Глава 44 — Глава 44

Утром следующего дня на Большой тренировочной площади центрального района было не протолкнуться. Трибуны вокруг ристалища были забиты до отказа — с высоты птичьего полёта зрители напоминали муравьёв, кишащих в муравейнике. Атмосфера накалилась до предела. Поскольку проходили финальные поединки на всех ристалищах, состязания вступили в решающую фазу. Финалы четырёх ристалищ не проводились одновременно, а шли по очереди, согласно номеру. После завершения финальных поединков на ристалищах А и Б пришёл черёд финала на ристалище В. - Финал на ристалище В начинается! – громко объявил судья. – Прошу учеников Цзян Пинаня и Хань Шаньши подняться на ристалище! Слова судьи утонули в рокоте возбуждённой толпы, к которому примешивался громкий смех ликования. Цзян Пинань, один из финалистов ристалища В, считался баловнем судьбы, везунчиком. Разве можно было не веселиться по этому поводу? Все с нетерпением вытягивали шеи, ожидая увидеть, как на этот раз выкрутится этот «счастливчик». Цзян Пинань первым поднялся на ристалище, и его тут же встретили улюлюканьем и издевательским смехом толпы. В ответ на такую реакцию зрителей Цзян Пинань оставался абсолютно спокоен, ибо это была уверенность, основанная на твёрдом знании своей силы. Другой участник, ученик, не спешил подниматься на ристалище. Зрители тут же принялись горячо обсуждать происходящее. - Неужели он снова собирается выиграть по-лёгкому, на удаче? - Да не может быть! - Если он и дальше будет побеждать только на «удаче», тут явно что-то нечисто! *** Принцесса Байлин тоже находилась у ристалища, ожидая своей очереди после поединка Цзян Пинаня. Чжан Цзинтянь, Лу Чжайшэн и Хун Фэн, пользуясь давним знакомством, пристроились рядом с принцессой Байлин. - Надеюсь, брат Цзян победит, – проговорил Хун Фэн с интонацией молитвы, хотя в душе не особо верил в такую возможность. - Ты скорее дождёшься, что солнце на западе взойдёт, – тут же холодно усмехнулся Чжан Цзинтянь. – Ты ведь наверняка не знаешь Хань Шаньши? - Послушай, я тебе вот что скажу: Хань Шаньши наделён врождённой неимоверной силой, а его тело подобно медной шкуре и железным костям. Он к тому же освоил особую технику укрепления тела, которая делает его практически неуязвимым для оружия. Что до этого мягкого меча Цзян Пинаня, то даже если Хань Шаньши будет стоять неподвижно, позволяя колоть себя, он навряд ли получит хоть малейший вред! - Верно! – подхватил Лу Чжайшэн. – Хань Шаньши уже достиг Великого круга Сферы Изначальной Ци, и, говорят, его Изначальное море расширилось до трёх тысяч чжан, так что его истинная ци мощна, как безбрежный океан! - Так что тебе остаётся только молиться, чтобы Цзян Пинань не проиграл слишком уж позорно, иначе мы вместе с ним опозоримся по полной! На этот раз принцесса Байлин не стала отчитывать Чжан Цзинтяня и Лу Чжайшэна, ведь они говорили чистую правду: Цзян Пинань не мог победить. Выслушав их, Хун Фэн в унынии промолвил: - Похоже, брат Цзян не сможет победить. Вскоре на ристалище, наконец, поднялся Хань Шаньши — чрезвычайно сильный юноша. Хань Шаньши, двадцати двух лет от роду, был высокого роста, более двух метров, с бугристыми мускулами и бронзовой кожей. В руках он держал огромную пику. Пика достигала десяти чи в длину, только лезвие составляло один чи и пять кунов (0.5 метра), а всё древко было из металла и весило больше пятисот цзиней. Поднявшись на ристалище, он небрежно воткнул пику в землю, и в выложенном камнем настиле ристалища проделалась дыра от острия древка. Увидев, что Хань Шаньши вышел на ристалище, зрители облегчённо вздохнули: «Слава богу, Цзян Пинань не выиграл снова, лёжа на