Грозная, несокрушимая армада практиков Божественной династии Юйхуа, подобно стальной лавине, обрушилась на окрестности Заповедной зоны Древней Пустоши. Их аура, полная высокомерия и жажды разрушения, волнами расходилась по земле, заставляя саму природу замирать в ужасе. Они не скрывали своих намерений; каждый их шаг, каждый надменный взгляд недвусмысленно кричал об их цели, которая была ясна любому — от простого смертного до могущественного отшельника.
На этот раз они пришли не для разведки или переговоров. Их миссия была проста и ужасающа: сравнять с землёй это проклятое место, испепелить его до самого основания и продемонстрировать всему миру свою непререкаемую мощь в эту новую, великую эпоху борьбы за власть.
Рана, нанесённая им в Гнезде Десяти Тысяч Драконов, всё ещё кровоточила. Их Великий Святой был смертельно ранен и доживал последние дни. Хоть на поверхности великие силы звёздного домена Большой Медведицы хранили молчание, втайне они уже точили клинки, наблюдая за династией Юйхуа, как стая голодных волков за ослабевшим тигром.
С тех самых пор, как Великий Император Юйхуа достиг просветления и взошёл на трон, его династия правила девятью небесами и десятью землями, став неоспоримой первой Святой Землёй в мире. Но времена менялись. Мудрейшие из мудрых уже видели знамения: в эту новую эпоху борьбы врата к становлению Императором вновь откроются. Династия Юйхуа, как нынешний гегемон, неизбежно станет главной мишенью для всех честолюбцев. Как они могли смириться с такой участью?
Единственным ответом была демонстрация силы. Сокрушительная, беспощадная демонстрация, которая заставила бы всех потенциальных врагов в ужасе отступить и забыть о своих амбициях. Великий Святой, вооружённый Императорским Оружием, вёл их авангард. С такой мощью, куда в этом мире они не могли бы пойти, за исключением самых древних и ужасных Запретных зон?
На всём своём пути династия Юйхуа не пыталась скрыть своего присутствия. Наоборот, они шествовали с помпой и грохотом, под звуки боевых барабанов, так что весть об их походе разнеслась по всему звёздному домену.
В Святых Землях Восточной Пустоши царило неприкрытое ликование. Их владыки едва ли не молились всем богам, чтобы битва между династией Юйхуа и Заповедной зоной разразилась как можно скорее. Для них обе стороны были занозой в теле.
Династия Юйхуа — само собой. Первая Святая Земля мира, чьё имя было синонимом тирании и высокомерия, сила, которую никто не смел ослушаться. Если бы они сломали свои зубы о скалы Заповедной зоны, а ещё лучше — понесли бы там колоссальные потери, все остальные вздохнули бы с облегчением.
Но и Заповедная зона Древней Пустоши не была для них другом. Она уже не раз становилась причиной их унижения, а её таинственный владыка действовал с пугающей решимостью. Если бы династии Юйхуа удалось уничтожить это гнездо, Святые Земли Восточной Пустоши открыли бы бочонки тысячелетнего вина и праздновали бы три дня и три ночи.
В общем, кто бы ни победил в этой грядущей битве, для них это было выгодно со всех сторон. Сражение обещало быть грандиозным, сотрясающим небеса, и они получали от этого лишь пользу без малейшего вреда.
Но кто бы мог подумать? Прежде чем эта битва, за которой с замиранием сердца следил весь мир, успела начаться, из глубин Заповедной зоны вырвалась аура такой невообразимой мощи, что само мироздание содрогнулось.
Небесная Скорбь, чьи вибрации ощущались в каждом уголке звёздного домена Большой Медведицы! И это была не просто скорбь… это был Великий Святой, совершающий последний шаг на пути к становлению Квази-Императором!
Квази-Император! Само это слово, этот титул, отдавался громом в сознании каждого, кто его слышал. Если пересчитать всех существ такого уровня во всём звёздном домене, хватило бы пальцев одной руки. И все они были древними монстрами из давно минувших эпох, запечатанными в божественных источниках, и никогда не появлялись на свет без крайней на то необходимости.
Кто-то из ныне живущих совершал прорыв на этот запредельный уровень? Даже если такие и были, их число было ничтожно. И вот теперь, на глазах у всего мира, один из Великих Святых готовился пересечь эту грань. Это было событие колоссального масштаба, способное навсегда изменить расстановку сил во всей вселенной.
Особенно потрясены были владыки Святых Земель Восточной Пустоши. Они и прежде испытывали перед Заповедной зоной первобытный страх. Ужасающая геомантическая формация «Девять драконов, тянущих гроб», безупречная имперская диаграмма, защищавшая её границы, — всё это заставляло их держаться на расстоянии. А теперь там появится ещё и Квази-Император. Имя Заповедной зоны Древней Пустоши будет высечено на скрижалях истории как одно из самых могущественных мест в мире.
