— Так это и есть Заповедная зона Древней Пустоши? Воистину… необычное место!
Один из Святых Божественной династии Юйхуа, облачённый в роскошные одежды, расшитые золотом, остановился на почтительном расстоянии от зловещих гор. Он сдвинул густые брови, вглядываясь в искажённую, клубящуюся мглу, что скрывала тайны запретных земель, и его голос прозвучал глухо и напряжённо.
Даже находясь на самой границе, он ощущал, как оттуда исходит незримое, но всепроникающее давление — древняя, первобытная аура, от которой душа сжималась в ледяном предчувствии беды. Он, могущественный Святой, чьё имя внушало трепет, внезапно почувствовал себя незначительным и уязвимым, словно смертный, застигнутый бурей. Это тревожное, почти паническое чувство было ему незнакомо, и от этого становилось лишь страшнее.
Это ощущение было лучшим доказательством того, что Заповедная зона Древней Пустоши — не просто опасная территория. Это было место зла, обитель чего-то непостижимого и враждебного самой жизни.
— Да, это она. Запретная зона, появившаяся в Восточной Пустоши лишь в последние годы, но уже успевшая заработать себе дурную славу. Легенды гласят, что её глубины таят в себе бесчисленные смертельные опасности. Несколько лет назад здесь бесследно сгинул даже Великий Святой Ян То из Учения Инь-Ян. С тех пор все Святые Земли Восточной Пустоши обходят это место стороной!
Второй Святой, чьё лицо было изборождено шрамами, подтвердил слова своего соратника. Его взгляд был прикован к тёмным пикам, а в голосе слышались нотки мрачной торжественности. Слухи о Заповедной зоне не были тайной в Восточной Пустоши; достаточно было лишь спросить, и любой поведал бы десятки жутких историй.
— Великий Святой… пал здесь? — первый практик невольно втянул в себя холодный воздух, его надменность на мгновение уступила место неподдельному изумлению. — Воистину, это место превосходит все ожидания!
В любую эпоху, в любом уголке вселенной, Великий Святой был фигурой колоссального значения, существом, стоявшим на одной из высших ступеней совершенствования. Его гибель — событие планетарного масштаба, и тот факт, что это произошло именно здесь, говорил о многом.
— Девчонка родом из этих земель, и теперь она укрылась в них. Что нам делать? — спросил третий практик, его голос звучал неуверенно.
— Хмф! Она осмелилась пролить кровь учеников нашей Божественной династии! Кровный долг должен быть оплачен кровью, и неважно, откуда она родом! — презрительно фыркнул первый Святой, к которому уже вернулась его былая спесь. — Другие могут бояться этой паршивой Запретной зоны, но неужели ты думаешь, что наша Божественная династия Юйхуа не сможет справиться с каким-то проклятым местом?
В этих словах звучала вся мощь и гордыня величайшей силы в мире. Они были первой Святой Землёй, в их руках покоилось Императорское Оружие, наследие самого Великого Императора.
— Раз так, то сперва доложим обо всём наверх. Пусть Великий Старейшина примет решение! — рассудительно предложил второй Святой.
Несмотря на всю свою гордыню, они были достаточно мудры, чтобы понимать пределы своих возможностей. Врываться в место, поглотившее Великого Святого, было бы чистым безумием. Их сил было недостаточно, чтобы сравнять эту Запретную зону с землёй. Но они не боялись, ведь за их спинами стояла вся несокрушимая мощь династии Юйхуа, сила, с которой не могли сравниться кланы Восточной Пустоши.
Пока практики династии отправляли весть и готовились созвать подкрепление, чтобы стереть Заповедную зону с лица земли, Е Наньнань наконец предстала перед своим наставником.
В тот самый миг, когда её взгляд встретился со спокойными глазами Учителя, она невольно опустила голову, а щёки залил густой румянец стыда. Всего несколько лет назад она навлекла на него гнев всех Святых Земель Восточной Пустоши, и ему пришлось вмешаться. И вот теперь, снова по её вине, могущественные враги стояли у самых врат их дома.
Но Божественная династия Юйхуха была неизмеримо сильнее всех тех кланов вместе взятых. Ситуация, в которой оказался её Учитель, была куда опаснее прежней. Она так отчаянно стремилась стать сильнее, не только ради мести, но и для того, чтобы однажды суметь встать перед ним, закрыв его своей спиной. А вместо этого, так и не успев обрести настоящую силу, она вновь принесла ему лишь бесконечные проблемы.
— Я уже говорил тебе однажды, — его голос прозвучал мягко, но твёрдо, изгоняя тени из её души. — Пока я рядом, не существует такой проблемы, которую я не смог бы решить. Похоже, ты снова об этом забыла. Что с того, что это династия Юйхуа? Разве я не убивал их прежде? О чём ты беспокоишься?