боку. Иначе где же справедливость?!» - К поединку приступить! – громко объявил судья. Как только слова судьи прозвучали, Хань Шаньши, приняв боевую стойку с пикой, пренебрежительно выкрикнул Цзян Пинаню: - Ну давай, налетай, я даю тебе три хода! Цзян Пинань недовольно нахмурился и воскликнул: - Ты мне говоришь налетать, и я налечу? Это же будет совсем не по-мужски! Нет, я ни за что! - Ха-ха, Цзян Пинань, я знаю твой расчёт! – презрительно усмехнулся Хань Шаньши. – Ты ведь хочешь использовать свою ловкость, чтобы я гонялся за тобой, расходуя свою истинную ци, верно? Он продолжил: - Открою тебе секрет: я использую длинное копьё, и меньше всего боюсь тех, кто ловок. Одним движением пики я атакую на расстоянии больше одного чжана, так что тебе некуда будет увернуться! - Даю тебе возможность начать первым лишь потому, чтобы все увидели, чего ты на самом деле стоишь и достоин ли ты драться со мной на одном ристалище! Цзян Пинань усмехнулся: - Что ж, я весьма благодарен тебе. Если так, то я не стану отказываться от твоей любезности. С этими словами он тут же сосредоточил Изначальную Энергию Неба и Земли и применил Искусство Клинков Сунь-Фэн. Он не стал использовать Искусство Клинков Скоростного Сунь-Фэн, потому что в этом не было необходимости. В мгновение ока бесчисленные невидимые клинки устремились к Хань Шаньши. Он глубоко постиг Искусство Клинков Сунь-Фэн, создав более десяти ветряных клинков подряд, каждый из которых был один чжан в длину, чрезвычайно острым, а также точно контролировал угол каждого выпущенного ветряного клинка. Хань Шаньши внутренне вскрикнул от страха, когда увидел, что Цзян Пинань собирается применить магию. Когда же Цзян Пинань действительно применил Искусство Клинков Сунь-Фэн, его бронзовое лицо резко изменилось. Искусство Клинков Сунь-Фэн обладало широкой зоной поражения, клинки перекрещивались, охватывая более пяти-шести чжан в ширину, и перемещались очень быстро, а расстояние между ними было небольшим. Ветряные клинки невозможно было увернуться. Хань Шаньши оставалось только изо всех сил крутить своим длинным копьём, создавая «стену из копий», которая не пропускала даже воды. В одно мгновение обрушились десятки ветряных клинков. Хань Шаньши изо всех сил пытался блокировать их своим копьём, но некоторые фрагменты ветряных клинков всё же прорвались сквозь защиту и порезали его тело. Непроницаемая «стена из копий» не означала, что сквозь неё не мог проникнуть ветер. К счастью, его кожа была как медная и железная, необычайно прочная, так что осколки ветряных клинков могли лишь поцарапать поверхность кожи, не повредив мышцы под ней. Однако он только что отразил одну волну ветряных клинков, как тут же последовала новая. Более того, эта волна была ещё плотнее, казалось, она атаковала спереди, слева и справа. На этот раз его отчаянно вращающаяся «стена из копий» не смогла полностью защититься, ветряные клинки прорезали его, оставив всё его тело в кровавых ранах. К счастью, он был обладателем медной кожи и железных костей, иначе любой другой человек уже был бы на грани жизни и смерти. Но на этом всё не закончилось. Третья волна ветряных клинков налетела снова. Хань Шаньши отчаянно отбивался от очередной волны, но на его теле не осталось ни одного нетронутого участка кожи. И тут же последовала четвёртая волна ветряных клинков. - Сдаюсь! – отчаянно завопил Хань Шаньши. Наставник, который всё время был наготове у арены, немедленно вмешался и рассеял четвертую волну ветряных клинков. - Благодарю за милость, – Цзян Пинань поклонился Хань Шаньши и радостно рассмеялся. – Ты стоял неподвижно, позволяя мне применять заклинания, – ты действительно