Глава 51 — Глава 51. Когда Инь и Ян в гармонии, мир провозглашает Императора!

Годы, проведённые в Заповедной зоне Древней Пустоши, пролетели для Дуань Дэ как один день. Но этот день был наполнен до краёв невиданными доселе чудесами. Он больше не был тем же человеком, что когда-то вошёл в эти туманные земли. Насытившись до отвала и впитав в себя мудрость, которой так щедро делился Ван Сюань, он решил, что пришло время покинуть гостеприимные, но слишком уж тихие пределы священной горы. Его уход не был отмечен громкими прощаниями; скорее, он просто выскользнул за её пределы, словно тень, с хитрой ухмылкой на лице и предвкушением великих дел в сердце. Всё это время он не просто бездельничал, обжираясь и наслаждаясь лекциями. В Заповедной зоне он питался плотью древних существ уровня Святого, а каждый день его уши ласкали звуки Великого Дао, исходящие от Ван Сюаня. Не будет преувеличением сказать, что даже обычная свинья, окажись она в таких райских условиях, за несколько лет превратилась бы в могущественного демонического зверя. Что уж говорить о Дуань Дэ, который и без того был личностью незаурядной. Эти годы стали для него периодом стремительного роста, его совершенствование продвинулось вперёд с немыслимой скоростью. И вот теперь он снова был на свободе. Можно было с уверенностью предсказать, что для бесчисленных гробниц, разбросанных по всему звёздному домену Большой Медведицы, настали тёмные времена. В будущих эпохах этот бесстрашный авантюрист осмелится потревожить даже покой самого Лазурного Императора. Что ему стоило вскрыть усыпальницы каких-то менее значимых фигур? • • • Вслед за ним Заповедную зону покинула и Е Наньнань. Её путь испытаний только начинался, и она не желала оставаться в тени своего учителя, какой бы безопасной и благодатной та ни была. К тому же, её главная цель — создание легендарной техники «Демонического искусства Поглощения Небес» — требовала не уединения, а битв и поглощения чужой силы. Просиживая дни напролёт в священных землях, она никогда не смогла бы достичь своей цели. Однако, следуя мудрому совету своего наставника, она сместила фокус с великих святых земель Восточной Пустоши на древних существ. В нынешнюю эпоху звёздный домен Большой Медведицы безраздельно принадлежал человеческой расе, но это не означало, что другие могущественные создания исчезли. В самых разных уголках мира, в глубоком сне, всё ещё дремало бесчисленное множество представителей Древних Рас. К примеру, в Северном регионе конфликт между святыми землями человечества и кланом Древних Императоров из Гнезда Десяти Тысяч Драконов продолжал тлеть, то и дело вспыхивая новыми искрами. Если говорить начистоту, тела древних существ были несравнимо крепче и выносливее человеческих, и среди них встречались обладатели самых невероятных и могущественных врождённых телосложений. Превратив их в свою цель, Е Наньнань не только не замедлила бы создание своего демонического искусства, но, напротив, получила бы колоссальное подспорье для его развития. Правда, этот путь был сопряжён с куда большей опасностью. Святые земли людей могли поостеречься нападать на неё, опасаясь гнева Заповедной зоны Древней Пустоши. Но древние существа, пробудившиеся от тысячелетнего сна, понятия не имели ни о какой Заповедной зоне и уж точно не собирались проявлять к кому-либо снисхождение. • • • После ухода Е Наньнань и Дуань Дэ в огромной Заповедной зоне остались лишь двое — Ван Сюань и Старый Демон. Годы наставлений не прошли даром: состояние последнего практически стабилизировалось, хотя фундаментальный изъян в его практике так и не был полностью устранён. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Попытка слить воедино две противоположные силы, Инь и Ян, — задача немыслимой сложности. Но для Старого Демона даже такой результат был настоящим спасением. По крайней мере, ему больше не грозило безумие, медленно пожиравшее его разум. Хотя силы Солнца и Луны всё ещё не слились в единое целое, он наконец увидел свет в конце тоннеля — обрёл надежду на успех. И эту надежду, без всяких сомнений, подарил ему Ван Сюань. Каждая лекция, каждая проповедь молодого человека становилась для него бесценным откровением, приносящим неизмеримую пользу. По правде говоря, Старый Демон до сих пор не мог до конца понять происходящее. По логике вещей, уровень совершенствования Ван Сюаня был ниже его собственного. И тем не менее, всякий раз, когда Ван Сюань начинал говорить, Старый Демон слышал в его голосе отзвуки Великого Дао, словно перед ним сидел не молодой практик, а сам Великий Император, постигший все тайны мироздания. Это казалось невозможным, но это была реальность. От первоначального шока он давно перешёл к привычке, но даже сейчас, спустя годы, каждая лекция вызывала в его душе глубочайший трепет. Он был абсолютно уверен: если он продолжит слушать наставления Ван Сюаня, то рано или поздно сможет достичь идеальной гармонии Инь и Ян. В тот самый миг, когда это