Глава 43 — Глава 43

- Состязание продолжается, – вновь объявил судья. Юань Жолань поспешно применила телодвижение и отдалилась, явно не собираясь тут же сдаваться. Цзян Пинъань тоже не стал преследовать её, чтобы не давать повода для кривотолков. После того как они разошлись по разным сторонам арены, Цзян Пинъань произнёс: - Я начинаю атаку. Сказав это, он применил технику Телодвижения Разделяющей Ивы, бросаясь на Юань Жолань. Юань Жолань быстро сформировала семь-восемь водяных стрел и выпустила их в сторону Цзян Пинъаня. Эти стрелы разлетелись, охватывая обширную область атаки. Цзян Пинъань не собирался вступать в прямое столкновение, поэтому быстро увернулся в сторону. А Юань Жолань в это время воспользовалась возможностью применить мощное заклинание высокого уровня – Цзяолун Прохладных Вод. Бесчисленные водные изначальные Ци собрались воедино, соединившись с водной истинной Ци Юань Жолань, образуя водного дракона Цзяолуна длиной в пять чжан и толщиной со ствол. По всему телу Цзяолуна струилась лазурная вода, от чего драконья пасть, рога, усы, чешуя и когти… — всё было до мелочей проработано и выглядело поразительно реалистично. [Рык!] Цзяолун Прохладных Вод издал драконий рёв, от которого у зрителей под ареной заныли уши, словно это был настоящий дракон. В следующее мгновение Юань Жолань направила Цзяолуна Прохладных Вод на Цзян Пинъаня. Цзян Пинъань не стал вступать в прямое столкновение с водным Цзяолуном. Он, используя Телодвижение Разделяющей Ивы, уклонялся от атак Цзяолуна, стремительно приближаясь к Юань Жолань. В одно мгновение Цзян Пинъань оказался прямо перед Юань Жолань. Он ожидал, что Юань Жолань применит какое-либо боевое искусство или заклинание, но, к его удивлению, она просто сложила руки в знак капитуляции. Цзян Пинъань приставил меч к её белоснежной, нежной шее, а она улыбнулась ему и произнесла: - Ты победил. Цзян Пинъань убрал меч и с улыбкой сложил ладони в почтительном поклоне: - Благодарю, госпожа Юань, за согласие. Он понял, что она намеренно подыграла ему, чтобы его победа выглядела убедительнее. В это время прозвучал голос судьи: - Цзян Пинъань победил! На арене послышались редкие хлопки. Зрители в основном считали, что победа Цзян Пинъаня была неожиданной и лёгкой, а сам процесс не отличался особой зрелищностью. - Кажется, я оказала медвежью услугу, – сказала Юань Жолань, заметив редкие аплодисменты. Она извиняющимся тоном обратилась к Цзян Пинъаню: - Мне жаль... Цзян Пинъань с улыбкой покачал головой: - Нет, ты оказала мне огромную услугу. Я сохранил свои силы и приберег свои козыри. В следующем раунде я буду отдохнувшим, и противник не сможет разгадать мои секреты. - Прекрасно. В следующем раунде ты должен победить, иначе я буду чувствовать себя неловко, – произнесла Юань Жолань. - Обязательно, – ответил Цзян Пинъань. Во время этого разговора они сошли с арены и разошлись. Цзян Пинъань направился к принцессе Байлин и остальным, и Хун Фэн с радостью пошёл ему навстречу: - Брат Цзян, поздравляю с победой в состязании и выходом в шестнадцатку сильнейших! - Спасибо, брат Хун, – Цзян Пинъань с улыбкой принял поздравления. Принцесса Байлин тоже подошла: - Цзян Пинъань, поздравляю с выходом в следующий этап. Однако, чтобы все поверили в твою силу, тебе лучше выиграть и в следующем раунде. - Благодарю принцессу за наставление, – Цзян Пинъань с улыбкой сложил ладони в знак почтения, но не выражал особого восторга от поздравления принцессы Байлин. Принцесса Байлин развернулась и ушла. Ей