хороший человек! Даже на состязаниях можно встретить хороших людей, что лишний раз доказывает, как мне везёт! Истекающий кровью Хань Шаньши едва держался на ногах и, устыдившись, сердито указал на Цзян Пинаня, выругавшись: - Как ты смеешь использовать магию?! Он очень пожалел, что стал вторым Чжао Чжэньмином, и теперь над ним будут втайне смеяться другие ученики. - Научился, – бессмысленно ответил Цзян Пинань. Хань Шаньши чуть не сплюнул три литра старой крови от злости. В этот миг судья громко возгласил: - Победитель — Цзян Пинъань! Таким образом, Цзян Пинъань официально стал чемпионом арены номер три! Внизу, среди бесчисленной толпы зрителей, на смену непониманию пришёл рокот обсуждений. - Как так, Цзян Пинъань владеет магией? Разве он не знал только одну технику передвижения и одну фехтовальную технику? - Может ли он действительно быть баловнем судьбы? Хань Шишань самоуверенно стоял на месте, позволяя ему использовать заклинание! - Это чистая удача! Какой хитрый малый! Он скрыл свои магические способности, чтобы Хань Шишань расслабился. Иначе на арене он не выдержал бы и трёх ударов копьём Хань Шишаня! - Постойте, кажется, заклинание, которое применил Цзян Пинъань, называется «Лезвие Ласкового Ветра». Это же высокоранговое заклинание, его очень трудно освоить. ... Лица Чжан Цзинтяня и Лу Чжайшэна были мрачны, как тучи. Если бы пощёчины были материальны, их лица уже распухли бы до неузнаваемости. Настолько, что даже их собственные матери не узнали бы их. Это было немыслимо! С таким сильным противником Цзян Пинъань всё равно умудрился победить. Где же справедливость?! И ещё, Цзян Пинъань оказался ещё коварнее, скрыв свои магические способности! Чжан Цзинтянь и Лу Чжайшэн кипели от негодования и зависти. Хун Фэн очнулся от шока и с восхищением произнёс: - Не ожидал, что брат Цзян снова победит. Он повернулся к принцессе Байлин: - Принцесса, заклинание, которое применил брат Цзян, должно быть очень сильным, верно? Он был малосведущ и не разбирался в магии «Лезвия Ласкового Ветра». - Заклинание, которое он использовал, называется «Лезвие Ласкового Ветра», - сказала принцесса Байлин. - Это высокоранговое заклинание, его непросто освоить. Но Цзян Пинъань уже достиг в нём совершенства. Нет, его «Лезвие Ласкового Ветра» уже достигло вершины мастерства, его мощь превосходит ту, что была у моего учителя, который когда-то обучал меня этому заклинанию. Дойдя до этого места, принцесса Байлин сама почувствовала потрясение. Хун Фэн был глубоко поражён, затем спросил: - Значит ли это, что сильнейшая сторона брата Цзяна — это не боевые искусства, а магия? - Возможно, - неуверенно ответила принцесса Байлин. - Я уже не могу разглядеть его насквозь. Поскольку Цзян Пинъань скрыл свой козырь — мастерство в «Лезвии Ласкового Ветра», вполне возможно, у него есть и другие, ещё более значительные козыри. Затем она с некоторой строгостью обратилась к Чжан Цзинтяню и Лу Чжайшэну: - Чжан Цзинтянь, Лу Чжайшэн, впредь вы не смеете распространять слухи о Цзян Пинъане! Одного лишь «Лезвия Ласкового Ветра» Цзян Пинъаню достаточно, чтобы сокрушить большинство учеников! Оказалось, Чжан Цзинтянь и Лу Чжайшэн тайно и открыто распространяли множество слухов, злословя, что Цзян Пинъань побеждает только благодаря удаче, что он — ловкач. Будучи когда-то товарищами Цзян Пинъаня, они говорили так, что другие ученики им безоговорочно верили. Лица Чжан Цзинтяня и Лу Чжайшэна побагровели, а затем на них появилась тень страха: - П-поняли. В глубине души они сожалели, что принцесса Байлин узнала об их мелочных проделках; теперь получить её благосклонность стало практически невозможно.