— Раз не можешь, как ты смел давать такие обещания? Если этот Сюй Дао умрёт, едва покинув уезд, ты всё ещё надеешься, что Гэ Юнъянь поможет тебе охотиться на Цзяо? — недоумевал Хуан Цзи.
— Снять я её не могу, но могу запечатать. По крайней мере, на полмесяца этого хватит. А что будет, когда через полмесяца Метка Чёрной Горы снова пробудится? Что будет, если Сюй Дао умрёт? К тому времени мой план уже будет завершён, — рассмеялся Янь Чэнъюнь.
Хуан Цзи тоже рассмеялся.
— Ты, как всегда, бесстыден. Но я не могу ждать полмесяца. Как только Гэ Юнъянь получит весть об их отъезде, я нанесу удар. Они будут далеко друг от друга, и Гэ Юнъянь ничего не заметит.
— Делай как знаешь. Только не забывай о нашем уговоре.
— Не волнуйся. Как только я с ним разберусь, сразу же вернусь, чтобы помочь тебе. Пилюля Цзяо — твоя, душа Цзяо — моя. Каждому своё!
...
Когда Старейшина Гэ вернулся домой, госпожа Ань ещё не спала. Она ждала его в гостиной. Услышав шум во дворе, она тут же вышла навстречу.
Госпожа Ань стряхнула капли дождя с одежды Старейшины Гэ, а служанка взяла у него промокший зонт. Вернувшись в спальню и переодев мужа, она наконец тихо спросила:
— Дело решено?
Она всё это время наблюдала за лицом Старейшины Гэ. Увидев, что тень беспокойства сошла с его лица, и оно стало совсем другим, чем когда он уходил, она предположила, что дело сдвинулось с мёртвой точки.
Старейшина Гэ кивнул и выдавил улыбку.
— Он согласился. Через пять дней он снимет Метку Чёрной Горы с семьи Сюй Дао, и тогда ты отправишься вместе с ними из уезда Безбрежной Гармонии. Я провожу вас до границы владений Чёрной Горы.
Лицо госпожи Ань сначала озарилось радостью, а затем резко изменилось.
— Что ты только что сказал? Что значит «я отправлюсь вместе с ними»? А ты? Ты не едешь?
— У меня ещё есть дела. Я приеду к вам позже, — сказал Старейшина Гэ, стараясь казаться беззаботным.
Но кто такая госпожа Ань? Она была его женой, и понимала его с полуслова.
— Дела? Какие дела? Управление Медицины или Павильон Ста Лекарств?
— И то, и другое.
— Ты всё ещё пытаешься меня обмануть? — в глазах госпожи Ань заблестели слёзы.
Старейшина Гэ вздохнул.
— Этот Янь Чэнъюнь — отчаянный человек. Он хочет охотиться на запредельную демоническую тварь. Я уже согласился помочь ему. Таково было его условие.
— Ты... ты хоть подумал, каково будет мне? — госпожа Ань была в шоке. Старейшина Гэ — воин всего лишь пятого ранга. Охотиться на запредельную демоническую тварь — это же самоубийство!
— Не волнуйся. Раз уж я согласился, неужели ты думаешь, что я не учёл все риски?
— И ты всё равно согласился? Разве это то дело, в которое стоит ввязываться с твоей силой? — госпожа Ань вскинула брови, не веря ни единому слову мужа. Учёл риски? Какая разница, если разрыв в силе таков, что его невозможно преодолеть никакими расчётами!
— Дай мне договорить! — Старейшина Гэ попытался успокоить её. — Если бы я не был уверен в себе, разве я бы согласился?
Госпожа Ань с сомнением подняла на него глаза.
Старейшина Гэ с улыбкой достал из потайного отделения в стене шкатулку.
— Что это?
— Наследство, которое оставил мне мой наставник, — сказал Старейшина Гэ, ставя шкатулку на стол. Выражение его лица внезапно стало сложным.
— Этот старый хрыч ещё и оставил тебе что-то? — удивилась госпожа Ань.
Старейшина Гэ потерял дар речи.
— Как можно так непочтительно говорить о нём?
— Хмф, это он тогда сказал, что мы не подходим друг другу, и что я не из тех женщин, что созданы для семьи! — госпожа Ань скривила губы, но тут же улыбнулась. — Впрочем, позже он извинился передо мной. Этот старик был довольно милым!
