— Ты слышал? В Священном Городе недавно объявилась карта, ведущая к бессмертным сокровищам! За неё сейчас грызутся все святые земли!
— Как не слышать! Говорят, на той карте отмечено место несравненной силы, где скрыты невообразимые чудеса!
— Ваши новости уже устарели! Я слышал, что великие секты прекратили борьбу и решили вместе отправиться на поиски этого легендарного места!
— Раз уж за дело взялись сами святые земли, то остальным, боюсь, там ловить нечего!
Вскоре после аукциона, проведённого Великой Святой Землёй Янь, Священный Город вновь оказался в эпицентре бури. На этот раз причиной волнений стала таинственная карта, обещавшая несметные богатства. Слухи о ней, словно лесной пожар, распространялись с невероятной скоростью, будоража умы и распаляя жадность.
Вначале великие секты отнеслись к этой новости с изрядной долей скепсиса. В конце концов, дураков среди них не было. Карта, появившаяся из ниоткуда и указывающая на место с «бессмертными сокровищами», — всё это выглядело слишком уж подозрительно, слишком уж походило на чью-то грубую уловку.
И хотя они не спешили ввязываться в драку, за ситуацией следили с пристальным вниманием. Скорее всего, карта была подделкой. Но что, если нет? Что, если существовал хотя бы один шанс из десяти тысяч, что она подлинная? Могли ли святые земли, зная о существовании такого места, остаться в стороне? Разумеется, нет.
По мере того как слухи обрастали новыми, всё более интригующими подробностями, терпение великих сект начало иссякать. Последней каплей стало известие о том, что на карте, по словам её временных владельцев, было отмечено не что иное, как Гнездо Десяти Тысяч Драконов.
Об этой легендарной земной формации в хрониках святых земель сохранилось не так уж много сведений, но даже те крохи информации, что у них были, не оставляли сомнений — это было место поистине несравненной силы. И оно существовало на самом деле! Осознав это, святые земли, отбросив все сомнения, ринулись в бой за обладание картой.
Впрочем, вопреки ожиданиям толпы, жаждавшей кровавого зрелища, до открытого столкновения дело не дошло. После недолгих, но напряжённых переговоров, главы великих сект пришли к соглашению: действовать сообща и вместе отправиться на поиски Гнезда Десяти Тысяч Драконов.
— Как ты узнал, что они не станут драться, а предпочтут объединиться? — с нескрываемым любопытством спросил Дуань Дэ, глядя на Ван Сюаня.
Вся эта буря в Священном Городе, разумеется, была делом их рук. Хотя, если быть честным, его собственный вклад в это предприятие был минимален. Весь спектакль, от начала и до конца, был срежиссирован Ван Сюанем. И что самое поразительное — он, казалось, предвидел реакцию святых земель на каждом этапе.
Наблюдая за тем, с какой лёгкостью Ван Сюань манипулировал могущественными фракциями, Дуань Дэ испытывал смесь восхищения, любопытства и даже некоторого страха.
— Великие святые земли существуют уже не одно тысячелетие. Неужели ты думаешь, что у них нет своих хитростей? Они что, по-твоему, не догадались, что кто-то дёргает за ниточки из-за кулис? — с усмешкой ответил Ван Сюань. — К тому же, они враждуют между собой уже так давно, что прекрасно знают сильные и слабые стороны друг друга. С какой стати им ввязываться в полномасштабную войну?
Всё было именно так, как он и говорил. Святые земли простояли на звёздном домене Большой Медведицы не одну эпоху. Они видели всё, и обмануть их было не так-то просто. Более того, их влияние в Священном Городе было настолько велико, что утаить от них что-либо было практически невозможно.
Именно поэтому Ван Сюань не стал плести сложных интриг, а прибег к открытому, честному заговору.
— Но если они знали, что кто-то ими манипулирует, почему всё же решили сотрудничать? — не унимался Дуань Дэ.
