Глава 16 — Глава 16. Пять лет

Глава 16. Пять лет Покорение Пустоты и Управление Ветром — вот путь, что ведёт за облака, в погоню за самой луной. Воины Врождённого Уровня, полагаясь на искусство лёгкости, и впрямь могли ступать по воздуху, словно по ровной земле. Но это едва ли можно было назвать настоящим полётом. Многое разделяло бессмертных и простых смертных. И способность летать, без сомнения, была одной из самых знаковых черт. Пусть Искусство Управления Ветром и не обладало сокрушительной мощью Искусства Огненного Дракона, не могло сравниться в скорости с пронзающим всё на своём пути Искусством Золотого Света и даже не имело той неуловимости, что даровали Искусства Перемещения Пяти Элементов, но одного было довольно. Одной лишь возможности парить в небесах, подобно вольной птице, было уже достаточно. Это означало, что отныне для Линь Ци не существовало преград в виде горных круч и ущелий, полноводных рек и бескрайних озёр. А ещё это означало, что теперь он владел силой наносить удары с воздуха. Удар ладонью, что обрушивается с небес... скажите, разве не страшно? Но важнее всего было то чувство парения в бескрайнем небе, чувство свободы от всех оков — словно душа его претерпела величайшее преображение, переродилась. Именно в этот миг Линь Ци по-настоящему осознал. Отныне он перешёл грань, отделяющую смертного от бессмертного. — Я бы хотел оседлать ветер и вернуться домой, но боюсь нефритовых чертогов и хрустальных башен. Линь Ци, поднявшись на ветре, стоял в поднебесье и, взирая на усыпанное звёздами небо и полную луну, задавался вопросом: а есть ли на этой луне Дворец Гуанхань? И живут ли в нём фея по имени Чанъэ, Нефритовый Кролик, что толчёт в ступке снадобья, и дровосек У Ган? — Скоро, уже скоро. — Рано или поздно я вознесусь на луну и воочию увижу, что же представляет собой путь совершенствования в этом мире. Бросив долгий взгляд на ясный лунный свет, Линь Ци одним движением мысли опустился на землю, вернувшись во двор, и вошёл в тихую комнату для уединения. Совершенствоваться, совершенствоваться! ... Пять лет спустя. Время летело неумолимо, унося с собой годы. Город-крепость Тайху, казалось, ничуть не изменился за минувшие пять лет. В суете снующих туда-сюда людей слышался лишь шум бренного мира. Где-то в десятках ли отсюда речная крепость разбойников напала на торговые суда, да только нарвалась на крепкий орешек и была стёрта с лица земли. Некий мастер боевых искусств, убив чиновников, бежал в Озеро Облачных Грёз, и за его голову была назначена немалая награда. Кому-то повезло, и он нашёл в болотах тысячелетний гриб линчжи. А на границе трёх царств снова начались трения — поговаривали, грядёт война. Нашлись даже те, кто клялся, будто видел на морском побережье Великого Мастера Линь Ци, который после этого бесследно исчез. О чём-то из этого Линь Ци знал, о чём-то — нет. Он вёл уединённый образ жизни, и даже когда его навещал Юнь Фуюй, они не касались подобных тем. Впрочем, благодаря своим странствиям во снах, от него мало что могло укрыться. Например, то, что его юные слуги, Цинфэн и Минъюэ, уже горели нетерпением, желая покинуть Город-крепость Тайху и отправиться странствовать по свету с мечом за спиной. Пять лет — срок короткий. Для Линь Ци он пролетел как миг, за который он едва успел достичь совершенства на третьем уровне Переработки Ци и готовился создать четвёртое Семя Талисмана. Но пять лет — это и долгий срок. Достаточно долгий, чтобы Цинфэн и Минъюэ, которые когда-то были ростом с меч, превратились в юных воителей, готовых покорять мир боевых искусств. Юноша — пылкий и полный жизни, девушка — стройная и изящная. Глядя на них, Линь Ци словно видел себя в былые годы. Все эти пять лет он время от времени являлся им во снах в образе старого наставника, обучая их боевым искусствам и фехтованию. Усердие способно восполнить любые недостатки, но и талантом Цинфэн и Минъюэ не были обделены. А потому всего за пять лет их мастерство меча и внутренняя сила достигли вершин мира боевых искусств, и Врождённый Уровень был уже не за горами. — Цинфэн, Минъюэ. — Вы следовали за мной пять лет, и теперь, пожалуй, пришло время. — Завтра отыщите Юнь Фуюя, получите от него поручение от торговой гильдии и отправляйтесь в мир, чтобы испытать себя. Линь Ци заговорил. Цинфэн и Минъюэ переглянулись. Хотя в их глазах читалось нежелание расставаться, юные