пора было идти на арену, где должно пройти её состязание. После того как принцесса Байлин ушла, Чжан Цзинтянь с притворной улыбкой произнёс: - Цзян Пинъань, тебе очень повезло. Надеюсь, тебе так же будет везти и дальше. - Это не факт. В следующем раунде будет настоящая схватка один на один, истинное противостояние сил. Удача здесь не поможет, – холодно усмехнулся Лу Чжайшэн. Цзян Пинъань не рассердился и спокойно, с достоинством ответил: - Удача тоже часть силы. Мне будет всегда сопутствовать удача, и вы все будете завидовать. У Чжан Цзинтяня и Лу Чжайшэна на лицах застыли улыбки. Им показалось, будто они ударили кулаком по хлопковой подушке, и это доставило им невероятный дискомфорт. Они холодно фыркнули и, махнув рукавами, направились к арене, где должна была сражаться принцесса Байлин. Цзян Пинъань сказал ошеломлённому Хун Фэну, стоявшему рядом: - Брат Хун, давай тоже пойдём болеть за принцессу Байлин. - Хорошо, хорошо, – Хун Фэн опомнился и спешно согласился. Сделав несколько шагов вместе, Хун Фэн вдруг остановился и обратился к Цзян Пинъаню: - Брат Цзян, мне кажется, тебе лучше остаться здесь и понаблюдать за состязаниями своего будущего противника. Я помогу тебе объясниться с принцессой Байлин. - Благодарю, брат Хун, за твою доброту. Однако в этом нет необходимости, – Цзян Пинъань с улыбкой покачал головой, выражая уверенность. ... Состязания шли стремительно. К полудню на каждой из арен завершились по четыре групповых боя, и после обеда начался следующий этап – поединки один на один. Жеребьёвки на послеобеденные матчи не было, как и на все последующие этапы. Согласно правилам, победитель первой группы сражался с победителем второй группы на том же ристалище, а победитель третьей — с победителем четвёртой. Затем следовал финал на данной арене. На арене "В" зрителей собралось видимо-невидимо: плотная толпа обступила ристалище со всех сторон. Помимо учеников, присутствовали слуги, и даже наставники наблюдали за боями. Когда Цзян Пинъань ступил на арену, внизу тут же поднялся гул возбуждённых перешёптываний. Кто-то спрашивал, действительно ли Цзян Пинъань — обычный смертный, иные недоумевали, благодаря чему он достиг такого уровня — везению или всё-таки силе? Цзян Пинъань ждал на арене довольно долго, слыша, как судья несколько раз громко призывал ученика по имени У Даомин подняться. Однако У Даомин всё не являлся. — Неужели мне так повезло, что я победил без боя? — на его красивом лице промелькнуло странное выражение. Примерно через четверть часа к ристалищу поспешно подбежал слуга и что-то сказал судье. Затем судья громко объявил: — У Даомин не явился на поединок. В этом бою побеждает Цзян Пинъань! Вся арена взорвалась возгласами, бурными обсуждениями и ропотом. — Да быть не может! Ему и сейчас так везёт, что он побеждает?! — Несправедливо! Я ведь красивее и элегантнее его, почему мне так не везёт? В первом же командном поединке меня подвели бестолковые товарищи по команде! — Жизнь нуждается в чудесах, они дарят надежду! — Обычный смертный сумел пробиться в восьмёрку лучших на великом состязании гениев! Такая удача вызывает лишь восхищение! Цзян Пинъань стоял на арене, явно ощущая бесчисленные завистливые, полные злобы и восхищения взгляды, направленные на него снизу. Он беспомощно развел руками перед зрителями. Он был готов немного посерьёзнее провести бой, но, увы, удача диктовала иные правила. Спустившись с арены, Цзян Пинъань, встречая все те же завистливые, полные злобы и восхищения взгляды, продолжал