Глава 17: Пришедший по лунному свету
Столица Ло.
Минуло пять лет, но древняя столица Государства Сун, казалось, ничуть не изменилась. Словно этот вечный город и вовсе был неспособен к переменам. Каким он был десять тысяч лет назад, таким остался и поныне. И таким же, вероятно, пребудет ещё десять тысяч лет.
Неизменный, как и правящий род, что вечно властвовал на этих бренных землях.
Никаких неожиданностей, никаких потрясений.
Линь Ци не испытывал ни капли ностальгии, возвращаясь в эти края. Глядя на погрязшую в унынии Столицу Ло, он, повинуясь мимолётному порыву, направился к Лечебнице.
Торговцы на старой улице, казалось, сменились, но Лечебница по-прежнему стояла на своём месте.
Линь Ци увидел повзрослевшего Сюй Чживэня, что принимал пациентов, и смутно ощутил присутствие соглядатаев, что таились вокруг.
Он не придал этому значения. Ступая среди толпы, он, тем не менее, казался отрешённым от всего мирского. Искусное применение Искусства Управления Ветром и впрямь превратило его в лёгкий ветерок, блуждающий по улицам. Вездесущий для смертных, но совершенно неосязаемый.
Бросив взгляд на Лечебницу, Линь Ци решил не встречаться с Сюй Чживэнем.
Тогда, после битвы на Вершине Запретного Города, перед уходом он спросил Сюй Чживэня, желает ли тот уйти с ним или остаться в Столице Ло и унаследовать Лечебницу.
Сюй Чживэнь выбрал второе.
А потому и видеться им было незачем. Хорошо ли, плохо ли сложилась жизнь Сюй Чживэня за эти годы — всё это было его собственным выбором. Для Линь Ци бывший ученик лекаря был лишь случайным попутчиком на предначертанном ему долгом жизненном пути.
Он пошёл дальше, мимо расписных ладей, что стояли у берегов Реки Ло.
Сердце его дрогнуло — давно он не слышал песен.
«Раз уж я здесь, почему бы не прогуляться?» — подумал он.
Поддавшись внезапному желанию, он привычным жестом подозвал лодку. Вскоре небольшое судёнышко, покачиваясь, подошло к берегу и доставило Линь Ци на борт прогулочной ладьи.
Он слушал песни, пил вино, наслаждаясь приятной компанией.
Под мерное покачивание ладьи, в мерцающем свете волн, Линь Ци неторопливо поднялся.
— Господин, уже глубокая ночь, куда вы направляетесь?
— Свидание назначено после заката, когда луна взойдёт над ивой. Самое время повстречать старого знакомого.
Линь Ци едва заметно улыбнулся, небрежно бросил на стол слиток золота, распахнул окно и шагнул в ночь по лунному свету.
Цель — императорский дворец.
…
Во дворце Чжао Минъань, правивший уже пятый год, вновь пришёл под покровом луны в Тронный Зал.
На одной из золотых драконьих колонн, что стояли у самого трона, виднелся шрам. И пусть его уже покрыли сусальным золотом, отчего колонна казалась цельной, а изъян — искусным украшением, в сердце Чжао Минъаня он навсегда остался уродливым шрамом.
Шрамом, что вонзился ему в грудь и лёг позорным пятном на весь Императорский Род Государства Сун.
— Линь Ци.
Чжао Минъань вновь прошипел его имя.
События пятилетней давности снова вспыхнули перед глазами, ставшие величайшим унижением в его жизни.
Глава мирской ветви рода заклинателей, Сын Неба Государства Сун, был публично осмеян и унижен каким-то простолюдином.
При одной лишь мысли об этом сердце Чжао Минъаня сжималось от боли, и ему хотелось изрубить Линь Ци на тысячу кусков.
— Всё ещё нет вестей о Линь Ци? — обернувшись, спросил он.
— Ваше Величество, успокойте свой гнев, не стоит гневаться из-за такого ничтожества, как Линь Ци, — поспешно произнёс евнух, полагая, что проявляет участие.
Но в ответ получил лишь удар меча.
Сверкнул клинок, брызнула кровь.
Одним ударом прикончив евнуха, Чжао Минъань пробормотал себе под нос:
— Линь Ци, разумеется, ничтожество. Но кто, кроме меня, смеет называть его так! Неужели в твоих глазах даже ничтожество способно унизить меня?!
— Пока Линь Ци жив, моей душе не будет покоя!
— Стража! Передать мой указ! Найти Линь Ци любой ценой! Тому, кто укажет его местонахождение, я не поскуплюсь на награду! Тому, кто убьёт его и принесёт мне его голову, — титул князя! Я сдержу своё слово!
Вновь по привычке издав указ и увеличив награду, Чжао Минъань почувствовал, как гнев в его сердце немного утих. Сжимая Меч Сына Неба, он уже собирался вернуться в свои покои.
