Сюй Дао тяжело дышал. Густая чёрная кровь нечисти на его клинке была такой вязкой, что даже проливной дождь не мог её смыть.
Нечисти было слишком много. Сегодняшняя ночь превратила окрестности города в настоящий рай для этих тварей.
С тех пор как он покинул город, он не останавливался ни на мгновение. Даже если многие твари были слабы, их количество было огромным. Рука, державшая клинок, уже онемела.
И это был только первый день. Страшно представить, сколько нечисти появится здесь через несколько дней.
Сюй Дао поглотил скверну из поверженной твари и двинулся дальше.
По пути он видел слишком много трупов. Бесчисленные беженцы погибли этой ночью. Раньше, даже когда нечисть нападала на людей, её было не так много, и число погибших по сравнению с огромной массой беженцев было невелико.
Потом он начал свои ночные вылазки, и потери среди беженцев оставались в пределах допустимого. Но этой ночью всё было иначе. Тварей было так много, что Сюй Дао, даже желая спасти всех, просто не мог разорваться.
— Проклятый мир! — тихо выругался он, но его голос утонул в грохоте дождя, и никто, кроме него самого, его не услышал.
Глядя, как нечисть охотится на этих людей и пожирает их, словно скот, он, хоть и привык к виду смерти, не мог не содрогнуться. Если бы не бронзовое древо, если бы он не начал практиковать боевые искусства, его собственная судьба, судьба его матери и сестры, вряд ли была бы лучше.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее разгоралась в его сердце жажда убийства. Даже проливной дождь не мог погасить этот огонь. Усталость, сковавшую тело, он подавил силой воли.
Не убирать клинок в ножны до рассвета!
...
Утром А-Бао открыла глаза и, увидев незнакомую обстановку, на мгновение растерялась.
Она опустила взгляд на мягкую постель, на аккуратно сложенную новую одежду рядом и на белого енотовидного кота, свернувшегося калачиком в ногах кровати.
Она наконец вспомнила, что это уже не та лечебница во внешнем квартале, а дом господина Сюя во внутреннем.
Затем в её памяти всплыли вчерашние события, и на её лице сама собой расцвела нелепая, глуповатая улыбка.
Конечно, сама она этого не видела. А-Бао дёрнула ногой, и спящий кот подлетел в воздух на добрых тридцать сантиметров.
Белый кот в полном недоумении уставился на свою внезапно обезумевшую хозяйку, не понимая, что происходит.
А-Бао надела новую одежду. Она была удивительно мягкой, но девочка чувствовала себя в ней скованно. Она сняла её и нашла в шкафу узелок со своей старой одеждой.
Её не выбросили! А-Бао с облегчением вздохнула. Переодевшись в старое, она сразу почувствовала себя в своей тарелке.
Что делать дальше? Она долго сидела на кровати в оцепенении, пытаясь придумать себе занятие, но ничего не приходило в голову.
Готовить еду? Те блюда, что они ели вчера вечером, она готовить не умела. Убираться? Она даже не знала, где лежат инструменты.
Кот, который уже было снова улёгся спать, видя, что А-Бао сидит в задумчивости, подошёл к ней, сладко мяукнул пару раз и собрался запрыгнуть ей на колени.
Но, как и всегда, его полёт был прерван шлепком, отправившим его на пол. Кот, который должен ловить мышей и охранять дом, не должен постоянно лезть на руки.
Кот, впрочем, не расстроился и, развернувшись, ушёл.
А-Бао наконец встала и открыла дверь.
И увидела Сюй Дао. Он поставил стул под навесом, откинулся на спинку и, казалось, спал. Только почему-то его лицо было бледным, почти бескровным, а от тела исходила едва уловимая аура убийцы.
При виде этой картины А-Бао почувствовала необъяснимую тревогу и инстинктивно отвела взгляд.
Но Сюй Дао, уже почувствовав её взгляд, открыл глаза.
— Как спалось? — его голос был немного хриплым.
А-Бао поспешно кивнула.
— Хорошо. Раз уж проснулась, иди умывайся. А потом поможешь моей матушке на кухне.
И действительно, как только Сюй Дао договорил, дверь восточного флигеля тоже открылась. Первой вышла госпожа Лю, а за ней, потирая глаза и опираясь на дверной косяк, появилась Сюй Лу, явно не выспавшаяся.
— Когда же этот дождь прекратится! — госпожа Лю взглянула на двор. Вода уже стояла слоем, а с черепичной крыши, собираясь в потоки, с шумом, похожим на водопад, лилась вниз.
Казалось, небо прохудилось.
А Сюй Дао, немного отдохнув и почувствовав, как на лицо возвращается румянец, наконец поднялся со стула.
Сегодня он пробыл за городом до самого рассвета. Он не знал, сколько именно нечисти убил, и уже не помнил, каких видов. Там были и знакомые, и незнакомые, и те, что он видел раньше, и те, что попались ему впервые. Любая тварь, встретившаяся на его пути, была разрублена одним ударом.
Впервые с тех пор, как он начал практиковать, он так отчётливо ощущал усталость и истощение. Усталость была и физической, и духовной.
Но и урожай был огромен. Из двухсот шести костей его тела костный мозг уже в нескольких десятках был полностью очищен.
В этих очищенных костях костный мозг сиял ярким светом, словно расплавленное золото.
Была одна поговорка, которая описывала состояние тела воина, достигшего вершины пятого ранга.
«Золото плавится в мозг, нефрит точится в кость, ртуть становится кровью, железо — жилами».
Теперь он, кажется, начал понимать её смысл. Она была на удивление точной.
Хотя он не знал, как выглядят тела других воинов пятого ранга, его собственное тело было точь-в-точь как в поговорке.
Мозг, словно расплавленное золото; кость, словно точёный нефрит; кровь, подобная ртути; жилы, крепкие, как железо. Если достичь всех четырёх этих состояний, это означало, что ты достиг пика пятого ранга.
Ему до этого было ещё далеко. Больше сотни костей ещё не были очищены, кровь не прошла через смену и не стала подобной ртути. Но два других условия он уже выполнил.
Однако улучшение Боевого Пути было второстепенным. Больше всего его радовало то, что он наконец собрал достаточно скверны, чтобы зажечь вторую ветвь древа.
Вторая ветвь уже сияла, но он ещё не успел получить вторую божественную способность.
Радость смешивалась с тревогой. С одной стороны, он думал, что любая божественная способность будет хороша, и он будет рад любой. Но с другой стороны, он не мог не надеяться, что эта способность поможет решить его главную проблему.
Именно это ему сейчас было нужно больше всего!
Сюй Дао поднял голову, глядя, как вода с карниза стекает бурным потоком во двор. Он видел, как А-Бао неуклюже и робко помогает его матери разжигать огонь и подбрасывать дрова. Видел, как его младшая сестра, беззаботно обняв кота, прислонилась к порогу и, притворившись спящей, закрыла глаза.
— Х-ха! — Сюй Дао глубоко вздохнул и улыбнулся. Какая глупость! Зачем терзаться сомнениями? Даже если эта божественная способность окажется не той, что ему нужна, что с того? Значит, придётся ещё несколько ночей рубить нечисть!
С этой мыслью Сюй Дао погрузил своё сознание во дворец Нивань и взглянул на бронзовое древо, уходящее в бесконечную пустоту.
Одним усилием воли он заставил плод божественной способности со второй ветви сорваться и влиться в его тело.
...
Обновлено: 15.02.2026