Глава 20 — Глава 20. Снова год Собрания Вознесения к Бессмертию, часть 1

Глава 20. Снова год Собрания Вознесения к Бессмертию, часть 1 Вершина Яшмовой Горы. На Вершине Яшмовой Горы, укутанной в белоснежное покрывало, стояла Чжао Цинсюэ. Её белые одеяния, казалось, превосходили чистотой сам снег, а облик её был столь неземным и отрешённым, словно она покинула этот мир, оставшись в гордом одиночестве. Взгляд её был устремлён на далёкую, извилистую линию побережья, где огромный Приёмный Корабль, подняв паруса, уходил в море, чтобы в мгновение ока раствориться за лазурным горизонтом. То был Приёмный Корабль, отправленный Академией Бессмертных на Континент Смертных за новыми учениками. Десять лет назад на точно таком же корабле она сама прибыла сюда с Континента Смертных. Десять лет пролетели как один миг, будто всё это было лишь вчера. — Старшая Сестра Чжао, поздравляю тебя с возвышением до Истинного Ученика. Прими этот скромный дар в знак моего уважения. Внезапно к ней с почтением приблизился некий юноша и преподнёс искусно приготовленный поздравительный дар. Чжао Цинсюэ одарила его бесстрастным взглядом и, задумавшись на мгновение, припомнила, что он, должно быть, один из тех новичков, что поступили в академию вместе с ней десять лет назад. Как же его звали? Она не могла вспомнить. Юноша, смущённый её холодным, пустым взором, растерялся. Он хотел было что-то сказать, но, помедлив, лишь неловко оставил подарок и понуро удалился. Те, кто начинал этот путь вместе с ней, за десять лет оказались на совершенно ином положении — разница между ними стала подобна пропасти между небом и землёй. Завтра Чжао Цинсюэ официально станет Личной Ученицей великой совершенствующейся со Стадии Создания Основания, Чжао Юэжу. В то время как они оставались обычными учениками, не сумев пробиться даже в ряды Элитных Учеников. Пропасть между ними была столь велика, что ни у кого не хватало смелости даже подумать, будто Чжао Цинсюэ слишком высокомерна. — Цинсюэ, завтра состоится церемония твоего возвышения до Истинного Ученика. А тебе, похоже, нет до неё дела. Что такое? Ты не желаешь становиться моей Истинной Ученицей? Раздался холодный и чистый голос. По снегу, не оставляя следов, ступала Чжао Юэжу. И там, где касалась её нога, расцветали лотосы. В одно мгновение белоснежная равнина преобразилась, уподобившись летнему пруду, усыпанному цветами. — Или, быть может, ты всё ещё таишь обиду на свою наставницу? Видя, что Чжао Цинсюэ молчит, Чжао Юэжу недовольно нахмурилась. — Ученица не смеет. Заметив гнев наставницы, Чжао Цинсюэ ответила тихим голосом. — Хмф, у тебя всё на лице написано. Чжао Юэжу холодно фыркнула. — Ты просто считаешь, что наставница не сдержала слова. Я ведь обещала: как только ты овладеешь одной Структурой из Трёх Талисманов, я отвезу тебя на Континент Смертных, к твоему возлюбленному. — А в итоге наставница нарушила обещание, так? Чжао Цинсюэ, опустив голову, молчала, но в душе думала именно так. Все эти годы она усердно и прилежно трудилась, посвятив себя совершенствованию лишь с одной целью — как можно скорее создать Структуру из Трёх Талисманов. И у неё получилось. Она справилась. Но Чжао Юэжу не сдержала слова. — Верно, наставница действительно передумала. Я намеренно использовала церемонию как предлог, чтобы не дать тебе сегодня вернуться на Континент Смертных на Приёмном Корабле. — Но я сделала это ради твоего же блага. — У тебя выдающийся талант. Всего за пять лет ты овладела искусством создания Структуры из Трёх Талисманов. — По моим расчётам, на это должно было уйти не меньше семи-восьми лет. — Однако и твоя привязанность к мирской любви превзошла все мои ожидания. — Мы, совершенствующиеся, не обязаны отрекаться от всех чувств, но мирская любовь — лишь мимолётное украшение на долгом пути самосовершенствования. — Как говорится, сильные чувства сокращают жизнь. Твои слишком глубоки, и это вредит твоему совершенствованию. — Я даже подумывала о том, чтобы самой отправиться на Континент Смертных и собственными руками оборвать эту пагубную связь. — Наставница, не надо! Услышав в словах Чжао Юэжу скрытую жажду крови, Чжао Цинсюэ ужаснулась и тотчас рухнула на колени, взмолившись. — Ученица признаёт свою ошибку. Отныне я буду усердно совершенствоваться и ни за что не обману ожиданий Наставницы. — Умоляю, пощадите его, Наставница. — Встань. Чжао Юэжу протянула руку и помогла Чжао Цинсюэ подняться. На её губах играла загадочная улыбка. — Не волнуйся, я не настолько глупа, чтобы из-за какого-то смертного навлечь на себя твою ненависть. — Можешь считать это моим испытанием для тебя. Или можешь думать, что я и впрямь нарушила слово и хочу вас разлучить — мне всё равно. — Так или иначе, пока ты не создашь Божественный Талисман Ледяной Души, я ни за что не позволю тебе вернуться на Континент Смертных. Божественный Талисман Ледяной Души был зачатком Божественной Способности, которую