Но вдруг подул лёгкий ветерок, и лунный свет в одно мгновение стал холодным, как лёд.
Чжао Минъань покрылся холодным потом и инстинктивно потянулся к Мечу Сына Неба.
Но в следующую секунду он мог лишь беспомощно наблюдать, как в лунном свете появилась рука.
Одно движение — и клинок вернулся в ножны.
Другое — и Меч Сына Неба перешёл в чужие руки.
Эта сцена повергла Чжао Минъаня в неописуемую ярость и ужас, словно он вновь вернулся в тот злополучный день пять лет назад.
— Я слышал, что вы владеете Мечом Сына Неба, даром бессмертных, вещью сколь необычайной, столь и несравненной, и сердце моё исполнилось жгучего желания.
— И этой ночью я пришёл по лунному свету, чтобы забрать его.
Тихий голос раздался у самого уха Чжао Минъаня. Поражённый и разгневанный, он отчаянно пытался разглядеть, кто же этот пришедший по лунному свету, что с такой лёгкостью отнял у него Меч Сына Неба.
Линь Ци? Или кто-то из другого рода решил поглумиться над ним?
Мысли вихрем пронеслись в голове императора. И тут же он почувствовал, как ветерок стих, а луна вновь засияла своим ясным светом.
Казалось, всё произошедшее было лишь наваждением.
Но исчезнувший из его рук Меч Сына Неба доказывал, что всё это было наяву.
Некто проник во дворец с ночным ветром, пришёл по лунному свету и прямо у него на глазах похитил Меч Сына Неба — реликвию, которую Императорский Род Государства Сун хранил десять тысяч лет.
— Кто ты такой?!
— Осмелишься ли назвать своё имя?! — взревел обезумевший от ярости Чжао Минъань.
Он и не надеялся получить ответ.
Но спустя мгновение ветер донёс до него слова:
— Я не меняю своего имени, куда бы ни шёл, и не меняю фамилии, где бы ни сидел.
— Я — Святой Вор Чу Люсян.
— Чу Люсян! Хорош же ты, Чу Люсян! Я тебя не прощу!
— Стража! Немедленно передать мой указ! Запереть городские ворота! Весь город — на поиски Святого Вора Чу Люсяна!
— Найти живым или мёртвым!
Чжао Минъань кричал в бессильной ярости, чувствуя, как его охватывает отчаяние.
Он понимал, что если этот невесть откуда взявшийся Святой Вор Чу Люсян смог незаметно похитить Меч Сына Неба прямо у него из рук, то поймать его будет делом почти невозможным.
Если только… не вмешаются бессмертные.
При этой мысли в голове Чжао Минъаня что-то щёлкнуло, и он поспешил в свои покои.
…
— Угомонись уже.
Линь Ци, приняв облик Чу Люсяна, без труда проник во дворец и отобрал у Чжао Минъаня Меч Сына Неба, на который он зарился ещё пять лет назад.
Теперь, держа его в руке, он чувствовал, как клинок гудит, словно готовясь в любой миг вырваться из ножен и покарать его, вора.
Но Линь Ци уже не был тем, кем был пять лет назад.
Хоть четвёртый уровень Переработки Ци в мире заклинателей и считался уровнем мелкой рыбёшки, но высвободить толику Истинной Ци, чтобы усмирить Магический Артефакт из мира смертных, было для него проще простого.
И в самом деле, стоило Линь Ци направить свою Истинную Ци, как гудящий Меч Сына Неба тут же затих.
Очевидно, эта реликвия, которую Императорский Род Государства Сун передавал из поколения в поколение десять тысяч лет, была не такой уж и ценной.
Линь Ци даже заподозрил, что Меч Сына Неба был самым низкоуровневым Магическим Артефактом, какие в мире заклинателей были у каждого первого.
Будь он хоть сколько-нибудь хорош, Линь Ци не верил, что такой посредственный заклинатель, как Чжао Цзыцзин, прошёл бы мимо и не замыслил подменить его дешёвой подделкой.
И он был прав.
Когда Чжао Минъань, потеряв Меч Сына Неба, в панике прибежал в свои покои, зажёг тайное Благовоние Тысячи Ли, чтобы связаться с бессмертными, и сообщил о случившемся, в ответ он получил лишь одно слово: «Ничтожество».
И на этом всё закончилось.
Отправлять заклинателя на задание ради какого-то низкоуровневого Магического Артефакта было бы слишком большой честью. Можно и подождать пять лет, до следующего визита Бессмертного Наставника.
Нынешний Император Государства Сун — просто мусор, раз умудрился потерять даже Меч Сына Неба.
Впрочем, этот император, кажется, родной отец младшей ученицы Чжао Цинсюэ.
Служащий Заклинатель, уже было решивший отложить дело в долгий ящик, вдруг передумал. Он поднялся и направился к Пещерной Обители Чжао Цинсюэ.
Обновлено: 21.01.2026