— А вы что здесь делаете? Поранились?
Выходные дни в разных ведомствах были в разное время. И даже в выходной в каждом ведомстве кто-то дежурил, чтобы в случае чего всегда можно было найти нужного человека.
Янь Май и Лю Цзянь переглянулись и неловко улыбнулись.
— Нет, не поранились. Просто слышали, что в Управлении Медицины хорошо кормят, вот и зашли посмотреть.
«А, поесть пришли!» — хоть такое и случалось редко, чтобы кто-то из другого ведомства приходил поесть, но всё же бывало.
К тому же, на общей кухне всегда готовили с запасом. Ведь кто-то мог поесть, а кто-то из-за дел не успеть, или его могли пригласить куда-то ещё. Лучше приготовить больше, чем меньше. Если вдруг в какой-то день придёт много людей, а еды не хватит, это может вызвать недовольство.
Остатки еды никогда не пропадали, их забирали повара и работники кухни. Хоть это и были остатки, но это была хорошая еда, которую обычным людям было не достать.
Так что то, что Янь Май и Лю Цзянь зашли поесть, было в порядке вещей. Никто не обращал на это внимания. Главное, чтобы это не происходило каждый день и не превращалось в массовое паломничество.
И на общей кухне, и в Управлении Медицины на это закрывали глаза.
— Я как раз тоже не ел, пойдёмте вместе! — Сюй Дао посмотрел на часы. Был полдень, самое время обедать, а он проработал всё утро и был голоден.
Янь Май и Лю Цзянь поспешно пропустили Сюй Дао вперёд.
Честно говоря, им надоела еда на общей кухне Патрульно-инспекционного департамента. Несколько дней подряд они ели одно и то же, до тошноты. В итоге они решили тайком пробраться в Управление Медицины, чтобы разнообразить свой рацион, и не ожидали встретить здесь знакомого. Было очень неловко.
Когда они вошли в столовую, дежурные врачи и чиновники тут же подошли поздороваться с Сюй Дао.
Их энтузиазм был таким, что даже у Янь Мая и Лю Цзяня, шедших позади, пошли мурашки по коже. Но это также говорило об одном: хоть Сюй Дао и был всего лишь врачом девятого ранга, его положение в Управлении Медицины уступало лишь положению старейшины Гэ.
Что поделать, Сюй Дао мог лишь сказать, что его наставник был чертовски крут!
— Говорят, врач Сюй уже начал сам создавать пилюли?
— Да, сегодня сделал две, и, к счастью, обе получились!
Шумная столовая тут же затихла.
— Обе… обе получились? — голос спросившего врача дрожал.
Сюй Дао кивнул.
— Получились, но качество среднее.
— Поздравляю, врач Сюй! Теперь вас можно называть младшим алхимиком!
Тут же все врачи и чиновники бросились его поздравлять, с ещё большим энтузиазмом, чем прежде.
Что поделать, раньше их энтузиазм был направлен на него как на ученика старейшины Гэ, но теперь — на него самого.
Это было не скрыть. Создание пилюль Сюй Дао не было каким-то секретом, об этом знали все. Все знали, что старейшина Гэ взял себе последнего ученика и относится к нему как к сыну. Все знали, что Сюй Дао обладает выдающимся талантом в алхимии. Как он мог это скрыть?
Он и не собирался. В конце концов, ему нужно было продавать пилюли, чтобы зарабатывать деньги! Не будет же он продавать их тайком!
К тому же, иногда, чтобы скрыть самое важное, нужно демонстрировать свои таланты. Чрезмерная маскировка тоже может бросаться в глаза.
Клеймо гения алхимии ему придётся нести. Став младшим алхимиком, он мог бы получить повышение. Как минимум, до великого лекаря восьмого ранга.
Его наставник уже получил грамоту о присвоении шестого ранга. И, по слухам, грамота о присвоении пятого ранга тоже была в пути.
Назначения на должности шестого ранга и ниже решались главой округа. А вот для должностей выше шестого, но ниже третьего ранга требовалось доложить в столицу, и лишь после утверждения Министерством финансов назначение вступало в силу.
Должности же выше третьего ранга утверждались лично императором, Министерство финансов имело лишь право рекомендации.
