Небесное Царство. Тренировочная площадка божественной семьи Лу.
Огромный плац парил высоко в облаках, окутанный призрачным туманом. Между парящими скалами низвергались лазурные водопады, создавая образ безмятежной обители бессмертных.
Однако сейчас здесь царило удушающее напряжение, пропитанное жаждой крови.
Бум!
Очередное сокрушительное столкновение заставило воздух содрогнуться. Две тени разошлись в Пустоте, а волны энергии от ударов были столь сильны, что защитный барьер по периметру пошел мелкой рябью.
Один из бойцов – стройный юноша в белой мантии. Его красивое лицо застыло в упрямой гримасе, а в глазах читалась непоколебимая воля.
Каждый его выпад сопровождался свистом рассекаемого воздуха, а там, где проходил кулак, само пространство едва заметно искажалось. Это была исключительная мощь, доступная лишь обладателю Верховной кости.
Напротив него стоял подросток в черных одеждах. Его тело окутывала зловещая черно-багровая дымка, а каждый удар сопровождался звуками, напоминающими завывания призраков и демонов.
Явные признаки другой легендарной конституции семьи Лу – Божественно-демонического Священного Тела.
一 Лу Сюаньтун, и это всё, на что ты способен? 一 насмешливо бросил юноша в черном, Лу Чэнцянь. 一 Обладать Верховной костью и быть таким ничтожеством – это просто преступление!
Договорив, он резко ускорился. Его правая ладонь превратилась в вихрь остаточных образов, каждый из которых нес в себе ужасающую силу, способную поглощать саму жизнь.
Белокурый юноша стиснул зубы. Верховная кость заработала на пределе, окутав его тело слоем бледного золотистого света.
一 Кулак Пожирателя Богов и Демонов!
Лу Чэнцянь внезапно сменил технику. Его правый кулак породил жуткий багрово-черный вихрь, засасывающий в себя даже свет. Этот удар пришелся точно в грудь Лу Сюаньтуна. Защитное сияние Верховной кости треснуло и разлетелось, подобно хрупкому стеклу.
一 Кха!
Лу Сюаньтуна вырвало кровью. Его тело, словно подбитый бумажный змей, отлетело назад, с силой врезалось в барьер и рухнуло на камни.
Глухой удар о землю заставил зрителей вздрогнуть. Он стоял на одном колене, из последних сил опираясь рукой о пол. Кровь стекала по подбородку, капая на плиты, но взгляд оставался все таким же непокорным.
Наблюдавшие за боем ученики семьи Лу разразились одобрительными криками:
一 Брат Чэнцянь могуч! Вот он – истинный первый гений нашей семьи!
一 Какая там еще Верховная кость? Перед Божественно-демоническим Священным Телом она и гроша ломаного не стоит!
一 Который раз уже? Лу Сюаньтун совсем не учится на своих ошибках.
一 Хе-хе, и это мощь Верховной кости? Обычное барахло. Думаю, в будущем ранг Священного Тела признают куда более высоким.
Едкие насмешки накатывали волнами, но Лу Сюаньтун их словно не слышал. Он медленно поднял голову. Лицо его было точной копией того Лу Сюаньтуна, что жил в нижнем мире, лишь в чертах проступало изящество, присущее практикам Небесного Царства.
一 Еще раз, 一 хрипло выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги. 一 Я еще не проиграл.
Лу Чэнцянь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на него сверху вниз с нескрываемым презрением:
一 С таким жалким видом ты еще смеешь оспаривать мой титул Святого Сына?
Он издевательски усмехнулся:
一 Верховная кость? Пустышка.
Лу Сюаньтун не ответил. Он молча вытер кровь с губ и снова принял боевую стойку. Его взгляд был тверд, но сбивчивое дыхание и дрожь в ногах выдавали истинное состояние.
一 Довольно, 一 подал голос один из старейшин на трибунах, нахмурившись. 一 Сюаньтун на пределе.
一 Старейшина, вы ошибаетесь, 一 возразил другой старейшина, благоволивший Лу Чэнцяню, поглаживая бороду. 一 Молодежи полезно мериться силами. Раз Сюаньтун не сдается, значит, у него еще остались резервы.
Тем временем Лу Чэнцянь неспешно приближался. В его глазах светилось высокомерие.
一 С такими способностями тебе лучше вообще не называть себя членом семьи Лу. Не позорь нас перед чужаками. Тоже мне, Верховная кость… Собачья кость – вот твое имя.
Зрачки Лу Сюаньтуна сузились, в них вспыхнула ярость:
一 Ты!
Внезапно раздался сухой удар.
Очередной тяжелый выпад отправил Лу Сюаньтуна в полет. На этот раз он снес собой ограждение площадки. Юноша скорчился на земле; казалось, все внутренности поменялись местами, а каждый вдох отдавал привкусом железа.
一 Мусор всегда остается мусором, 一 Лу Чэнцянь размял запястье и развернулся, чтобы уйти. 一 Запомни: если на семейном турнире попадешься мне – сдавайся сразу. Не позорься.
