Хуан неторопливо налил Дин Ци чашку чая, но тот не осмелился даже пригубить, боясь, что его стошнит.
— Я уже знаю о последних инцидентах и слежу за ситуацией. Поскольку мне показалось, что Ван Сянь справится своими силами, я не стал вмешиваться. Что же до опасений начальника уезда, можете не беспокоиться, с барьером всё в полном порядке, — снова раздался из-под чёрного капюшона голос Хуана.
Сидя напротив него, Дин Ци ощущал, как два почти материальных взгляда скользят по нему, словно ощупывая. Это был не взгляд человека, а взгляд хищника, оценивающего добычу. От этого ему становилось не по себе.
— В таком случае, я так и передам начальнику уезда. Прошу Призванного Мастера Хуана и дальше держать всё под контролем!
Сейчас он хотел лишь одного — поскорее убраться отсюда. Сидеть напротив этого Хуана было всё равно что вести философскую беседу с нечистью — абсурдно и жутко.
Хуан не стал его задерживать. Глядя в спину уходящему Дин Ци, он издал тихий, хриплый смешок.
Затем он подошёл к окну и проводил Дин Ци взглядом, пока тот не покинул территорию Департамента подавления демонов, после чего плотно закрыл створки.
Хуан приблизился к потухшему подсвечнику, сделал едва заметное движение рукой в воздухе, и пламя на толстой, специально изготовленной свече вспыхнуло, озарив комнату.
Служащий за дверью обернулся, убедился, что дверь плотно закрыта, и, не оглядываясь, поспешил прочь.
В комнате, недалеко от свечи, стояло огромное ростовое зеркало в медной оправе.
Хуан медленно откинул капюшон, затем развязал тесёмки и сбросил с себя чёрный балахон, а за ним и всю остальную одежду.
В зеркале отразилось уродливое, отвратительное тело. Бесчисленные искривлённые перья росли прямо из плоти, у их оснований виднелись жёлтые капельки жира. В некоторых местах перья сгнили, и по коже стекали маслянистые жёлтые струйки.
Хуан с каким-то извращённым восторгом любовался своим отражением, словно не мог насмотреться. Затем он повернулся, вывернув шею, чтобы разглядеть свою спину, где виднелись два маленьких, скрюченных и уродливых мясных крыла.
В этот момент Хуан походил на только что вылупившегося птенца — жирного, больного, источающего зловоние.
— Сколько ещё мне ждать, пока я достигну четвёртого царства? Не создав Зародыш Дао, я не смогу стремиться к так называемому Отрешению от Пищи. Как же тогда достичь долголетия и стать бессмертным?
«Питающиеся ци — просветлённые и долговечные; не питающиеся — бессмертные и божественные!»
Великий Путь Истинного Бессмертного: первое царство — Вбирание Ци, второе — Открытие Света, третье — Пробуждение Каналов, четвёртое — Зародыш Дао, пятое — Отрешение от Пищи...
Согласно записям секты, в ней когда-то был великий совершенствующийся, достигший шестого царства — Пурпурной Обители.
Что до Хуана, то он застрял на третьем царстве, Пробуждении Каналов, и никак не мог сформировать Зародыш Дао. До так называемого Отрешения от Пищи и питания одной лишь ци ему было ещё очень далеко.
— Мне нужна лучшая пища! — лицо Хуана исказилось от ярости и безумия. Он уже чувствовал, что при нынешнем положении дел ему никогда не прорваться в четвёртое царство, никогда не создать Зародыш Дао. Таланта не хватало, врождённые данные были слишком слабы, до истинных гениев Пути ему было далеко.
Хотя уже третье царство продлило его жизнь до пятисот лет, ему этого было мало.
Он застрял на этом уровне слишком, слишком долго. Так долго, что начал терять терпение.
И почему-то, хотя у него в запасе были ещё сотни лет жизни, его тело начало гнить. Пусть процесс и был медленным, и сам он этого не чувствовал, он отчаянно хотел прорваться, достичь более высокого царства.
С такой же проблемой столкнулся и его учитель. Он собственными глазами видел, как тот, заживо сгнивая, превращаясь в ходячий труп, всё ещё цеплялся за жизнь.
