— Отсечь прошлое, чтобы постичь свой путь, — это решающий шаг. Обычно практики отсекают своё прошлое «я», чтобы осознать своё истинное Дао, — объяснял Ван Сюань.
Отсечение Дао было величайшим препятствием на пути совершенствования. Не только невероятно трудным для преодоления, но и критически важным. Множество повелителей Святых Земель и великих старейшин застревали на пике второго уровня Ступени Бессмертного на тысячи лет, так и умирая, не сумев сделать этот шаг.
— Отсечь прошлое… отсечь свои стремления… Это не то, чего я желаю, — твёрдо произнесла Е Наньнань.
И воспоминания о времени, проведённом с братом, и воспоминания о встрече с Учителем — ни от чего из этого она не хотела отказываться. Что же до её собственных стремлений — ненависти к врагам и благодарности к наставнику — как она могла отсечь их?
Ван Сюань кивнул. Стремления Е Наньнань были слишком сильны. Сказать «отсеки» было легко. Достаточно было выбрать что-то одно и решительно от него избавиться, чтобы проложить свой путь. Откажись она от чего-либо, и она бы тут же стала Королём уровня Отсечения Дао. Но она не хотела этого делать. Именно поэтому этот шаг был так труден для неё. Она хотела не отсечь, а принять всё, достигнув гармонии. Но такой путь был равносилен самоуничтожению.
— Раз не хочешь отсекать, почему бы не пойти против течения? Не бросить вызов самому Великому Дао, что стоит на твоём пути? — с улыбкой предложил Ван Сюань.
Старый Демон с удивлением посмотрел на него. Такой путь существовал, им пытались следовать и прежде, но он был ещё труднее. Обычное Отсечение Дао было под силу лишь одному из десяти тысяч. А пойти против самого Дао? Это было немыслимо. Даже многие Древние Императоры не решались на такое.
— Ты должна хорошо подумать, — серьёзно сказал Старый Демон. — Если ты выберешь этот путь и потерпишь неудачу, последствия будут ужасны.
Он прекрасно знал, что это означало. Успех открывал безграничные горизонты, превосходящие пути других. Но провал… провал означал отсечение самой себя. Он наблюдал за Е Наньнань с самого её детства и, конечно, не хотел, чтобы она выбирала столь опасную дорогу.
— Не волнуйтесь, дедушка Дунфан. Я всё обдумала. Я последую совету Учителя и брошу вызов Великому Дао! — твёрдо ответила она.
Она никогда не сомневалась в своём наставнике. Раз он указал ей этот путь, значит, так было нужно. Всё, что от неё требовалось, — это следовать его словам и приложить все усилия.
— Не волнуйся! Пока я рядом, твоё будущее — это восхождение на абсолютную вершину! — с улыбкой сказал Ван Сюань.
На самом деле, он и сам долго колебался. Как и сказал Старый Демон, этот путь был невероятно труден, а риск неудачи — высок. Но затем он понял, насколько смешны были его сомнения. Ведь перед ним была будущая Безжалостная Императрица! Простое становление Императором никогда не было её целью. Её будущее было предначертано сиять ярче звёзд. Если она не сможет даже бросить вызов Дао, как она станет той, кем ей суждено?
Именно этот шаг сейчас позволит ей в будущем пойти ещё дальше. Стать Бессмертным Красной Пыли! Это был невероятно трудный путь. Даже будущая Безжалостная Императрица прошла через бесчисленные неудачи и трансформации, прежде чем достигла успеха. Вспомнить хотя бы Дуань Дэ, который с помощью девяти Печатей Реинкарнации шёл к этому бесчисленные эпохи. Лишь Небесный Император Е Фань шёл по этому пути уверенно, хоть и не раз был на грани провала. И хоть его сила была обусловлена множеством факторов, вызов Великому Дао был одним из важнейших.
Он хотел, чтобы Е Наньнань пошла по этому пути, а не медленно трансформировалась в Заповедной зоне, как это было в её прошлой жизни.
Е Наньнань решительно кивнула. Хоть до Отсечения Дао ей было ещё далеко, она уже твёрдо знала, какой путь выберет.
Затем Ван Сюань передал ей Камень Жизни Изначального Начала и плод с Бессмертного Древа Истинного Дракона. Эти два сокровища должны были ей очень помочь. Камень сам по себе мог полностью переродить тело и был невероятно полезен для «Демонического искусства Поглощения Небес». А плод, при правильном использовании, мог воскрешать из мёртвых, что было для неё своего рода страховкой.
На этот раз Е Наньнань не стала отправляться на закалку, а осталась в Заповедной зоне, чтобы постичь свой путь. Камень Жизни давал ей достаточно пищи для совершенствования на долгое время.
• • •
Хоть Ван Сюань и был уже достаточно силён, чтобы в любой момент стать Квази-Императором, он не торопился. Но и без дела он не сидел. Он готовился создать свой собственный артефакт. Пагода Священного Солнца была могущественна, но она принадлежала Священному Императору, а не ему. Если он хотел иметь свой собственный артефакт, он должен был выковать его сам, вложив в него своё собственное Дао.
В истории было множество Императорских Орудий: Печь Хэнъюй, Зеркало Пустоты, Колокол Уши, Треножник Небесного Императора… Нельзя было сказать, какое из них сильнее. Лучшим было то, что подходило своему владельцу и могло нести его Дао.
Он долго размышлял, какой артефакт подошёл бы ему. И в итоге решил пойти по пути, которым не ходил ещё никто. Он решил создать из различных видов бессмертного металла нечто уникальное — Высший Храм.
