Е Гухань вздрогнул, его зрачки сузились от шока.
一 Что… что ты сказал?
Линь Цзянь оставался невозмутим. Его взгляд был спокоен, как застывшая вода в колодце.
一 Лу Сюаньтун мертв. Тебе незачем больше за него просить.
Эти слова ударили Е Гуханя почище молнии. Он застыл, не в силах пошевелиться. Мертв? Его лучший ученик… просто исчез из этого мира?
Тот юноша, полный жизни и гордости, которого он сам привел в секту и обучал все эти годы… Сгинул в темноте башни?
一 Нет… не может быть… 一 пробормотал он, чувствуя, как сердце сжимает тисками боли.
一 Ты прекрасно знаешь, что это за место 一 Башня Подавления Демонов, 一 ровным голосом произнес Линь Цзянь. 一 Лишенный сил, с вырванной костью и раной в сердце… Он бы не выжил.
Воздух в зале, казалось, загустел. Е Гухань задрожал от ярости и ужаса.
一 С вырванной костью? Рана в сердце? 一 Его голос сорвался на крик. 一 О чем ты говоришь, брат?!
Только сейчас до него стало доходить, что за ширмой обычного изгнания скрывалось нечто куда более чудовищное. При чем тут верховная кость? Ведь Цуй Хао всегда считался гением от рождения!
Линь Цзянь на мгновение нахмурился, словно жалея о сказанном, но затем вздохнул и погладил бороду.
一 Что ж… раз он всё равно мертв, скрывать больше нет смысла.
И глава секты поведал о заговоре. Оказалось, еще три года назад Цуй Хао пришел к нему с тайным известием: в теле Лу Сюаньтуна скрыта верховная кость, о которой тот даже не подозревал.
一 Цуй Хао сказал тогда, что этот мальчишка слишком зауряден для такого сокровища, 一 голос Линь Цзяня звучал пугающе обыденно. 一 Он убедил меня, что если пересадить кость ему, он сможет раскрыть её потенциал на благо секты.
Е Гухань почувствовал, как внутри у него всё леденеет.
一 И вы… вы согласились на это?
一 Согласились, 一 спокойно подтвердил глава. 一 Весь план с кражей пилюль и изгнанием был лишь прикрытием. А что касается изъятия кости… Сяо Цзыси очень помогла. Если бы не её техники совместного развития, позволившие точно определить местонахождение кости, мы бы до сих пор блуждали в потемках.
Слова главы секты звучали как раскаты грома, выжигая душу Е Гуханя. Его ученик прошел через круги ада: преданный любимой, оклеветанный братьями, брошенный учителем… И напоследок у него заживо вырвали часть его существа, оставив умирать в яме с демонами.
一 Почему?! 一 Е Гухань сорвался на крик. 一 Даже без пересадки… у секты всё равно был бы ученик с верховной костью! Лу Сюаньтун тоже был нашим учеником!
Линь Цзянь вдруг издал короткий, пугающий смешок. Он подошел к Е Гуханю и положил руку ему на плечо. В его глазах вспыхнул странный огонь.
一 Друг мой, ты хоть знаешь, кто такой Цуй Хао на самом деле?
Не дожидаясь ответа, он прошептал:
一 Небесное Царство.
Это слово ударило Е Гуханя в самое сердце. Небесное Царство – обитель богов, мир, куда уходят лишь те, кто перешагнул ранг Земного Бессмертного.
一 Цуй Хао – отпрыск великого клана из того мира, 一 голос Линь Цзяня стал вкрадчивым. 一 Если мы поможем ему возвыситься, то когда он вернется к своим, наша секта взлетит к небесам! Мы забудем о Царстве Достопочтенного. Стать Земным Бессмертным или даже истинным небожителем 一 вот что будет нам по плечу.
Е Гухань стоял, словно облитый ледяной водой. Он понял: в глазах главы Лу Сюаньтун был лишь расходным материалом, а Цуй Хао – билетом в высший мир.