Именно чтобы решить эту проблему, он покинул горы и присоединился к имперскому Департаменту подавления демонов. Но за всё это время он почти ничего не добился.
Оставался лишь один выход — прорваться в более высокое царство.
...
Спустя долгое время тихий шёпот и рычание в комнате стихли. Лицо Хуана снова стало спокойным. Он медленно и методично оделся, вновь скрыв своё уродливое тело под чёрным балахоном.
Он знал, что люди снаружи боятся его, презирают, считают отвратительным. Но его это не волновало. Они были лишь недалёкими, ограниченными существами. Он шёл по истинному пути к вечной жизни. Им этого никогда не понять.
...
Когда Сюй Дао открыл глаза, первое, что он увидел — незнакомую обстановку комнаты. Лишь через мгновение он вспомнил, что это его новый дом.
Следом его накрыло волной глубокого удовлетворения и покоя. Он никогда не был амбициозным человеком, не строил великих планов и не гнался за славой. Всё, чего он желал — это чтобы его семья была счастлива, в безопасности, сыта и одета. А если ко всему этому прибавится ещё и долголетие, то это будет просто замечательно!
Он позволил себе лишь на мгновение насладиться мягкостью постели, после чего решительно встал и начал одеваться. Из кухни уже доносился аромат готовящейся еды.
Хоть было ещё рано, но стоило ему открыть дверь, как в комнату ворвался поток горячего воздуха. С каждым днём становилось всё жарче. Небеса упорно не желали проливаться дождём, и зной становился всё более невыносимым и гнетущим. Иногда он задумывался, как в таких условиях выживают простые люди, но тут же отгонял эти мысли. Он мало что мог для них сделать.
Максимум его доброты — это снизить для бедняков плату за лечение, дать им дешёвые лекарства.
Он не искал ни благодарности, ни славы. Ему было важно лишь жить в согласии с собой. Прожив две жизни, получив в прошлом мире полноценное современное образование, Сюй Дао выработал для себя чёткие моральные принципы и границы, которые не собирался переступать.
Да, он мог убить, и рука его не дрогнет. Но он никогда не убьёт без причины. Эту границу он не переходил никогда.
Даже стремительный рост силы не смог этого изменить. Возможно, в этом и заключалась так называемая чистота сердца Дао.
Особенно в этом мире, полном демонов и нечисти, он считал, что придерживаться этих принципов ещё важнее. Это был его якорь, его ориентир. Он боялся однажды потерять себя и не найти дорогу назад.
— Брат, вставай, пора завтракать! — за дверью раздался весёлый топот маленьких ножек, а затем кулачки его сестры Сюй Лу забарабанили по двери.
Сюй Дао открыл дверь и, уперевшись ладонью в лоб сестрёнки, с наигранной брезгливостью отстранил её.
— А ты выспалась, раз так рано вскочила! Помнишь, что вчера ночью было?
Сюй Лу удивлённо моргнула:
— А что было? Я не знаю. Брат, ты что, опять тайком от меня что-то вкусное ел?
Сюй Дао с облегчением вздохнул. Она действительно ничего не помнила. Последняя возможная улика исчезла.
Он кивнул:
— Да, вчера ночью я втихаря съел целого жареного гуся! Не веришь — понюхай!
Он шутливо дохнул на неё, и Сюй Лу, брезгливо отмахнувшись, убежала.
Из-за жары на Сюй Лу была короткая рубашка и укороченные штаны, открывавшие белые, словно лотосовые корни, ручки и ножки. Она смешно топала, убегая, и выглядела невероятно мило.
«Наконец-то стала похожа на человека!» — подумал он. Месяцы усиленного питания не прошли даром. Хотя он считал, что главной заслугой в этом были Пилюли укрепления крови.
Впрочем, хоть пилюли и были хороши, он решил пока прекратить их давать. Дело было не в жадности, а в том, что это всё-таки лекарство, а любое лекарство в больших дозах — яд. Давать их слишком много было неразумно. Что же до укрепления её основ, он найдёт другой способ, желательно такой, что не имел бы никаких побочных эффектов.
...
Обновлено: 01.02.2026