Вступив во двор, Цзян Пинань увидел принцессу Байлин, которая сидела за каменным столом под раскидистым древом во внутреннем дворе и пила чай. На столе, источая нежное сияние, стоял изысканный чайный сервиз и только что заваренный ароматный напиток. В полушаге за принцессой возвышалась немолодая женщина-служанка, чья аура была так глубока, как бездонное море.
Цзян Пинань невольно задержал взгляд на дереве.
Древо было кристально чистым, изумрудно-зеленым, переливающимся семью цветами словно радуга, и от него нисходили видимые глазу клубы сгущенной Юань Ци, создавая под кроной постоянную атмосферу высокой концентрации духовной энергии.
Это оказалось Семицветное древо Юань Ци, которое обычно вбирает в себя большое количество небесной и земной Юань Ци, а затем, когда живое существо находится под ним, оно выделяет эту энергию, поддерживая её высокую концентрацию.
Цзян Пинань читал об этом в книге «Чудесные цветы, редкие травы и драгоценные деревья». Семицветные древа Юань Ци крайне редки и необыкновенно ценны.
Он никак не ожидал, что такое дерево растёт прямо в резиденции принцессы Байлин. Вероятно, его посадили после того, как принцесса переехала сюда.
Принцесса Байлин, потягивая благоухающий чай, источала благородство и изящество. Её прекрасное девичье лицо озарялось спокойствием, а в сочетании с семицветным деревом, расцветающим над ней, создавало картину необычайной красоты.
Она не встала, чтобы встретить Цзян Пинаня, лишь слегка улыбнулась ему.
- Сказки лгут, принцессы не бывают так просты, - пропел Цзян Пинань про себя и направился к принцессе Байлин.
- Ваше Высочество, - поклонился Цзян Пинань.
Принцесса Байлин поставила чашку и спросила:
- Что ты хотел обсудить со мной?
- Только что Чжан Цзинтянь и Лу Чжайшэн искали меня. Они хотят занять первые два места в малой группе. Я тоже не желаю уступать лучшие места, — спокойно сказал Цзян Пинань. — Я беспокоюсь, что во второй половине дня во время состязаний могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, поэтому решил заранее сообщить вам.
Принцесса Байлин слегка задумалась и сказала:
- То, что вы все стремитесь занять первые два места в команде, вполне объяснимо, но это легко приведёт к ситуации, когда каждый будет действовать сам за себя. Какие у тебя есть предложения?
- Это зависит от планов Её Высочества, - ответил Цзян Пинань, перебрасывая мяч обратно.
Он ещё не проявил сокрушительной силы, а на его лбу висел ярлык «Обычное телосложение». Доверие принцессы Байлин к нему, возможно, было ниже, чем к Чжан Цзинтяню и Лу Чжайшэну.
Принцесса Байлин игриво улыбнулась, затем сказала:
- Я поняла ситуацию. Благодарю, что сообщил.
Видя, что принцесса Байлин не собирается заключать с ним тайный союз, Цзян Пинань не разочаровался. Пока принцесса Байлин не будет застигнута врасплох и не будет побеждена на арене из-за непредвиденных обстоятельств, ему не придётся проявлять больше своей силы из-за того, что он не сможет справиться в одиночку.
- Позвольте откланяться, - просто поклонился он и повернулся, чтобы покинуть резиденцию принцессы Байлин.
Когда Цзян Пинань ушел и ворота двора закрылись, принцесса Байлин тут же сменила свою благородную и изящную позу, став более непринужденной.
Среднего возраста служанка за её спиной сказала:
- Принцесса, вы хорошо справились.
- Но не слишком ли это было высокомерно? - надула свои пухлые губки принцесса Байлин, и на её лице появилось лёгкое чувство вины. - Когда кто-то приходит в гости, даже не даёшь человеку присесть.
Среднего возраста служанка слегка улыбнулась и сказала:
- Если бы не так, он бы ошибочно подумал, что вы относитесь к нему по-особенному, и у него появились бы необоснованные желания. Вы поступаете ради его блага. Поскольку он ваш сосед, не следует слишком легко сближаться с ним.
- Быть принцессой так утомительно. Даже друзей заводить трудно. Не знаешь, кто искренен, а кто фальшив, - с досадой сказала принцесса Байлин.
Среднего возраста служанка лишь улыбнулась, не ответив.
Через некоторое время принцесса Байлин спросила:
- Госпожа Цинь, насколько правдивы были слова Цзян Пинаня?
- Скорее всего, это правда, - ответила госпожа Цинь. - Молодой человек, вероятно, догадался, что вы ему не слишком доверяете, поэтому не стал напрямую предлагать вам объединиться с ним втайне.
