Сюй Дао направил повозку через ту самую границу, и его сердце невольно сжалось. В конце концов, то, что А-Бао и остальные прошли без проблем, ещё ничего не значило. Что будет, когда пройдёт он, было совершенно неясно.
Ведь метки нескольких человек теперь были на нём одном!
Однако вскоре он с облегчением выдохнул. Метка по-прежнему смирно покоилась в его море сознания, намертво придавленная бронзовым древом, и не выказывала ни малейших признаков беспокойства.
Погода улучшилась, словно отражая настроение путников. Сияло солнце, и дорога стала намного лучше.
Больше не нужно было спешить, да и тряска стала меньше, так что его младшая сестра снова оживилась. Она то и дело высовывала голову из окна повозки, разглядывая пейзажи и без умолку задавая вопросы.
Госпожа Лю была на грани отчаяния, потому что не могла ответить ни на один из них.
В конце концов, её спасла матушка-наставница, которая перебралась из передней повозки в их.
В отличие от госпожи Лю, которая на всё отвечала «не знаю», познания матушки-наставницы были поразительны. Сюй Дао полагал, что ей уступали не только многие женщины, но и большинство мужчин.
Матушка-наставница была из знатной семьи, начитана и образованна, к тому же жила в префектуре, так что её кругозор был весьма широк. Она рассказывала о многом, что даже Сюй Дао слушал, затаив дыхание.
Хотя Сюй Дао и обладал умом, превосходящим обычных людей, его знания не имели никакого отношения к этому миру, и он не мог применять их здесь. Так что сейчас он, по сути, был деревенщиной, и ему предстояло многому научиться.
Так они и ехали: днём — в пути, а ночью останавливались на казённых почтовых станциях. Конечно, не каждая станция была так же хороша, как та, в уезде Безбрежной Гармонии, с изысканной едой, вином и безупречным обслуживанием.
Большинство станций были довольно обычными, но у них было одно неоспоримое преимущество перед постоялыми дворами и тавернами — безопасность!
А это было важнее всего. С женщинами и детьми в компании останавливаться на казённых станциях было удобнее.
Сюй Дао видел, как они постепенно продвигаются из безлюдных мест в густонаселённые, и понимал, что префектура уже близко.
Затем они проехали через несколько уездов, которые были заметно богаче уезда Безбрежной Гармонии. Хотя и здесь люди страдали от демонической нечисти, их положение было куда лучше.
Ведь эти уезды находились рядом с префектурой, а не были заброшенными землями, как уезд Безбрежной Гармонии.
Наконец, два дня спустя, на горизонте показался огромный город.
— Тпр-р-ру! — Сюй Дао натянул поводья и, остановив лошадей, стал издалека разглядывать город, поражаясь его величию.
— Ого! Какие высокие стены! — Сюй Лу высунула голову из повозки и, глядя на далёкий город, восторженно воскликнула. — Это и есть префектура?
Матушка-наставница открыла дверь повозки, чтобы все могли выйти и посмотреть. Указывая на величественный город, она сказала:
— Да, это и есть столица префектуры Чёрной Горы. Стены этого города высотой в сто метров, и преодолеть их может лишь Грандмастер. Но стены защищены магической формацией, на них стоят отборные воины и наготове божественное оружие, так что даже Грандмастеру третьего ранга приходится смиренно въезжать через ворота.
Сюй Дао, услышав это, невольно присвистнул. Город, способный остановить Грандмастера! Это действительно впечатляло. Похоже, ему в будущем тоже не стоит без дела лазить по стенам.
— А в префектуре много демонической нечисти? — Сюй Дао больше всего волновал этот вопрос. Ведь это место, где ему предстояло жить, и, естественно, чем безопаснее, тем лучше.
Дело было не в том, что он боялся нечисти — в конце концов, охота на неё приносила ему немалую пользу, да и обычная нечисть ему не была страшна. Но его мать и остальные не обладали такими способностями.
