Глава 35 — Глава 35

Цзян Пинъань резко вздрогнул, мгновенно обернувшись. Там, за углом стены, в двух-трёх чжанах от него, стоял старый чёрный пёс. Старый чёрный пёс злобно уставился на него своими собачьими глазами, пасть его была полуоткрыта, обнажая белые, острые, как бритва, клыки, полные устрашающей силы. Это был тот самый старый чёрный пёс, что так ловко обшаривал трупы и заметал следы. - Старый чёрный предшественник, как ты здесь, в Юйцзине, оказался? - он с радостью направился к псу, спрашивая вполголоса чревовещанием. Старый чёрный пёс гордо отвернул морду, запрокинув её на сорок пять градусов к небу, и надменно хмыкнул, также чревовещанием: - Ты двенадцать лет был заперт, как свинья, и все равно смог добраться до Юйцзина. Неужели старый пёс я хуже тебя? - Старый чёрный предшественник, как ты можешь при встрече сразу указывать на мои недостатки? - Цзян Пинъань скорбно произнёс. - А ведь я так часто о тебе вспоминал. Старый чёрный пёс безразлично хмыкнул: - А ты разве не клеветал на меня за спиной? Изначально он собирался лишь взглянуть на Цзян Пинъаня и уйти, но не ожидал, что этот мальчишка окажется таким неблагодарным, клевеща на него за глаза. Сколько лет он не поддавался собачьим прелестям! Это можно ещё как-то стерпеть, но не эту наглость! Цзян Пинъань смущённо улыбнулся и перевёл тему: - Старый чёрный предшественник, я приглашаю тебя на пир, настоящий пир. - А там есть печень дракона и крылья феникса? - Этого... пока не могу позволить. - Если нет даже печени дракона и крыльев феникса, что это за пир? Не пойду, неинтересно! - старый чёрный пёс пренебрежительно фыркнул и повернулся, чтобы уйти. Цзян Пинъань поспешно крикнул: - Старый чёрный предшественник, куда же ты? Старые друзья встретились, хоть бы посидели, поговорили. Старый чёрный пёс не обратил на него никакого внимания, не собираясь останавливаться. Цзян Пинъаню пришлось крикнуть: - Я в Академии Тайу, приходи поиграть, когда будет время. Кстати, я сменил фамилию, теперь меня зовут Цзян Пинъань... Не успел он договорить, как старый чёрный пёс уже скрылся из виду. Цзян Пинъань почувствовал лёгкое разочарование, его обаяния всё ещё не хватало, он даже не мог уговорить старого чёрного пса стать своим боевым питомцем. О, нет-нет, я ведь хотел позаботиться о старом чёрном псе до его самой старости. Перед наступлением темноты Цзян Пинъань, прихватив всё ещё колеблющуюся Цзян Ии, вернулся в Академию Тайу. Травы для пилюль Юаньци, конечно, были закуплены. Он специально приобрёл высококачественные духовные травы, чтобы можно было изготовить побольше пилюль Юаньци высшего сорта. Он употреблял только духовные пилюли высшего сорта, а пилюли низкого качества приходилось продавать. Вернувшись в Академию Тайу, они недалеко от входа увидели толпу людей, собравшихся вокруг доски объявлений. Они указывали пальцами и оживлённо обсуждали что-то. Слух Цзян Пинъаня был острым, он смутно уловил слова «Чжао Чжэньмин» и тут же догадался, что на доске объявлений может быть информация о наказании слуги Чжао Чжэньмина. И потому, протиснувшись сквозь толпу, он решил посмотреть. Как он и предполагал, на доске висело объявление о наказании Чжао Цинши. Суть его сводилась к следующему: Чжао Чжэньмина оштрафовали на сто лянов серебра, а Чжао Цинши был выпорот пятьюдесятью ударами бамбуковой палкой и отстранён от посещения Академии Тайу. Сто лянов серебра для Чжао Чжэньмина не были значительной суммой, но это поставило его в неловкое положение перед всей Академией Тайу. Что до Чжао Цинши, то, не считая тяжести полученных ударов, его судьба, вероятно, станет трагичной. Он сам навлёк на себя беду, и ему не избежать печального конца. Цзян Пинъань, протиснувшись сквозь толпу, вышел, и Цзян Ии тут же поспешила к нему, с нетерпением спросив: - Что там произошло? Чжао Чжэньмина оштрафовали на деньги? Хоть она и стояла на окраине толпы, но из их разговоров смогла примерно понять произошедшее. Цзян