В звёздном домене Большой Медведицы существовал Бронзовый Бессмертный Дворец, который, по легенде, был обителью бессмертного и хранил в себе ключ к бессмертию. В будущем он станет местом уединения Безжалостной Императрицы, а затем она разберёт его на части, чтобы создать другие бессмертные артефакты.
Но его Высший Храм должен был стать чем-то большим. Он должен был стать поистине высшим.
Одни лишь материалы для его создания было практически невозможно найти. Он собирался использовать все виды бессмертного металла, и их требовалось огромное количество. Чёрное Золото с Драконьим Узором, которое он нашёл в Озере Бессмертных Превращений, было лишь одним из них. Любой бессмертный металл был бесценен, и даже Великим Императорам было нелегко его достать. А ему требовалось пять, десять, а то и пятнадцать видов.
Чтобы собрать столько, требовались не только сила, но и невероятная удача. Но благодаря своим знаниям об этом мире, именно в удаче и возможностях у него недостатка не было. К тому же, даже если он не сможет собрать всё сам, разве у него не было невероятно талантливых учеников? Когда у тебя много сильных учеников, бессмертный металл — не проблема! И однажды, когда Высший Храм будет завершён, и все его непобедимые ученики соберутся в нём… кто в этом мире сможет им противостоять?
До этого было ещё далеко. Но это не мешало ему уже сейчас, используя Чёрное Золото, заложить основу, создать прототип. А позже, когда он будет прорываться на уровень Квази-Императора, он закалит его в пламени Небесной Скорби. Это будет грандиозный проект, и он должен был сделать всё сам, без помощи Старого Демона. Лишь так в Храме будет запечатлено его Дао, лишь так он станет идеальным продолжением его воли.
Он не спешил. В Заповедной зоне его никто не беспокоил, и он мог спокойно совершенствоваться.
• • •
Прошло ещё десять с лишним лет. И для Е Наньнань наконец настал час прорыва. На самом деле, если бы она сосредоточилась лишь на «Демоническом искусстве Поглощения Небес», её прогресс был бы ещё быстрее. Но за эти почти двадцать лет, что она провела в Заповедной зоне, слушая проповеди своего Учителя, она смогла полностью избавиться от всех скрытых опасностей этой техники. Её путь стал медленнее, но каждый шаг был твёрд и уверен. Она постепенно совершенствовала своё искусство, выводя его на новый уровень.
— Почему скорбь Наньнань так ужасна? Это ненормально! — нахмурившись, произнёс Старый Демон, ощущая гнетущее давление с небес.
Он видел множество Небесных Скорбей, но эта была иной. Она была слишком сильной для того, кто лишь собирался стать Королём уровня Отсечения Дао.
— Всего лишь скорбь. Чем сильнее, тем лучше закалка, — с улыбкой ответил Ван Сюань.
Было бы странно, если бы у неё вообще не было скорби. «Демоническое искусство Поглощения Небес» бросало вызов самим небесам, и их гнев был закономерен. Впрочем, его забавляло то, что даже её скорбь не шла ни в какое сравнение с его собственной. Выходило, что он, переселенец, вызывал у Великого Дао ещё большее раздражение, чем она.
Скорбь Е Наньнань была ужасающей. Любой другой на её месте, вероятно, погиб бы. Но она была гением. Она бесстрашно бросилась в безбрежное море молний, сражаясь с тенями древних Императоров, с человекоподобными разрядами и с самим гневом небес.
— Твоя ученица… невероятна! — с восхищением произнёс Старый Демон. — Пройдёт время, и она станет величайшим гением этой эпохи!
Он видел множество талантов, но никто не мог сравниться с этой девочкой. В её юном возрасте она уже создавала свои собственные, уникальные техники, и уровень этих техник был невероятно высок.
— Я же говорил тебе, эта эпоха принадлежит моей ученице. Если ты хочешь стать Императором, тебе придётся очень нелегко! Может, всё-таки последуешь моему совету и сменишь эпоху? С твоей силой это будет нетрудно, — с улыбкой сказал Ван Сюань.
Старый Демон был силён, но он столкнулся с будущей Безжалостной Императрицей. В любую другую эпоху он бы мог стать Императором. Но не в эту.
— Я уже прожил слишком долгую жизнь. Теперь я буду бороться за каждый день! — твёрдо ответил Старый Демон.
Он, как и многие другие великие воины, обладал своей гордостью и не желал вновь запечатывать себя. В его глазах это ничем не отличалось от жалкого существования Владык в Запретных зонах. Он будет бороться в эту эпоху. Даже если проиграет, даже если умрёт, он примет свою судьбу. И даже перед лицом будущей Безжалостной Императрицы он не сомневался в себе. Кто знает, на чьей стороне будет победа.
Ван Сюань покачал головой. Он ожидал такого ответа. Но для него не было проблемой заставить Старого Демона жить вечно. Просто время для этого ещё не пришло.
На девятом небе безбрежное море молний начало рассеиваться. Е Наньнань выдержала испытание. Она не просто выжила — она, следуя совету Учителя, сделала решающий шаг и бросила вызов Великому Дао. С этого момента её путь изменился.
Глядя на спускающуюся с небес Е Наньнань, Ван Сюань улыбался. Иметь такую ученицу — мечта любого наставника. Ей было меньше сорока лет! Король уровня Отсечения Дао в таком возрасте — это могло потрясти весь мир!
Обновлено: 21.01.2026