— За стенами её по-прежнему немало, но в самом городе, говорят, уже несколько лет не было никаких происшествий с нечистью! — сказала матушка-наставница, немного подумав. В последние годы она нечасто здесь бывала, приезжая всего несколько раз в год, и эти сведения она получила от семьи Ань.
Сюй Дао с облегчением вздохнул. Теперь он был спокоен.
— Тогда въезжаем в город!
— Да, въезжаем. Интересно, как там А-Цюань со всем справился! — кивнула матушка-наставница.
Слуг в доме Гэ было не так уж много, и все они были не из уезда Безбрежной Гармонии, а приехали из префектуры.
В этот раз они, конечно же, должны были уехать вместе с матушкой-наставницей. Слуг разделили на две группы: одна, во главе с А-Цюанем, отправилась раньше и уже была в префектуре, а остальные поехали с матушкой-наставницей.
А-Цюань уехал раньше не просто так — ему было поручено заранее найти в префектуре жильё и приобрести кое-какое имущество.
Повозка загрохотала по гладким каменным плитам, проезжая под огромным сводом ворот.
В тот миг, когда повозка миновала ворота, Сюй Дао отчётливо ощутил, как его окутало мягкое, тёплое дыхание.
Вероятно, это было действие городской защитной формации, а сила, которую он почувствовал, — собранная формацией энергия ян.
Эта энергия была в несколько раз плотнее, чем в уезде Безбрежной Гармонии. Неудивительно, что здесь уже несколько лет не появлялась нечисть.
Если первым впечатлением от города было величие, то вторым — оживление.
Толпы людей, снующих туда-сюда, шум и гам, — именно так можно было описать эту картину. Прохожие, повозки, торговцы — крики зазывал, возгласы, разговоры сливались в единый гул, который наглядно демонстрировал процветание префектуры.
В городе было тридцать три улицы, идущих с севера на юг, и тридцать три — с запада на восток. Эти улицы делили весь город на тысячу сто пятьдесят шесть кварталов. В одном квартале могло проживать от нескольких сотен до тысячи семей, что говорило о размерах города.
Иными словами, в этом городе жило по меньшей мере несколько миллионов человек.
Проехав через несколько кварталов, они наконец остановились в восточной части города.
Сюй Дао поднял голову и увидел название квартала — Квартал Покоя.
А-Цюань уже ждал их у ворот.
— Приветствую молодого господина Сюй! Приветствую госпожу! — увидев Сюй Дао и остальных, А-Цюань тут же подошёл к ним.
Матушка-наставница вышла из повозки, взглянула на название квартала и кивнула.
— Название хорошее, на удачу! Ты купил дома здесь?
А-Цюань кивнул.
— Отсюда до Квартала Богатства и Чести всего три-четыре квартала. Квартал Покоя — тоже один из больших кварталов города, дома здесь и по расположению, и по качеству весьма хороши.
Матушка-наставница, заметив недоумение Сюй Дао, пояснила:
— Квартал Богатства и Чести — это квартал, где живёт семья Ань.
Затем все последовали за А-Цюанем, чтобы осмотреть купленные дома.
Войдя в Квартал Покоя, Сюй Дао понял, что А-Цюань имел в виду под «большим кварталом». Здесь не было обычных жилых домов, только усадьбы, большие и малые, общим числом около сотни. Эти усадьбы были расположены гармонично, со вкусом, создавая единый живописный ансамбль. Сразу было видно, что здесь живут богатые и знатные люди.
А-Цюань купил две усадьбы у стены квартала, почти рядом, их разделял лишь узкий переулок.
— Почему здесь? — матушка-наставница, казалось, была немного недовольна. К тому же, это были всего лишь двухдворовые усадьбы.
А-Цюань с трудом выговорил:
— Госпожа, я не то чтобы не хотел купить дома побольше, но найти две большие усадьбы рядом оказалось очень сложно.
— Ладно, пока поживём здесь, а потом потихоньку что-нибудь подыщем! — времени было слишком мало, и то, что А-Цюань смог найти два подходящих дома, уже было результатом его стараний.
В префектуре, в отличие от уезда Безбрежной Гармонии, на дома всегда находились покупатели.
Обновлено: 15.02.2026