практиковала сама Чжао Юэжу, — Несравненной Божественной Способности Божественный Свет Ледяной Души, — и его следовало постичь ещё на стадии Переработки Ци. Для этого требовалось овладеть искусством создания Структуры из Шести Талисманов. И хотя Чжао Цинсюэ за пять лет сумела освоить создание Структуры из Трёх Талисманов, создание Структуры из Шести Талисманов было сложнее в десятки раз. Чжао Цинсюэ понимала: без десяти, а то и двадцати лет усердных тренировок ей не удастся создать Божественный Талисман Ледяной Души. При мысли об этом Чжао Цинсюэ не сдержалась и воскликнула: — Наставница, это слишком жестоко! — Жестоко?! Чжао Юэжу холодно усмехнулась. — Ты думала, быть моей Истинной Ученицей так просто? Не сумев создать Божественный Талисман Ледяной Души, ты не сможешь овладеть даже моей Несравненной Божественной Способностью. — Какое право ты будешь иметь называться моей Истинной Ученицей?! — Или ты до сих пор по глупости своей полагаешь, что на пути к бессмертию не нужна полная отдача? Что не требуется всей душой посвятить себя этому делу? — Что можно порхать от любви к любви и при этом обрести великие силы и вечную жизнь? — Не думай, что я намеренно усложняю тебе жизнь. — С твоим талантом ты наверняка сможешь создать Божественный Талисман Ледяной Души не более чем за двадцать лет. — Если прибавить к этому десять лет, что ты уже здесь, получится всего тридцать. — Разве тридцать лет упорного труда — не выгодная плата за восемьсот лет вечной совместной жизни? — Или ты считаешь, что ваша с возлюбленным так называемая вечная любовь не выдержит и тридцати лет разлуки? — Если так, то лучше уж я его просто убью. Чжао Цинсюэ не нашлась с ответом. Она понимала, что наставница прибегает к уловкам, но в её словах была правда. Если они с Линь Ци и впрямь преуспеют на пути совершенствования и достигнут хотя бы Стадии Создания Основания, у них впереди будет восемьсот лет, чтобы провести их вместе. С этой точки зрения, жалкие тридцать лет разлуки — и впрямь лишь небольшое испытание. — Наставница, я всё поняла. — Вы правы. Если двум сердцам суждено быть вместе вечно, стоит ли им цепляться за каждый миг? — Ваше испытание… ученица принимает. — Но я надеюсь, что это испытание — последнее, — произнесла Чжао Цинсюэ твёрдым голосом. — Хорошо. Вот это настрой! В этом вся суть моей Истинной Ученицы. Чжао Юэжу наконец улыбнулась и, чтобы успокоить ученицу, добавила: — И не волнуйся. Я уже поручила ученику, который отправился на Континент Смертных, передать твоему возлюбленному Пилюлю Сохранения Молодости. — Можешь не бояться, что через двадцать лет встретишь его стариком, чья красота увяла. — Ученица благодарит вас, Наставница. Глаза Чжао Цинсюэ блеснули, и последний камень свалился с её души. Она прикинула в уме: через двадцать лет Линь Ци будет чуть за шестьдесят. Для простого смертного это, конечно, уже преклонный возраст, но Пилюля Сохранения Молодости не даст его внешности увянуть. Даже если у Линь Ци останется меньше шестидесяти лет на путь от Переработки Ци до Создания Основания, с её статусом Истинного Ученика она сможет обеспечить его всеми необходимыми ресурсами. Пусть она и не сможет помочь ему, как и ей самой, заложить фундамент для Несравненной Божественной Способности ещё на стадии Переработки Ци, но довести его до успешного Создания Основания до ста двадцати лет не составит труда. Что же до слабого фундамента и шансов на достижение Золотого Ядра в будущем... даже такая Великая Совершенствующаяся на поздней Стадии Создания Основания, как Чжао Юэжу, не могла быть уверена на сто процентов, что достигнет Золотого Ядра. Ей, скромной совершенствующейся на стадии Переработки Ци, было не до столь далёких размышлений. «Мой Линь, подожди меня ещё немного. Не больше двадцати лет. Я обязательно вернусь за тобой». … Государство Ляо. Имперский Город Шэнцзин. Император Государства Ляо во главе со своими придворными, как гражданскими, так и военными, а также с посланниками от Кланов Совершенствующихся из разных стран, с нетерпением вглядывался в сторону порта в ожидании прибытия Бессмертных Наставников. — Корабль Бессмертных показался в устье залива! — Бессмертные Наставники прибыли! — Наконец-то они здесь! *Хнык-хнык...* При виде величественно приближающегося Корабля Бессмертных члены присутствующих Кланов Совершенствующихся не смогли сдержать подступившую к горлу скорбь. Бессмертные Наставники, которых они ждали целых пять лет, наконец-то прибыли. Пять лет! Вы хоть знаете, каково им пришлось за эти пять лет? Этот проклятый Чу Люсян, неуловимый, как призрак, появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда. Больше половины Кланов Совершенствующихся на континенте пострадали от его выходок — он похитил их родовые Магические Артефакты. И они ничего не могли с ним поделать. Но теперь всё изменится. Прибыли Бессмертные Наставники, а значит, пришло спасение. Дни Чу Люсяна сочтены.