Старейшина Гэ тоже погрузился в воспоминания. Он открыл шкатулку на столе. Госпожа Ань заглянула внутрь. Там было до обидного пусто: несколько книг и несколько листов с талисманами.
— И это всё? Эти вещи помогут тебе выжить?
Старейшина Гэ кивнул. Он достал один из талисманов.
— Талисман Пяти Элементов для Перемещения. Запредельный талисман. Один такой позволит мне мгновенно переместиться на пятьдесят километров.
— Секта Алхимического Треножника хоть и исчезла, но кое-какое наследие у неё всё же осталось.
Госпожа Ань удивилась.
— Секта Алхимического Треножника ещё и талисманы делала?
— Конечно, нет. Но у секты были деньги! В лучшие времена у них были не только запредельные, но и святые талисманы! К сожалению, к поколению моего наставника от былого величия мало что осталось. Мне достались лишь эти несколько запредельных талисманов.
— Я думал, что мне никогда в жизни не придётся их использовать!
Лицо госпожи Ань заметно посветлело, но она всё равно покачала головой.
— Даже с этими талисманами это небезопасно. Судя по твоим словам, этот начальник уезда — человек с глубокими замыслами и коварным характером. Сделка с ним — всё равно что договариваться с тигром.
— Я это знаю. Я и раньше чувствовал, что не могу его разгадать. Теперь я понимаю его цель, но это лишь усиливает мои опасения. Человек, который десятилетиями вынашивает план ради одного Цзяо, обладает пугающим терпением. Но это шанс. Метку Чёрной Горы с Сюй Дао и его семьи нужно снять, иначе она так и останется для них кандалами. Раз уж появилась такая возможность, как можно её упустить?
— В префектуре есть и другие воины четвёртого ранга! — нахмурилась госпожа Ань.
— Но времени нет. Как только я почувствовал неладное, я уже послал людей в префектуру, чтобы найти воинов четвёртого или даже третьего ранга, готовых приехать в уезд Безбрежной Гармонии. Но пока безрезультатно. Иначе я бы не стал ждать до сегодняшнего дня, чтобы пойти к Янь Чэнъюню.
— Тогда будь предельно осторожен!
— Я не дурак. Буду держаться в тени, а при первых признаках опасности — сразу же сбегу. Я там для вида! Моя сила, может, и не сравнится с его, но и обмануть меня будет не так-то просто.
— Но если он осмелился охотиться на запредельную демоническую тварь, возможно, у него действительно есть способ с ней справиться? В таком случае, уедем мы или нет, разве это так важно? — госпожа Ань всё ещё была в замешательстве. — Тогда тебе и не пришлось бы рисковать!
Лицо Старейшины Гэ стало сложным.
— Как ты думаешь, какое место во всём уезде Безбрежной Гармонии лучше всего подходит для поля боя?
— Неужели уездный город?
— Верно. Я предполагаю, что с его осторожностью он не пойдёт охотиться на Цзяо в Чёрные Горы. Скорее, он попытается заманить тварь в город и расправиться с ней здесь. Это его территория, и, скорее всего, город уже давно подготовлен.
— А если так, что будет с жителями города? — госпожа Ань остолбенела. Неужели на свете существуют такие безжалостные люди?
— Какое ему дело до жизни простых людей? А что до знатных кланов, так он их просто поставит перед фактом. Что им останется, кроме как помочь ему в борьбе с тварью?
Госпожа Ань погрузилась в молчание. Простые жители города, скорее всего, даже не подозревали, какая беда их ждёт. Наверное, они сейчас радовались этому дождю.
— Он заслуживает смерти!
Старейшина Гэ вздохнул.
— Я не могу их спасти. И не могу его остановить.
— Неужели нельзя попросить помощи из префектуры? Если прибудут люди сверху, я не верю, что он осмелится на такое.
— Уезд Безбрежной Гармонии — это забытая земля! К тому же, в префектуре нет никого, кто мог бы справиться с запредельной демонической тварью. Да и можно ли им доверять, тоже вопрос. Если бы было время, можно было бы послать весть в столицу округа, но... времени нет!
...
Обновлено: 15.02.2026