Пинъань изложил ей содержание объявления, и Цзян Ии радостно захлопала в ладоши. Вернувшись в дом № А-Чэнь в районе Шанкунь, Цзян Пинъань обнаружил, что дверь уже отремонтирована. Войдя во двор, его тут же встретил Чэнь Дунлай. - Молодой господин, Дворец Закона уже разобрался с господином и слугой семьи Чжао, - сказал Чэнь Дунлай, почтительно протягивая Цзян Пинъаню квитанцию из Дворца Закона. Цзян Пинъань взял квитанцию, бегло просмотрел её. Содержание было примерно таким же, как на доске объявлений. Чэнь Дунлай продолжил докладывать: - Молодой господин, только что приходил наставник и сообщил: завтра утром в час Сы все должны собраться на Большой Тренировочной Площади, Академия объявит конкретные планы по проведению состязания по ранжированию гениев, которое состоится послезавтра. Никто не имеет права отсутствовать. - Хм, понятно, - кивнул Цзян Пинъань. В доме № Гэн-Шэнь района Шанкунь, обители Чжао Чжэньмина. Чжао Цзинлянь жаловалась Чжао Чжэньмину: - Брат, в первый же день открытия Академии Тайу ты стал «знаменитостью», и я чуть не «прославилась» вместе с тобой. - В этом деле я действительно действовал необдуманно, - спокойно ответил Чжао Чжэньмин. Чжао Цзинлянь продолжала жаловаться: - Этот никчёмный человек, хоть и не обладает настоящими способностями, но он очень коварен, подл и бесстыден, он показал своё истинное лицо ещё на корабле. Ты должен был серьёзно разобраться с ним, а не посылать никчёмного слугу. Чжао Чжэньмин спокойно и внимательно выслушал предложение Чжао Цзинлянь: - Сестра права, я был неосторожен. Немного помолчав, он уверенно и спокойно сказал: - Начало, хоть и неблагоприятное, но это небольшая проблема. Великая Пустошь - мир, где уважается сила. Если мы проявим свои способности в предстоящем состязании по ранжированию гениев, то все быстро забудут о сегодняшнем мелком инциденте. - Угу! - отозвалась Чжао Цзинлянь, и в её фениксовых очах загорелся пылающий, предвкушающий взгляд. Она уже потирала руки. Она была очень уверена в своих силах и уже не могла дождаться, чтобы в своих мечтах блистать на состязании по ранжированию гениев, стать завидующей всем избранницей Небес, а бесчисленные принцы, наследники кланов и святые сыны падали бы к её ногам. Внезапно в её фантазиях появилась раздражающая фигура. - Ах, нет! - вдруг воскликнула она. Чжао Чжэньмин испугался и торопливо с беспокойством спросил: - Что случилось, сестра? - Послезавтрашнее состязание по ранжированию гениев требует участия всех, этот отброс тоже обязательно будет участвовать. Тогда он точно позорно проиграет, возможно, займёт последнее место или даже предпоследнее, - взволнованно сказала Чжао Цзинлянь. - Нас тогда опозорят и очернят. Брат, что делать? Говоря это, она чуть не заплакала от волнения. На обычно спокойном и уверенном лице Чжао Чжэньмина тоже появилось беспокойство. В конце концов, Чжао Пинъань всё ещё был их сводным старшим братом. Если они проявят себя слишком хорошо, то непременно найдутся те, кто будет использовать Чжао Пинъаня, чтобы очернить их. Тогда неизбежно возникнет "пятно на белой яшме". На корабле он придумал немало стратегий, чтобы предотвратить опозоривание себя и их Чжао Пинъанем, но сейчас времени было слишком мало, и он не успел их реализовать. Подумав, он утешил Чжао Цзинлянь: - Хотя он и обычный человек, но не дурак. Я слышал, что у него неплохая одарённость, и он, должно быть, неплохо освоил боевые искусства, так что вряд ли он займёт последнее место. Если уж совсем ничего не получится, то тогда я подкуплю его противника, и ни в коем случае не допущу, чтобы он был последним. - Только так и можно, - Чжао Цзинлянь немного успокоилась. В конце концов, она пожаловалась: - Почему нам пришлось столкнуться с ним? Брат, он обидел меня на корабле, он заслуживает смерти, можем ли мы... – Поговорим об этом позже, – спокойно покачал головой Чжао Чжэньмин. – В конце концов, это Юйцзин, и многое здесь нам