Даже если бы им даровали всю смелость небес, они бы больше не осмелились сделать и полшага на эту землю. Причина была проста: ни в одной из их Святых Земель не было не то что Квази-Императора, но даже захудалого Императорского Оружия.
В этот момент в самом неловком положении оказались, конечно же, прибывшие практики династии Юйхуа. Они пришли сюда, чтобы сравнять это место с землёй, а вместо этого стали свидетелями рождения новой, несокрушимой силы. Даже Великий Святой с Императорским Оружием не имел стопроцентных шансов на победу в схватке с Квази-Императором. Неужели им придётся вызывать своего собственного Квази-Императора, чтобы уничтожить Заповедную зону?
— Сперва посмотрим, — голос Великого Святого из династии Юйхуа стал ледяным и мрачным, он поднял руку, останавливая своих воинов. — Небесная Скорбь лишь началась. Сможет ли он её пережить — это ещё большой вопрос!
Как он и сказал, явление скорби ещё не означало, что в Заповедной зоне появился новый Квази-Император. Если он не выдержит испытания, то всё обратится в прах, а Заповедная зона, наоборот, лишится одного из своих Великих Святых.
Сможет ли Старый Демон пережить скорбь? Ван Сюань не беспокоился об этом ни на йоту.
Шутка ли! Старый Демон слил воедино Инь и Ян. Если уж он не сможет выдержать Небесную Скорбь, то кто вообще на это способен?
Старый Демон кивнул Ван Сюаню в знак благодарности и признательности, а затем сделал один шаг. В следующее мгновение его фигура уже находилась в безграничной пустоте космоса, среди мерцающих звёзд. Скорбь Квази-Императора была настолько разрушительной, что, останься он в Заповедной зоне, половина её была бы уничтожена.
Ужасающие волны энергии мгновенно захлестнули космическую пустоту. Под пристальными взглядами бесчисленных могущественных существ со всего мира началась великая скорбь Старого Демона.
Безбрежное море молний затопило всё вокруг. Даже на поверхности Большой Медведицы ощущалось невыносимое, гнетущее давление. Едва скорбь началась, на лицах многих наблюдателей отразился ужас, потому что её мощь превосходила всё, что они могли себе представить.
С древних времён было немало практиков, достигавших уровня Квази-Императора, и в летописях Святых Земель хранились подробные описания их испытаний. Скорбь Квази-Императора была ужасна, но лишь в сравнении. Немало великих мастеров успешно её преодолевали.
Но то, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение с древними записями. Скорбь Старого Демона была аномально, чудовищно сильна. Это была не обычная скорбь.
— Её мощь… сопоставима с испытаниями древних Великих Императоров!
Те, кому удавалось достичь просветления и стать Императором, без исключения были величайшими гениями своей эпохи. Ещё в юности эти Древние Императоры и Великие Императоры демонстрировали свою исключительность. Непобедимость на своём уровне, лёгкие победы над теми, кто старше и сильнее, — для них это было обычным делом.
Возможно, именно из-за их выдающегося таланта Небесная Скорбь, которую посылали им небеса, была во много раз ужаснее, чем у обычных практиков. Чем страшнее скорбь, тем более выдающимся является тот, кто её проходит, — это стало практически аксиомой.
И сейчас скорбь Старого Демона была настолько ужасающей, что это лишь подчёркивало его невероятный потенциал. Но вскоре многие поняли, что даже так они его недооценили. Судя по оценкам великих сект, эта скорбь уже была на одном уровне с теми, что проходили Древние Императоры.
Что это означало? Что практик, проходящий испытание прямо сейчас, равен по потенциалу величайшим фигурам прошлого? В эту эпоху, когда возможность стать Императором вновь появилась, возник и тот, кто был достоин этого титула. Неужели они становились свидетелями рождения будущего владыки мира? Это предположение было настолько ошеломляющим, что на лицах многих вновь отразился благоговейный ужас.
«Сравнение с другими и впрямь убивает», — с усмешкой подумал Ван Сюань.
Для всех остальных скорбь Старого Демона казалась пределом возможного, и это действительно было так. Он объединил каноны Солнца и Инь, и один лишь этот факт давал ему огромные шансы на становление Императором. Без всякого преувеличения, Старый Демон в своём нынешнем состоянии ничем не уступал Древним Императорам на том же уровне. Было бы странно, если бы его скорбь не была такой ужасающей.
Но никто из них не знал. Никто не мог даже представить, что по сравнению с его, Ван Сюаня, будущей скорбью, это бушующее море молний — не более чем детская забава.
«Когда придёт мой черёд прорываться в Сферу Квази-Императора, одна лишь моя Небесная Скорбь, боюсь, перепугает до смерти целую толпу…»
Обновлено: 21.01.2026