин, не стоит так меня называть! Я, Ли Фэнсянь из клана Ли из Наньцзина, лишь благодаря милости клана Чэнь смог обосноваться в Городе Красного Листа. Этот талисман — всего лишь безделушка, вырезанная на обычном нефрите. Раз уж он пришёлся вам по душе, примите его в дар в знак моего глубочайшего уважения.
Но Чэнь Сюаньпин не мог принять такой подарок.
— В моём клане Чэнь строгие правила. Мы не смеем притеснять простой люд и заниматься поборами.
Видя, как понравился талисман Лю Цинвэй, он не хотел обделять и старшую сестру. Он взял с лотка ещё один такой же амулет и вручил его Лю Цинъюэ. Затем он извлёк из своего мешочка Цянькунь десять духовных камней и положил их на прилавок.
— Не стоит, молодой господин! Право, не стоит! — запротестовал Ли Фэнсянь. — Этот талисман — сущий пустяк, он не стоит таких денег! Двух духовных камней будет более чем достаточно!
Он попытался вернуть лишние камни, но Чэнь Сюаньпин остановил его властным жестом, демонстрируя манеры, присущие потомку великого клана.
Ли Фэнсянь, убрав камни, тихо пробормотал себе под нос:
— Вот что значит потомок бессмертного клана. Воистину благородный господин.
Прогулявшись ещё немного, они остановились у другого лотка. На маленьком стульчике сидела пожилая женщина, а перед ней стояла клетка с парой птиц с белоснежным оперением. Их перья сияли чистотой, словно только что выпавший снег.
— Какие красивые птички! — воскликнула Лю Цинвэй и, опустившись на колени, с восхищением стала их разглядывать.
— Юная госпожа, этих птиц зовут Снежные Перья, — пояснила старушка. — Они специально обучены, очень преданы, умны, узнают людей и даже могут говорить. Они могут развеять скуку и тоску, а также доставить весточку на тысячу ли.
— Юная госпожа, здравствуйте!
— Юная госпожа, вы так прекрасны! — наперебой защебетали птицы, пытаясь угодить ей.
— Какие они милые! — Лю Цинвэй, с её живым и весёлым нравом, была в полном восторге.
— Молодой господин Пин, эти Снежные Перья — неразлучная пара, — сказала старушка, которая по пышному сопровождению уже давно догадалась, кто перед ней. — Я хочу подарить их вам. Пусть они станут символом вашей вечной любви с юной госпожой из клана Лю.
Чэнь Сюаньпин, сославшись на строгие правила своего клана, вежливо отказался от подарка, но купил пару птиц за пятьдесят духовных камней.
— Благодарю за вашу щедрость, молодой господин. Я из клана Се из Шаоинь, — сказала старушка, изящно поклонившись, и в её манерах сквозило благородство.
Чэнь Сюаньпин кивнул в ответ. Клан Се из Шаоинь был известен во всей долине Красной реки своим искусством приручения и дрессировки зверей. Это был великий и уважаемый клан.
Получив птиц, Лю Цинвэй передала клетку служанке, а сама, сияя от счастья, сказала:
— Братец Пин, когда я вернусь домой, если случится что-то интересное, я отправлю тебе весточку с помощью этих птиц. И ты, если захочешь мне что-то сказать, тоже можешь передать мне весточку.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Сюаньпин.
Отвечая ей, он заметил, что Лю Цинъюэ пристально смотрит на него. Он поспешно отвёл взгляд, но не смог сдержаться и снова посмотрел на неё. Их глаза встретились, и во взгляде Лю Цинъюэ промелькнуло что-то необъяснимое.
В его голове снова вспыхнули слова брата: «Две женщины служат одному мужу, что в этом такого?»
Он поспешно отогнал греховные мысли, стараясь больше не думать об этом. Но чем больше он старался, тем настойчивее эти мысли, словно сорная трава, прорастали в его сознании.
Обе сестры из клана Лю были настоящими красавицами. Лю Цинъюэ обладала изысканной внешностью и утончённым нравом, была нежной и внимательной. Лю Цинвэй же была живой и непосредственной, игривой и очаровательной. Заполучить их обеих — что может быть большим счастьем для мужчины?
Хоть Чэнь Сюаньпин и был молод, но влечение к прекрасному полу было заложено в самой его крови. Любой благородный муж стремится к прекрасной деве, а заполучить двух сестёр-красавиц — это ли не предел мечтаний?
Лю Цинъюэ тоже испытывала симпатию к Чэнь Сюаньпину, но не смела признаться в этом. Они с сестрой были очень близки, и она не могла позволить себе такую вольность. Но мысль о браке, о судьбе, которая свяжет её на всю жизнь с бездарностью, не давала ей покоя.
Проходя мимо очередного лотка, Лю Цинъюэ нарочито взяла в руки браслет и, нежно поглаживая резной нефритовый камень, изобразила на лице восхищение.
Чэнь Сюаньпин тут же купил его для неё.
Это был простой браслет из красной верёвочки с подвеской в виде лотоса из красного нефрита. Хоть это и была обычная безделушка, Лю Цинъюэ была очень рада. С помощью этого простого предмета она смогла установить с Чэнь Сюаньпином тонкую эмоциональную связь. Кто знает, возможно, это изменит её судьбу.
Ночь становилась всё глубже. Полная луна висела высоко в небе. Они втроём сидели за круглым столом в одной из беседок, отослав слуг. Они пили вино с ароматом османтуса и вели неспешную беседу о жизни. На какое-то время в их компании воцарилась удивительно тёплая и гармоничная атмосфера.
Обновлено: 21.01.2026