Принцесса Байлин слегка кивнула и спросила:
- Какова его сила?
- Я заметила, что его истинная Юань Ци довольно слаба, и он, похоже, ничего не скрывает. Так что слухи о том, что он обычный человек, — не ложь, - ответила госпожа Цинь. - То, что он в столь юном возрасте достиг уровня Моря Юань, должно быть, свидетельствует о его удивительном прозрении.
Будучи чиновницей, лично охраняющей любимую принцессу императора Гань, она давно собрала информацию о всех соседях принцессы Байлин, включая Цзян Пинаня. Ей было известно, что Цзян Пинань обладает необычайной проницательностью, что является редкостью, возможно, раз в столетие.
Днём, на большом плато в центральной зоне, началась подготовка к третьему раунду состязаний.
К третьему раунду осталось всего семьдесят пять команд, и все они были довольно сильными. После двух раундов соревнований все уже освоили методы командных боев.
Жребий по-прежнему предстоял.
Принцесса Байлин вытянула жребий на первый матч на третьем ринге, и не успела она узнать, кто её противник, как её вызвали на ринг.
Команда 135 по-прежнему выстроилась в ту же формацию, что и в предыдущих двух раундах, а команда противника явно изучила стратегию команды 135 и соответствующим образом скорректировала свой строй.
Команда 135, в которой была принцесса Байлин, стала центром всеобщего внимания, и её начали чаще обходить с флангов.
Как только судья объявил о начале состязания, вражеская команда 99 сформировала пятиэлементную формацию и неуклонно двинулась в сторону принцессы Байлин.
Принцесса Байлин быстро применила заклинание, но оно было заблокировано защитным барьером, созданным пятиэлементной формацией, и не смогло разрушить строй противника.
Лицо принцессы Байлин невольно стало серьёзным.
В это время Чжан Цзинтянь и Лу Чжайшэн, стремясь получить очки вклада, больше не оставались рядом с принцессой Байлин, а сами пошли в атаку, даже опередив Хун Фэна, который был впереди всех, и первыми вступили в бой с противником.
Ситуация, когда каждый сражается сам за себя, развернулась, как и ожидалось.
Цзян Пинань не стал опережать Чжан Цзинтяня и Лу Чжайшэна в атаке на врага, продолжая маневрировать.
Команда 99 обладала пятиэлементным строем, они хорошо взаимодействовали друг с другом и были достаточно насторожены. Цзян Пинань, используя технику движения «Цветы и Ива» и «Метод меча Ветровой звезды», не смог получить преимущества за короткое время.
Вероятно, поскольку предыдущие два раунда были слишком легкими, Чжан Цзинтянь и Лу Чжайшэн, атаковав несколько раз, не добились результата, и не удержались от того, чтобы использовать свои мощные приёмы.
Они действительно изучили несколько высококлассных боевых искусств, но лишь на начальном уровне. Когда они начали соревноваться в использовании своих мощных приёмов, они были полны изъянов, и, не успев по-настоящему их применить, были побеждены противником.
Как только Чжан Цзинтянь и Лу Чжайшэн были безвоздушно вынесены тренером за пределы арены, Хун Фэн вскоре тоже потерпел поражение.
Остались только принцесса Байлин и Цзян Пинань, двое против пяти, явное неравенство сил.
Принцесса Байлин взглянула на Цзян Пинаня, но не увидела, чтобы он пытался её защитить.
- Не думала, что так быстро придётся раскрывать свои карты, - с некоторой беспомощностью произнесла она.
В этот момент она воскликнула:
- Тысяча птиц к фениксу!
В следующее мгновение энергия Неба и Земли вокруг забурлила, изменив облик мира, и за спиной принцессы Байлин возникло необычайное видение.
Из пустоты возник Цветастый и ослепительно золотой Феникс, и пронзительный фениксиный клич чуть было не разрушил истинную сущность культивации окружающих. Феникс взмыл ввысь, и вслед за ним со всех сторон слетелись бесчисленные призрачные силуэты духовных птиц.
При виде столь необычайного зрелища все зрители, стоящие на трибунах, в оцепенении замерли, потрясённые до глубины души.
— Так вот что такое феномен Моря Истинной Сущности, — пробормотал Цзян Пинъань, с восхищением глядя на странное явление за спиной Принцессы Байлин. — Истинная сущность Принцессы Байлин резко возросла, а фениксиный клич чуть не рассеял истинную сущность всех вокруг. Команда №99, на которую она направлена, должно быть, пострадала ещё сильнее. Феномен Моря Истинной Сущности поистине могуч!
В этот момент Принцесса Байлин, сосредоточившись, почти мгновенно завершила создание магического заклинания. Сформировался ужасающий огненный шар диаметром более трёх чжанов (десяти метров), который устремился к команде №99.