неподвластно. На следующее утро все ученики собрались на Большой тренировочной площади в центральной части кампуса. Появился Ли Вэньчжэн, четвертая по значимости фигура в Академии Тайу, и возглавил собрание. Ли Вэньчжэн являлся полубогом седьмого уровня Сферы Трансформации Дракона, выходцем из Священного Ордена Ученых. Это был суровый, строгий мужчина средних лет с черной бородой, облаченный в просторный синий даосский халат и высокий черный квадратный головной убор для ученых мужей. Ли Вэньчжэн не тратил лишних слов. Он кратко объяснил причину проведения грандиозного Отборочного турнира гениев, а затем объявил правила состязания. Правила заключались в следующем: на первом этапе путем жеребьевки формировались команды из пяти человек. Эти команды участвовали в четырех этапах отборочных состязаний, по итогам которых оставались девятнадцать команд, или девяносто пять человек. Из этих девятнадцати команд двое сильнейших учеников от каждой команды получали право на участие в отборочных битвах за высшие места, которые представляли собой индивидуальные поединки. В этих битвах определялись Главный ученик, Второй ученик, Третий ученик и так далее. Остальные трое учеников из каждой из девятнадцати команд соревновались в отборочных битвах за следующие места, также индивидуальных. Десять лучших из них получали право участвовать в битвах за высшие места, чтобы побороться за звание Главного ученика. Оставшиеся ученики соревновались за места в диапазоне от сорок девятого до девяносто пятого. Что касается учеников, потерпевших поражение на этапе командных состязаний, их рейтинг определялся по месту их команд. Во время состязаний запрещалось использовать духовные талисманы и пилюли. Из оружия и снаряжения допускались только обычные артефакты. После оглашения правил Ли Вэньчжэн немедленно приступил к жеребьевке учеников. Лишь взмахнув широким рукавом над огромной корзиной, Ли Вэньчжэн высвободил полторы тысячи маленьких шариков, которые разлетелись над толпой, направляясь к каждому из полутора тысяч учеников. Ученики один за другим подхватывали по одному шарику. На поверхности каждого шарика был написан номер. Цзян Пинань посмотрел на свой шарик: на нем значилось число 135. – Номера на шариках – это порядковые номера ваших команд в состязании, – приказал Ли Вэньчжэн. – Ученики, найдите наставников для регистрации в соответствии с номерами на шариках. Начинайте! В следующий миг полторы тысячи учеников погрузились в хаос, спеша найти своих наставников для регистрации. Всего тридцать наставников сидели за письменными столами, готовые записывать с помощью кистей и чернил. Каждый наставник отвечал за регистрацию десяти команд. Через полчаса все ученики успешно зарегистрировали свои команды, воспользовались случаем, чтобы найти и познакомиться со своими товарищами, после чего покинули тренировочную площадь, чтобы найти подходящее место для более тесного общения с командой и обсуждения тактики. Команда Цзян Пинаня состояла из четырех мужчин и одной девушки. – Меня зовут Цзи Байлин, я из императорского дворца, можете называть меня принцессой Байлин, – прямо представилась единственная девушка-ученица. Ее голос был необыкновенно чистым и приятным, а мелодия звучала плавно, словно пение иволги. Ее брови, тонкие и слегка изогнутые, напоминали далекие горы, скрывая в себе бесконечную живость и озорство. Пара миндалевидных глаз сияла, как звезды, и в их взгляде, казалось, таилась завораживающая сила. Аккуратный носик и вишневые губы, будто слегка подкрашенные, завершали образ. Она была одета в белоснежное дворцовое платье, подол которого развевался на ветру. Золотые нити вышивали на нем изысканные узоры с цветами и птицами. Золотой шелковый пояс подчеркивал ее стройную фигуру. На голове она носила великолепные золотые украшения с камнями юаньши, которые тихо звенели при каждом ее движении, еще больше подчеркивая ее несравненную красоту и живое очарование.