сердца по своей природе тянулись к неизведанным просторам, и они ни за что не согласились бы остаться в тесном для них Городе-крепости Тайху. Потому они лишь слегка кивнули, почтительно склонились перед Линь Ци в земном поклоне и отправились собирать свои скромные пожитки. На следующий день Юнь Фуюй увёл их с собой. Их путь лежал в мир боевых искусств, где жизнь и смерть решает судьба, а богатство и славу даруют небеса. Кто знает, сколько лет пройдёт, прежде чем они встретятся вновь. — Приёмный отец, нужно ли мне найти для Вас новых слуг? Вернувшись в одиночестве и оглядев опустевший двор, тихо спросил Юнь Фуюй. Линь Ци, задумавшись, покачал головой. — Не нужно. А вот ты, ты ведь уже не молод. Когда планируешь жениться и завести детей? Юнь Фуюй, что было для него редкостью, покраснел и после недолгого колебания тихо ответил: — Ещё через несколько лет. Она ещё слишком юна. Линь Ци на миг опешил, но лишь кивнул. — Хорошо. Когда надумаешь жениться, дай мне знать. А теперь ступай, я ухожу в уединение. Юнь Фуюй молча удалился. Но, выйдя за ворота, он невольно задумался: чему же посвящает себя Линь Ци все эти годы в уединении? Линь Ци ведь уже непобедим на Врождённом Уровне, его почитают как первого Великого Мастера поднебесной. Его воинское искусство, должно быть, достигло своего предела. Какой смысл и дальше продолжать это затворническое совершенствование? Сам Линь Ци тоже не знал, какой в этом глубокий смысл — в его стремлении стать бессмертным. Но тетива была натянута, и стрела выпущена — назад дороги нет. Раз уж он ступил на этот путь, остаётся лишь идти вперёд. ... В тихой комнате для уединения Линь Ци лёгким движением руки создал четвёртое Семя Талисмана, проглотил его, и потоки Истинной Ци хлынули в его тело. Четвёртый уровень Переработки Ци — прорыв произошёл сам собой. Он смотрел на четыре Семени Талисмана, что плавали в потоках Истинной Ци в его Даньтяне. Семя Бессмертного Талисмана первого уровня. Семя Талисмана Искусства Управления Ветром второго уровня. Семя Талисмана Искусства Управления Огнём третьего уровня. И только что созданное Семя Талисмана Искусства Золотого Света. Линь Ци, с чистым и ясным разумом, молчаливо ощущал едва уловимую связь между четырьмя Семенами Талисмана. За пять лет прорваться сразу на четвёртый уровень Переработки Ци — такая скорость намного превосходила его собственные ожидания. Идеальные Семена Талисмана значительно повышали эффективность совершенствования на этой стадии. Но Линь Ци чувствовал, что можно двигаться ещё быстрее. Чжао Цзыцзин хоть и твердил, что на стадии Переработки Ци нужно как можно скорее создать девять Семян Талисмана и перейти к Созданию Основания. Но сам он овладел более чем двадцатью. Неужели он был просто одержим изучением новых искусств и не мог остановиться? Линь Ци так не думал. Ведь если бы для успешного Создания Основания действительно хватало всего девяти Семян Талисмана, то, будь Чжао Цзыцзин хоть круглым дураком, какой-нибудь заклинатель со Стадии Создания Основания непременно остановил бы его. Или же ему просто открыли бы доступ лишь к девяти методам создания Семян. Ему бы не позволили осваивать всё больше и больше. А значит, истина могла быть лишь одна. Чем больше Семян Талисмана создано на стадии Переработки Ци, тем прочнее основание и выше потенциал заклинателя. Создать четыре Семени Талисмана за пять лет — это, без сомнения, очень быстро. Но чтобы создать все двадцать с лишним Семян, о которых он узнал от Чжао Цзыцзина, потребуется не менее тридцати лет. И это при том, что Линь Ци владел методом создания идеальных Семян благодаря своим снам. Сколько же лет понадобилось бы другим? Пятьдесят? Сто? — Я должен был догадаться раньше. — Метод создания Трёх Талисманов Сущности, Ци и Духа на поздних этапах Переработки Ци уже открыл мне истинный секрет. — Их нужно создавать одновременно. — Именно поэтому Чжао Цзыцзин называл это величайшим препятствием. — Но это также говорит о том, что Семена Талисмана можно создавать одновременно. — Более того, между самими Семенами существует некая таинственная связь, позволяющая их комбинировать. — Вот только Чжао Цзыцзин либо не знал об этом, либо не умел этого делать. — В конце концов, он был всего лишь заурядным заклинателем на стадии Переработки Ци. Глаза Линь Ци сверкнули, и его осенило. Он понял, что должен отправиться в Столицу Ло.