Он и сам прекрасно понимал причины их решения, но ему хотелось услышать, что думает на этот счёт сам Ван Сюань. Этот юноша, с его неизменным видом человека, у которого всё под контролем, вызывал в нём жгучее любопытство.
— А вот за это стоит поблагодарить твоё мастерство, даосский наставник. Карта была сделана так искусно, что отличить её от подлинной было просто невозможно, — сказал Ван Сюань.
Он и впрямь был впечатлён талантами Дуань Дэ к подделке. Было очевидно, что тот занимается подобными вещами далеко не в первый раз. Впрочем, учитывая, что перед ним было существо, прожившее бесчисленное количество жизней, удивляться было нечему.
— Человеческая жадность не знает границ, — хмыкнул Дуань Дэ. — Пока есть хотя бы призрачный шанс наживы, они не отступят.
Как старый интриган, он, увидев план Ван Сюаня в действии, уже догадался о его истинных целях. И теперь окончательно убедился: этот юноша был таким же, как и он. Его сердце было таким же чёрным.
Ван Сюань лишь улыбнулся в ответ. Была ещё одна причина, о которой он умолчал, — эгоизм святых земель. Гнездо Десяти Тысяч Драконов, без сомнения, таило в себе великие сокровища, но и риск был огромен. Объединившись, святые земли стремились не столько к сотрудничеству, сколько к минимизации собственных потерь. Ведь какой бы опасной ни была эта затея, совместными усилиями они могли справиться с любой угрозой.
Впрочем, их союз был лишь видимостью. За кулисами продолжалась ожесточённая борьба. И если бы представилась возможность подставить другую секту, никто бы не упустил такого шанса. В таком опасном месте, как Гнездо Десяти Тысяч Драконов, гибель нескольких сильных практиков была бы вполне обычным делом. А вот чьи именно практики погибнут, зависело уже от хитрости и коварства каждой из сторон.
«Этот парень очень непрост, — подумал про себя Дуань Дэ. — Нужно быть с ним поосторожнее, чтобы самому не угодить в его сети».
Сначала он думал, что Ван Сюань — просто талантливый юноша с незаурядным происхождением, раз уж у него в спутниках ходит Святой. Он планировал использовать его, чтобы проникнуть в Гнездо, а затем, подставив, завладеть всеми сокровищами.
Но то, что он увидел дальше, заставило его полностью пересмотреть своё мнение. За такое короткое время всколыхнуть весь Священный Город, заставить всех могущественных практиков плясать под свою дудку — на такое были способны лишь единицы.
И хотя святые земли почуяли неладное, они всё равно, словно овцы на заклание, покорно пошли в расставленную Ван Сюанем ловушку. И его методы, и его умение играть на человеческих слабостях были, по мнению Дуань Дэ, на высшем уровне.
«Он — человек нашего круга!» — с восхищением и одновременно с опаской подумал толстяк. Он был не прочь обмануть великие секты, но ему совсем не хотелось оказаться в числе обманутых.
Тем временем Священный Город бурлил. После недолгих сборов, объединённые силы святых земель двинулись в путь. За ними, словно тени, последовали и многие независимые практики.
И хотя сама карта уже находилась в руках великих сект, её успели подержать в руках многие, и местоположение Гнезда Десяти Тысяч Драконов уже давно не было секретом.
Конечно, одиночки не могли тягаться с могущественными сектами, но кто устоит перед соблазном отхватить хотя бы крошечный кусок от такого пирога? А вдруг удача улыбнётся, и в Гнезде удастся найти великую возможность, которая позволит в одночасье вознестись к вершинам власти?
Такие истории на звёздном домене Большой Медведицы не были редкостью. Многие легендарные практики начинали свой путь именно так. К тому же, среди независимых совершенствующихся тоже были свои герои, с которыми приходилось считаться даже святым землям.
Впрочем, большинство из них, скорее всего, станут лишь пушечным мясом. Великие секты никогда не славились своим милосердием.
И среди этих одиночек, ищущих свою удачу, была и ученица Ван Сюаня, Е Наньнань.
Обновлено: 21.01.2026