Толпа постепенно разошлась, оставив Лу Сюаньтуна в одиночестве на холодных нефритовых плитах.
…
В вышине заворочались грозовые тучи. Гром проревел, подобно разъяренному дракону, и на землю обрушился ледяной ливень. Капли больно били по лицу Лу Сюаньтуна – вернее, той, кто скрывался под этим именем.
Вода струилась по бледным щекам, смешиваясь с подсыхающей кровью и стекая на разбитый камень. Она чуть приподняла голову. В ее темных глазах отражалось свинцовое небо, а в самой глубине зрачков прятались невыразимая обида и горечь.
«Неужели я и впрямь так слаба?» 一 прошептала она. Голос дрожал, и в этой дрожи сквозила уязвимость, которую она сама еще не осознавала.
Вокруг не было ни души. Лишь завывание ветра и шум дождя казались издевательским хохотом над ее позором. Она медленно поднялась. Ноги подкосились, но она заставила себя выпрямиться, стиснув зубы.
Кап-кап…
Вода стекала с волос, пропитывая мантию. Тяжело дыша, она шаг за шагом побрела к своему двору. Каждое движение отзывалось в теле огнем, но она молчала, не позволяя себе ни единого стона.
Спустя время дверь комнаты отворилась. Силы окончательно покинули ее, и она рухнула на холодный пол.
一 Кха! Кха-кха!
Скорчившись, она жадно глотала воздух. Кровь, подступавшая к горлу, мешала дышать. Лишь через несколько минут ей удалось прийти в себя и открыть глаза.
一 Нельзя… падать, 一 прохрипела она. Кое-как поднявшись, она потащилась во внутренние покои, к лекарственной купальне.
Целебный отвар уже был готов, источая густой аромат трав. Она на автомате начала развязывать пояс.
Но как только ткань ослабла, ночнушка скользнула вниз. Мягкие очертания девичьей груди, едва заметно проступившие в тусклом свете свечей, казались сейчас чем-то инородным и болезненным.
Она замерла. Глядя на свое тело, она кончиками пальцев коснулась той правды, которую скрывала долгие сорок лет.
一 Хе-хе…
В ее смехе не было радости – лишь горечь, самоирония и бесконечное одиночество. Да, она не была Лу Сюаньтуном. Но в то же время она им была.
Сорок лет назад, когда супруга главы семьи Лу возвращалась от родителей перед самыми родами, на ее пути встал могущественный практик. Одного взгляда ему хватило, чтобы почуять в утробе сияние Верховной кости. Ослепленный жадностью, он вознамерился забрать ее.
Госпожа Лу отчаянно сопротивлялась. Она и представить не могла, что носит под сердцем не одного ребенка, а двойню: мальчика и девочку.
Истинный Лу Сюаньтун родился с Верховной костью – ему было суждено покорить небеса. Но у нее, его безымянной сестры, внезапно пробудилась Кость Божественного Почтенного. Эта кость была не столь властной, как Верховная, но их ауры были настолько схожи, что подмену почти невозможно было заметить.
Тот могущественный враг в итоге так и не смог найти истинную Верховную кость и, решив, что ошибся, убрался восвояси. Чтобы спасти наследника, семья Лу тайно отправила настоящего Лу Сюаньтуна в нижний мир, подальше от бед.
А она, дочь, которой официально не существовало, была вынуждена занять место брата. Она приняла его имя, его славу и его бремя, превратившись в тень другого человека.
Сорок лет. Целых сорок лет никто не знал ее тайны. Она жила как мужчина, сражалась как мужчина, терпела зависть и ожидания клана… В какой-то момент она и сама почти забыла, кто она на самом деле.
Девушка медленно вошла в бассейн. Горячая жидкость обжигала кожу, но она лишь закрыла глаза, позволяя боли течь по венам.
一 Лу Чэнцянь прав…
一 Я и в самом деле никчемная.
Она шептала это самой себе, касаясь шрама на груди. Кость Божественного Почтенного могла имитировать Верховную кость, но никогда не могла стать ею. Она могла обмануть мир, но не собственное тело. В битвах с истинными гениями она кожей чувствовала эту разницу, эту стену, которую невозможно пробить.
Но отступать было нельзя. Ведь она – «Лу Сюаньтун», надежда семьи, тот самый гений, что должен был взойти на вершину Небесного Царства. Даже если она – всего лишь подделка.
За окном дождь стих, тучи разошлись, открыв лик холодной луны. Она открыла глаза, в которых отражалось пламя свечи.
一 Брат, как тебе живется там, внизу?
На этот вопрос не было ответа. Помолчав, она вышла из воды, заново перетянула грудь, собрала волосы и надела белую мантию. В зеркале снова отразился холодный и высокомерный юноша.
Она глубоко вздохнула и распахнула дверь, шагая в ночь.
一 Я стану сильнее. Достаточно сильной, чтобы эта ложь стала истиной. Пока ты не вернешься.
Обновлено: 10.07.2026