произойдёт, он сможет сделать последний шаг и войти в сферу Квази-Императора. В эту эпоху, лишённую Великих Императоров, такой мастер, как он, овладевший силой Инь и Ян, имел все шансы дойти до самого конца и занять трон, доказав своё право на величие. Однако Ван Сюань однажды сказал ему, что эта эпоха принадлежит его ученице. Старый Демон, услышав это, лишь про себя усмехнулся, не придав словам особого значения. Маленькая девочка, которой едва исполнилось десять лет, пусть и вызывала умиление своей миловидностью, но её врождённые таланты, по его мнению, были далеки от выдающихся. Даже под руководством такого таинственного и могущественного наставника, как Ван Сюань, её потолком, скорее всего, станет сфера Великого Святого, и то лишь при огромном везении. О каком титуле Великого Императора могла идти речь? По его мнению, единственным, кто действительно мог бы претендовать на трон в эту эпоху, был сам Ван Сюань. Если бы тот захотел, у Старого Демона не было бы ни единого шанса. Но, судя по всему, Ван Сюаня совершенно не интересовала перспектива стать Великим Императором. В конце концов, они заключили пари. Ставкой было то, кто же в итоге займёт трон в эту эпоху. Условия спора были весьма серьёзными, но Старый Демон был уверен в своей победе, ведь Ван Сюань продолжал настаивать, что Императрицей станет его юная ученица. Что ж, он с интересом понаблюдает, как далеко сможет зайти эта очаровательная маленькая девочка. За эти годы уровень совершенствования Старого Демона почти не вырос, но его внутренние изменения были колоссальными. Священная сила Солнца и священная сила Луны — даже постижение одной из этих энергий даровало практику безграничные преимущества. А Старый Демон стремился овладеть обеими, да ещё и достичь их полного слияния. Издревле в мире практиков не зря передавалась из уст в уста одна легендарная фраза, ставшая почти мифом. «Солнце и Луна, что из них сильнее, а что слабее? Лишь тот, кто постигнет их единство и сольёт Инь и Ян в совершенной гармонии, сможет называть себя Императором поднебесьей!» И пока Старый Демон медленно, шаг за шагом, постигал эту великую истину, прогресс самого Ван Сюаня, ежедневно проповедовавшего ему Дао, был ещё более ошеломляющим. В благодарность за наставления Старый Демон без утайки передал ему полный текст «Истинного канона Инь». Благодаря десятикратному бонусу от системы, понимание Ван Сюанем как «Истинного канона Солнца», так и «Истинного канона Инь» достигло невообразимой глубины. Он уже опередил Старого Демона и стоял всего в одном шаге от состояния идеальной гармонии двух противоположных сил. К этому моменту он отчётливо осознал, что время для его собственного прорыва настало. Стоило ему лишь пожелать, и в тот же миг, когда Инь и Ян сольются в его теле, он без малейших усилий вознесётся в сферу Великого Святого. Более того, даже этот уровень был бы для него лишь промежуточным этапом, и достижение сферы Квази-Императора стало бы лишь вопросом времени. Но Ван Сюань и не думал совершать прорыв. В этом попросту не было никакой необходимости. Для любого другого практика прорыв благодаря собственным усилиям и накопленному пониманию был естественным и единственно верным путём. Но зачем ему было тратить силы на самосовершенствование, если можно было просто дождаться, пока его ученики совершат прорыв, и его собственная сила возрастёт сама собой? К тому же, его Небесная Скорбь была слишком уж особенной. Каждое испытание было направлено не на проверку, а на его полное уничтожение, что заставляло его проявлять крайнюю осторожность. Даже имея возможность прорваться, он не стал бы этого делать. Сидеть и ждать десятикратного бонуса — вот самый надёжный и безопасный способ. «Кстати говоря, хотя Священный Император Солнца и Древний Император Инь давно покинули этот мир, их следы всё ещё можно найти во вселенной!» — размышлял он про себя. Эпохи, когда эти два великих правителя доказывали своё Дао, были невероятно далёкими — с тех пор прошло почти миллион лет. Они были первыми Императорами человечества, и именно благодаря их существованию человеческая раса смогла выстоять и занять своё место под солнцем. Хотя оба древних монарха давно пали, их наследие не исчезло бесследно. Мысль божества Древнего Императора Инь и таинственный лоскут человеческой кожи, оставшийся от Священного Императора Солнца, — оба этих артефакта появлялись в будущих эпохах. Это означало, что они существуют и сейчас, просто скрыты от глаз мира. Как человек, практикующий оба великих канона, он считал своим долгом упокоить души этих двух прародителей человечества. К тому же, тот факт, что он оказался в этом мире с полным текстом «Истинного канона Солнца» в руках, наверняка был как-то связан со Священным Императором Солнца. Но сейчас было ещё слишком рано. Без уровня Квази-Императора путешествовать по безмолвному и холодному космосу было чрезвычайно опасно. Сейчас для него главным было одно — достичь идеального слияния Инь и Ян.