Ранг был полезной вещью. Хоть эта система и была прогнившей и отсталой, но, находясь внутри неё, можно было чувствовать себя вполне комфортно.
Иногда, чем более прогнившей была система, тем легче чиновникам было извлекать из неё выгоду. Конечно, при условии, что твой путь наверх не был заблокирован.
Когда все разошлись, Сюй Дао наконец-то приступил к еде. А Янь Май и Лю Цзянь сидели рядом, как вкопанные, сжимая в руках палочки и не зная, как реагировать.
— Ешьте! Здесь и вправду хорошо кормят, — напомнил им Сюй Дао.
Они очнулись и поспешно принялись за еду.
Пообедав, они вышли вместе. На прощание Сюй Дао достал из-за пазухи флакон с пилюлями укрепления крови и бросил его Янь Маю.
— Это я для практики делал. Если не побрезгуете, возьмите! Разделите между собой!
Они переглянулись. Во флаконе было десять пилюль, и он так просто отдал их им.
— Это… спасибо, врач Сюй!
— Я только учусь, рука ещё не набита, так что качество пилюль низшее. Если не хотите есть, продайте и купите получше.
— И так хорошо! — куда им было до того, чтобы менять.
На самом деле, эффективность пилюль низшего и среднего качества была примерно одинаковой. Просто в пилюлях низшего качества было немного больше яда, но он точно не был смертельным.
Этот так называемый яд накапливался в теле со временем, в краткосрочной перспективе не причиняя вреда, но он портил основу и влиял на будущее.
Но для большинства людей будущее — что это такое? Если не есть, то будет ли у тебя будущее? Всю жизнь прозябать на девятом ранге, не имея шансов пробиться на восьмой, — какое тут будущее.
У таких, как Янь Май и Лю Цзянь, с не очень хорошими способностями и малым количеством ресурсов, выбора не было. Не то что пилюли низшего качества, они бы и ядовитые съели, если бы это помогло им пробиться на следующий уровень и не умереть.
— В будущем, если у врача Сюя будут какие-либо поручения, мы готовы пойти за вами в огонь и в воду! — Янь Май и Лю Цзянь переглянулись и, одновременно сжав кулаки, в один голос сказали.
Если не воспользоваться таким шансом, не присягнуть на верность сейчас, то когда?
— Встаньте, это всего лишь флакон пилюль, не стоит так! — Сюй Дао помог им подняться.
Конечно, один флакон пилюль не стоил такой преданности. Но ведь Сюй Дао мог делать их сам!
Эти двое были не очень сильны, но способные и порядочные. Если немного подтянуть их силу, они могли бы пригодиться. Важные дела им не доверишь, но с мелкими они справятся. Поэтому Сюй Дао и дал им пилюли. Просто так он никому ничего не давал. Либо покупай, либо меняй!
В конце концов, это был всего лишь флакон пилюль низшего качества, которые он сам не ценил. Что касается пилюль для его матери, то, конечно же, она не будет использовать пилюли низшего качества.
Не то что низшего, даже среднего не будет. Как минимум, высшего. У пилюль высшего качества эффективность выше, а яда меньше, что сводит к минимуму вред для основы.
И, по слухам, выше высшего качества было ещё и наивысшее. Это были пилюли, полностью очищенные от яда, не причиняющие никакого вреда основе.
Приём пилюль наивысшего качества был подобен лечебному питанию, приносящему лишь пользу.
Но как создавать такие пилюли, Сюй Дао не знал. Даже старейшина Гэ не знал. Он тоже никогда не создавал пилюль наивысшего качества.
Ведь чтобы создать пилюлю, даже если ты идеально подберёшь пропорции, выберешь оптимальную температуру и безупречно выполнишь каждый этап, ты сможешь лишь довести эффективность пилюли до максимума, но не сможешь полностью избавиться от яда.
Почему же никто не мог их создать, но все знали об их существовании? Старейшина Гэ объяснял это так: хоть никто и не создавал, но кто-то видел и даже пробовал.
Можно было сказать лишь одно: сделано в руинах, значит, высший сорт!
Обновлено: 15.02.2026