— Сдаёмся! Мы сдаёмся… — кто-то из команды №99, придя в себя, испуганно завопил.
Тут же инструктор, находящийся за пределами арены, перенаправил гигантский огненный шар, и тот улетел в небо.
Чудом спасённые, члены команды №99 были бледны от страха, их тела пропитали капли холодного пота, а ноги безвольно подкашивались.
Судья объявил:
— Команда №135 победила!
Цзян Пинъань вложил меч в ножны и, со счастливой улыбкой, подошёл к Принцессе Байлин.
— Необычайный феномен "Мириады птиц, поклоняющихся Фениксу", поистине впечатляет. Все были так напуганы. Следующий раунд вы выиграли всухую.
— Почему ты не пришёл защитить меня только что? — слегка недовольно спросила Принцесса Байлин.
Цзян Пинъань беззаботно продолжил улыбаться:
— Потому что я знал, что Принцесса не нуждается в защите.
Принцесса Байлин едва слышно хмыкнула.
На утро третьего дня состоялся четвертый раунд состязаний.
Как и предполагал Цзян Пинъань, команда-противник сразу же сдалась.
Команда №135 стала одной из девятнадцати команд-победительниц. Принцесса Байлин и Цзян Пинъань заняли первые два места внутри команды, получив право на участие в состязаниях за Первое Место.
Состязание за Первое Место не проводилось немедленно, оно было отложено до самого конца.
В промежутке Цзян Пинъань не наблюдал за битвами, будучи занят алхимией и культивированием.
Город Белого Императора, Резиденция Чжэньнань-хоу, Академия Дапэн.
Су Инло получила письмо от Чжао Чжэньмина.
Прочитав его содержимое, на её обычно безмятежном лице появилось выражение гнева, а в её всегда спокойных глазах вспыхнул сильный убийственный умысел.
Её драгоценные дети были унижены, да ещё и тем мерзавцем, который использовал «подлые» методы.
— Истинно, исчадье ада! В своё время я раз за разом проявляла милосердие, лишь для того, чтобы сохранить твою жизнь, но не ожидала, что ты не только не будешь знать благодарности, но и, напротив, исполнившись зависти, повсюду станешь интриговать, чтобы навредить моим детям!
Она не вняла просьбе Чжао Чжэньмина из письма и немедленно тайно отправила человека в Юйцзин, чтобы «преодолеть» Цзян Пинъаня.
Она спокойно поразмыслила, подавила гнев и жажду убийства, сожгла письмо, а затем отправилась искать Чжао Иньпэна.
Чжао Иньпэн всё ещё культивировал в тренировочном павильоне.
— Супруг, Чжэньмин прислал письмо домой, — прямо сказала она.
Услышав слова «Чжэньмин», на лице Чжао Иньпэна невольно промелькнула нежность, и он с улыбкой спросил:
— Неужели? Письмо где?
Он протянул руку, прося письмо у Су Инло.
Су Инло слегка покачала головой:
— Письмо я сожгла. Я боялась, что вы, прочитав его, разгневаетесь и натворите дурных дел.
— Что произошло с Чжэньмином? — тут же взволнованным голосом спросил Чжао Иньпэн.
Су Инло лишь вздохнула:
— Я совсем не хочу об этом говорить.
Сказав это, она поспешила прочь, что было несвойственно её обычному послушанию Чжао Иньпэну.
Сердце Чжао Иньпэна охватило беспокойство, и ему было уже не до культивации. Он хотел отправиться и допросить Су Инло.
Однако, он вдруг вспомнил, что письмо от Чжао Чжэньмина пришло довольно быстро, должно быть, его срочно отправил слуга.
Поэтому он обратился к человеку, доставившему письмо, и нашёл старейшину Хая.
Обнаружив, что письмо доставил сам старейшина Хай, Чжао Иньпэн ещё сильнее осознал, что его драгоценный сын находится в очень затруднительном положении в Юйцзине.
Старейшина Хай был покровителем дао Чжао Чжэньмина, а такая беготня с письмами обычно предназначалась для мелких слуг, если только не произошло что-то из ряда вон выходящее.
Старейшина Хай ничего не стал скрывать и в точности рассказал о конфликте между Цзян Пинъанем, Чжао Чжэньмином и Чжао Цзинлянь.
Ещё не дослушав до конца, Чжао Иньпэн уже был в ярости, он громогласно рычал:
— Негодяй, не следовало тогда позволять той низкой служанке рожать его!!!
После приступа ярости он самолично нанял воина уровня Становления Дракона из своей семьи, чтобы тот отправился в Юйцзин, «навёл порядок» и убил Цзян Пинъаня.
Обновлено: 21.01.2026