Сюй Дао и Лю Цзянь пили до тех пор, пока на улицах не зажглись фонари. Янь Май уже давно спал, уткнувшись лицом в стол.
Когда пришло время расходиться, Лю Цзянь проводил Сюй Дао до самого выхода из таверны.
— Сегодня мы славно посидели. Надеюсь, мы, простые служаки, не показались вам слишком грубыми.
Сюй Дао, слегка пошатываясь, сделал пару шагов.
— Мне нравится характер господина Яня. Как-нибудь встретимся ещё!
— Хорошо! — кивнул Лю Цзянь. Когда Сюй Дао уже собирался уходить, он вдруг что-то вспомнил. — Кстати, господин врач Сюй, я чуть не забыл, всё из-за вина.
Сюй Дао остановился.
— Говори.
— У вас дома есть дети? — вопрос Лю Цзяня был совершенно неожиданным.
На самом деле, Лю Цзянь знал о семье Сюй Дао, ведь он какое-то время за ними следил. Но сказать об этом прямо он не мог, поэтому и начал издалека.
Сюй Дао кивнул.
— У меня есть младшая сестра. А что?
— Господин врач Сюй, вы знаете, что в последнее время в Патрульно-инспекционный департамент стали поступать заявления о пропаже детей? И это не единичные случаи. Расследование зашло в тупик, дело до сих пор не раскрыто. Раз у вас есть ребёнок, будьте осторожны, — понизив голос, сказал Лю Цзянь.
Сюй Дао замер.
— Это дело рук демонической нечисти или людей?
Лю Цзянь покачал головой.
— Неизвестно. Но на местах преступлений действительно были обнаружены следы скверны.
Сюй Дао кивнул и поклонился.
— Спасибо за предупреждение, господин Лю! Я этого не забуду. Если что-то понадобится, ищите меня в Управлении Медицины.
...
Проводив Сюй Дао взглядом, Лю Цзянь вернулся в комнату. Увидев спящего Янь Мая, он покачал головой и собрался поднять его, чтобы отвести домой. Благо, жили они недалеко.
Но не успел он дотронуться до него, как Янь Май медленно выпрямился.
— Ушёл?
— Ты... ты не пьян? — опешил Лю Цзянь.
— Говорю же, ты дурак, а ты не веришь. Ты что, не знаешь, сколько я могу выпить? Я пил быстро, но мало. Виду не подавал, но выпил совсем немного. С моей-то выдержкой я бы и ещё несколько таких посиделок выдержал, не отключаясь, — фыркнул Янь Май.
— Зачем ты это сделал? — не понял Лю Цзянь. В этом не было никакой необходимости.
— Чтобы проверить этого господина Сюя. Я нёс пьяный бред, но по его реакции можно было понять, что он за человек, — Янь Май взял палочки и отправил в рот остывшую еду. — Если я не ошибся в нём, то он никому не расскажет о моих словах и не станет нас презирать. А если ошибся... ну, ошибся и ошибся. Наше положение и так хуже некуда. А пьяный бред — это просто слова. Обидно, но не преступно.
Лю Цзянь смотрел на своего товарища так, будто видел его впервые. Он знал его много лет, считал, что знает как облупленного, и только сегодня понял, что этот с виду простой парень на самом деле обладает недюжинным умом и хитростью.
— Я думаю, господин врач Сюй не такой, как те, наверху. Он добрый и простой. В наше время таких чиновников редко встретишь, — покачал головой Лю Цзянь.
— Да, я тоже так думаю. Теперь можно смело с ним сближаться, — согласился Янь Май. — Но насчёт доброты я согласен, а вот насчёт простоты — нет.
— А я разве говорил, что он простой?
— Ну, из твоих слов это следовало. Не стоит недооценивать этого господина Сюя.
— Ты что-то заметил? — не понял Лю Цзянь. Почему Янь Май был так уверен? Лю Цзянь действительно считал Сюй Дао довольно простым. В конце концов, ему было всего тринадцать лет, скоро исполнится четырнадцать. В таком возрасте, даже если он и был рассудительным, откуда у него взяться глубокому уму и хитрости?
— Интуиция, — покачал головой Янь Май и сгрёб в рот остатки еды с тарелки. Он не стал ничего объяснять, да и не мог. Это была просто интуиция. — Помнишь дело о сборе налогов в прошлом месяце? — внезапно спросил он, наевшись досыта.
Лю Цзянь странно посмотрел на него и кивнул.
— Конечно, помню. Я долго им занимался. К чему ты об этом? Неужели ты подозреваешь господина врача Сюя?
Янь Май кивнул, не отрицая.
Лю Цзянь потерял дар речи.
— Когда я его подозревал, ты говорил, что я с ума сошёл. А теперь сам его подозреваешь. Ты что, болен или от вина умом тронулся?
Янь Май встал, отряхнул одежду и вместе с Лю Цзянем вышел из комнаты.
— Тогда я действительно думал, что ты спятил. Но теперь мне кажется, что ты был на верном пути. Помнишь одну деталь в деле?
— Какую?
— Отец Сюй Дао на тот момент числился пропавшим уже больше месяца, а в налоговой книге в тот день записали налог за четверых...
Лю Цзянь замер.
— И в ту же ночь вся та шайка сборщиков налогов погибла!
Но тут же он покачал головой.
— Может, это просто совпадение.
— Ты сам не первый год служишь, веришь в совпадения? Конечно, то, что господин врач Сюй убил их, не значит, что он был неправ. Судя по тому, что я видел, раз уж он решился на убийство, значит, на то были веские причины. А какие могут быть причины, кроме тех грязных делишек, которыми промышляли эти сборщики? Ты же знаешь, что они за люди.
— Но... но... — Лю Цзянь открыл рот, но не нашёл, что возразить. Янь Май уже нашёл даже мотив для убийства.
На самом деле, это дело, хоть и казалось запутанным и таинственным, было довольно простым. Нужно было лишь отбросить всё лишнее и понять главное — мотив. В деле об убийстве пяти человек, связанных между собой, стоит найти мотив, и убийца найдётся сам. Всё остальное — лишь ширма.
— Ты это знай, но держи язык за зубами. У нас нет доказательств, да и что с того, если бы они были? Сейчас он может убить нескольких сборщиков и проходимцев прямо на улице, и ему за это ничего не будет! — Янь Май покачал головой, давая понять, что тему следует закрыть.
Лю Цзянь опомнился. Действительно. Раньше это дело было важным, но теперь, когда Сюй Дао стал учеником Старейшины Гэ из Управления Медицины, оно потеряло всякий смысл. Никто не станет поднимать шум из-за смерти нескольких подонков. Правда — самая дешёвая вещь на свете.
Лю Цзянь с удивлением посмотрел на Янь Мая. Сегодня он действительно открыл его для себя с новой стороны.
— Что ты на меня так смотришь?
— Восхищаюсь! — поклонился Лю Цзянь.
Янь Май кашлянул, заложил руки за спину и кивнул.
— Правильно. Теперь ты понял, какой я? А я просто ленился с тобой спорить.
— Да иди ты! Тоже мне, нашёлся! — выругался Лю Цзянь.
А неподалёку, в тени, бесшумно скрылась фигура Сюй Дао.
...
Обновлено: 01.02.2026