с улыбкой раскланиваться во все стороны: - Моё почтение, моё почтение, моё почтение… Однако это не только не успокоило толпу, но лишь усилило их зависть и злобу, вызывая непреодолимое желание врезать Цзян Пинъаню прямо по лицу. Цзян Пинъань подошел к Юань Жолань; выражение её лица было несколько странным. - Цзян-гунцзы, право, не знаю, повезло вам или нет. Цзян Пинъань понял, что Юань Жолань имела в виду следующий раунд состязаний, где противник будет сильнее и победить его будет труднее. Если он не сможет победить, это полностью подтвердит, что он всего лишь счастливчик. - Конечно, повезло! – усмехнулся Цзян Пинъань. – По крайней мере, я уже вышел в восьмёрку лучших. А награды за попадание в восьмёрку несравнимы с наградами для шестнадцати лучших. Юань Жолань оставалось лишь сказать: - Тоже верно. Разойдясь с Юань Жолань, Цзян Пинъань отправился на арену под номером «Дин», чтобы понаблюдать за боями. Согласно правилам состязаний, победитель арены «Бин» должен был сразиться с победителем арены «Дин» в общем полуфинале. Это означало, что один из бойцов на арене «Дин» станет его следующим противником. К слову, принцесса Байлин как раз находилась на арене «Дин». Подойдя к арене «Дин», Цзян Пинъань увидел принцессу Байлин, Хун Фена и других, и направился к ним. Увидев, как Цзян Пинъань приближается, Хун Фен, удивлённый, спросил: - Брат Цзян, разве твой поединок уже не начался? Принцесса Байлин, отвлёкшись от боя на арене, также с легким недоумением посмотрела на Цзян Пинъаня. - Ха-ха, он, должно быть, проиграл! Пара приёмов – и его выкинули с арены! – не удержался от смеха Лу Чжайшэн. Чжан Цзинтянь подхватил смех: - Удача, удача! Цзян Пинъань с улыбкой ответил: - Да, удача – это действительно хорошо. Благодаря вашим добрым пожеланиям, мой противник, возможно, слишком сильно пострадал и не смог продолжить бой. Я, благодаря «удаче», выиграл ещё один раунд и успешно вышел в восьмёрку сильнейших. Смех Лу Чжайшэна и Чжан Цзинтяня тут же оборвался, словно двух высоко заголосивших гусей внезапно схватили за тонкие шеи. Выражение их лиц было мучительнее, чем если бы они съели десять килограмм дохлых мух. Зависть в их глазах была настолько сильной, что её уже невозможно было скрывать. - Отлично, брат Цзян, поздравляю! – радостно воскликнул Хун Фен. Принцесса Байлин не смогла сдержать возгласа: - Цзян Пинъань, тебе действительно повезло. Удача – это тоже своего рода сила. - Ха-ха-ха, спасибо, брат Хун и принцесса, – рассмеялся Цзян Пинъань, кланяясь им. Примерно через четверть часа поединок на арене «Дин» завершился. Начался второй бой, и принцесса Байлин вышла на арену. Без всяких неожиданностей, принцесса Байлин выиграла этот раунд состязаний. На этом сегодняшние поединки завершились. В тот день имя Цзян Пинъаня разнеслось, казалось, во все уголки Академии. Бесчисленные ученики либо восхищались удачей Цзян Пинъаня, либо завидовали ей, либо презирали его за то, что он побеждал благодаря ей, и так далее. Помимо слухов об удаче Цзян Пинъаня, распространялось, конечно, и множество других новостей, над которыми ученики собирались по трое-пятеро, чтобы посплетничать и обсудить. Например, сообщалось, что Чжао Чжэньмин, один из четырёх общепризнанных фаворитов на звание Главного Ученика, сенсационно проиграл: Сын Удачи, Цзян Пинъань, одним ударом выкинул его с арены. А ещё, что знаменитая Чжао Цзинлянь снова стала посмешищем для всей столицы, устроив публичный дебош и требуя не признавать поражение Чжао Чжэньмина от Цзян Пинъаня.