Ван Сюань с тёплой улыбкой смотрел на свою ученицу. По одному лишь выражению её лица он без труда прочёл все мысли, терзавшие её юное сердце. В её глазах династия Юйхухуа казалась несокрушимой скалой, и она винила себя в том, что навлекла на них эту беду.
Но Е Наньнань и представить себе не могла, насколько ничтожной эта «проблема» была для него. Да, династия Юйхухуа сильна, но он уже не раз обагрял руки кровью её последователей. Тогда, у Пятицветного алтаря, он безжалостно истребил целую группу их мастеров, среди которых были трое Святых. А в Гнезде Десяти Тысяч Драконов он и вовсе устроил им настоящую бойню, взорвав драконью энергию и похоронив под землёй бесчисленное множество их воинов. Король Святых обратился в прах, а Великий Святой был смертельно ранен. Даже для династии Юйхухуа это была невосполнимая потеря.
И теперь они собираются сравнять с землёй Заповедную зону? Похоже, им просто мало смертей. Те ловушки и формации, что он здесь установил... Святые Земли Восточной Пустоши в прошлый раз увидели лишь малую их часть.
— Учитель! Я буду тренироваться ещё усерднее и никогда не обману ваших ожиданий! — твёрдо произнесла Е Наньнань, поднимая на него глаза, в которых горел огонь несгибаемой решимости.
Лишь став сильнее, она сможет отплатить ему за всё. В этот миг эта вера стала в ней крепче, чем когда-либо прежде.
— Во время своего отсутствия я кое-что нашёл. Это станет моим подарком тебе. К тому же, тебе как раз пора совершить прорыв! — сказал Ван Сюань.
С этими словами он извлёк из пространства предмет, от которого по всей пещере разлился мягкий, неземной свет. Это была Божественная эссенция уровня мечты.
— Благодарю вас, Учитель! — прошептала Е Наньнань, её голос дрогнул от переполнявших её чувств.
Она не знала, что это за сокровище, но ощущала заключённую в нём чудовищную, первозданную энергию. Она не сомневалась ни на секунду: стоило ей поглотить эту эссенцию, и она немедленно прорвётся в Сферу Ступени Бессмертного. Такой божественный дар, несомненно, был бы невероятно полезен и самому Учителю! Но он без малейших колебаний отдал его ей. Как измерить глубину такой милости?
Никакие слова не могли описать бурю эмоций в её сердце. Милость наставника была безбрежна, как океан, и ей потребуется целая жизнь, чтобы отплатить за неё.
Ван Сюань лишь улыбнулся в ответ. Да, использовать Божественную эссенцию такого уровня для её нынешнего прорыва было некоторым расточительством. Ну и что с того? Она была его ученицей. Какой бы ценностью ни обладал учитель, он без раздумий отдаст её своему преемнику — таков был закон. К тому же, её успех принесёт ему десятикратную отдачу. И не стоит забывать, что она практиковала «Демоническое искусство Поглощения Небес» — технику, где каждый шаг был игрой со смертью. Как он мог оставаться в стороне?
Внезапно всю Заповедную зону потряс мощный импульс. Величественная аура, сотканная из двух противоположных, но гармоничных сил — Великого Инь и Великого Ян, — вырвалась из недр земли и устремилась к небесам.
— О? Похоже, Старина собрался прорваться! — лицо Ван Сюаня озарилось широкой улыбкой.
Поглотив Божественную пилюлю Абсолютного Ян в Древнем Драконьем Логове, Старый Демон сумел породить в своём теле частицу Великого Инь. Уже тогда он коснулся порога нового уровня. Вернувшись в Заповедную зону, он провёл всё это время в уединении, накапливая силы, и вот, наконец, достиг пика.
Когда две великие силы слились воедино, изъян, мучивший Старого Демона бесчисленные века, был окончательно исцелён. Прорыв стал лишь вопросом времени. Переход от Великого Святого к Квази-Императору — это был не просто шаг, а прыжок, отделявший землю от неба.
Сам титул «Квази-Император» уже нёс в себе частицу величия. Это были существа, стоявшие на вершине человеческого пути. В эпоху, когда не было правящего Великого Императора, любой Квази-Император имел право побороться за трон. А в нынешнем мире, лишённом владыки, появление такого существа было событием невообразимого масштаба.
Тяжёлое, гнетущее предчувствие Небесной Скорби начало расползаться по миру. Его ощущали не только в Заповедной зоне — весь звёздный домен Большой Медведицы содрогнулся.
Практики из династии Юйхуа, что только что прибыли к границам запретных земель, ощутили это давление с ужасающей ясностью.
— Небесная Скорбь? Э-это… кто-то прорывается в Сферу Квази-Императора?!
Могущественные воины династии переглянулись, и на их лицах, ещё мгновение назад исполненных надменности, застыл неподдельный ужас.
Обновлено: 21.01.2026