一 Вы безумцы… вы все сошли с ума…
Его дао задрожало. Перед глазами стоял образ того мальчишки, который когда-то с искренней радостью в глазах клялся ему в верности при вступлении в секту. А теперь от него осталась лишь пыль в проклятой башне.
一 Подумай об этом на досуге, 一 голос Линь Цзяня доносился уже из дверей. 一 Жертва одного ученика – ничтожная цена за величие всей секты.
Когда глава ушел, Е Гухань не выдержал. Его вырвало кровью прямо на пол. Красные пятна расцвели на камне, словно цветы смерти. Раскаяние и гнев душили его. Если бы он тогда просто поверил своему ученику…
一 Сюаньтун, прости своего учителя… 一 Его тихий стон утонул в пустоте зала. Он медленно побрел прочь, выглядя постаревшим на десятки лет. Будущее секты оказалось важнее правды.
…
Великая Империя Цянь. Город Циншань в сумерках.
В тихом дворе на окраине маленькая девочка лет трех-четырех, одетая в желтую рубашку, усердно махала деревянным мечом. Её темные волосы были собраны в два забавных пучка, которые подпрыгивали при каждом движении.
一 Хэй! Ха!
Её голосок звенел колокольчиком. Несмотря на детскую неуклюжесть, в её движениях угадывался ритм. Любой мастер был бы поражен: вокруг ребенка сама собой начала сгущаться духовная энергия.
Лепесток персика плавно опускался вниз. Девочка прищурилась и резко выкинула меч вперед. Тюк! Лепесток оказался точно насажен на кончик деревянного клинка.
一 Папа! Мама! У Яо получилось! 一 Она радостно обернулась, сияя глазами, на её щеках выступил румянец.
За каменным столом сидела чета средних лет. Мужчина лет сорока, в простой одежде, выглядел сурово и надежно. Это был Лу Цзинь, отец Лу Сюаньтуна. Женщина рядом с ним, Ли Цюнъюй, сохраняла благородную осанку и красоту, несмотря на морщинки у глаз. В её взгляде сквозила зрелая грация.
Они смотрели на дочь с нескрываемой печалью.
一 Умница, Яо, 一 Ли Цюнъюй попыталась улыбнуться, но голос её дрогнул.
Лу Цзинь накрыл её руку своей. Ладонь жены была холодной, как лед.
一 Цюнъюй…
一 Я в порядке, 一 покачала она головой, глядя в сторону гор, где высилась секта Тяньцзянь. 一 Просто когда я вижу, как Яо тренируется, я сразу вспоминаю нашего сына.
Десять лет назад их старший сын ушел туда, обещая прославить их род. Пятнадцатилетний юноша клялся стать великим мастером и обеспечить родителям достойную старость. Кто знал, что это расставание станет вечным?
一 Наш сын никогда бы не украл эти пилюли, 一 твердо сказал Лу Цзинь, хотя в его глазах стояли слезы. 一 Я знаю своего мальчика. Его подставили те мерзавцы.
Ли Цюнъюй не выдержала и заплакала.
一 Но ведь все говорят, что он мертв… Что его бросили в ту жуткую башню. Даже император поверил этой лжи…
При упоминании императора взгляд Лу Цзиня стал жестким. Как только слухи о «преступлении» сына достигли империи, на их семью обрушились беды. Желая угодить будущему святому сыну секты, император объявил их в розыск. Полгода они скитались, скрывая имена, потеряв дом и всё имущество.
一 Цзинь… что нам делать? 一 Ли Цюнъюй посмотрела на мужа с отчаянием. 一 Неужели мы так и будем прятаться до конца дней?
Лу Цзинь долго молчал, глядя на маленькую Лу Яо, которая снова увлеченно махала мечом. В её движениях он видел маленького Лу Сюаньтуна.
一 У Яо есть духовный корень… 一 тихо произнес он.
Обновлено: 10.07.2026