Кто-то мог бы списать всё на чудовищное невезение, но Сюй Дао прекрасно понимал — дело тут было вовсе не в удаче.
Приняв решение не вмешиваться, он тем не менее не сводил глаз с того направления, наблюдая за происходящим. Он видел, как демоническая нечисть, петляя по стенам и крышам усадеб, стремительно уносилась прочь.
Хотя тварь и двигалась примерно в сторону его дома, изначально она не целилась в Сюй Дао. Её путь просто пролегал мимо, и она собиралась лишь оттолкнуться от его стены, чтобы продолжить бегство. Он уже было решил, что она так и скроется в ночи, но ошибся.
Неожиданно тварь на бегу обернулась, её взгляд метнулся в его сторону, и она резко замерла.
Взгляд демонической нечисти блуждал, перескакивая с Сюй Дао на восточный флигель и обратно. В её глазах юноша увидел леденящую душу алчность.
«Что же могло привлечь её?» — лихорадочно думал он. «Что заставило её, спасающуюся от погони, остановиться, рискуя попасть в окружение?»
Он был абсолютно уверен, что в доме нет никаких сокровищ. А что до бронзового древа внутри него — тварь никак не могла его разглядеть. Да даже если бы и могла, что тогда в восточном флигеле? Неужели у матери и сестры тоже есть что-то подобное?
«Оптом раздают? Невозможно! Я точно знаю, эта вещь — только моя!»
Оставалось лишь одно объяснение: её привлекли не вещи, а сами люди. Внезапно он вспомнил слова учителя о том, что и он, и его сестра обладают исключительной духовной природой, их тела — словно колокола, звенящие энергией, а их врождённые таланты поразительны... Вероятно, именно это и стало причиной.
«Так вот оно что... Оказывается, быть одарённым смертельно опасно!»
Мысли проносились в его голове со скоростью молнии, но он ни на секунду не терял бдительности. Сюй Дао высвободил всю свою ауру без остатка, драгоценный клинок в его руке окутался зыбкой дымкой Воли Клинка, источая почти осязаемую угрозу.
Именно это и заставляло тварь медлить. Она чувствовала опасность, исходящую от этого существа.
Сюй Дао, не зная истинной силы противника, тоже не решался атаковать первым. Так они и застыли в напряжённом противостоянии.
Но эта патовая ситуация не могла длиться вечно. Не имея полной уверенности в победе, Сюй Дао не хотел начинать бой. Он не мог рисковать, не будучи уверенным, что сможет защитить мать и сестру.
Однако в тот миг, когда в восточном флигеле послышалось движение и вспыхнул свет, он понял — ждать больше нельзя.
И демоническая нечисть, очевидно, пришла к тому же выводу.
— Свист!
Лёгкий шелест воздуха — и тварь исчезла с места.
«Какая скорость!» — пронеслось в голове у Сюй Дао, но он не медлил ни секунды, ибо его собственная скорость была ничуть не меньше.
Целью твари был восточный флигель, а не он сам.
— Дао'эр, что случилось? — донёсся из дома встревоженный голос матери.
— Не выходите! — крикнул Сюй Дао, не сбавляя скорости.
— Цзэн!
Лязг когтей о сталь разорвал ночную тишину.
Сюй Дао, хоть и двинулся позже, оказался на пути твари раньше, преградив ей дорогу к флигелю. Она знала, что человек перед ней опасен, но инстинкты гнали её вперёд, не давая отступить, и она решила напасть на того, чья аура была слабее.
Кровь забурлила в жилах, Воля Клинка вспыхнула с новой силой!
Сюй Дао вложил в этот удар всю свою мощь. Не зная, на что способна эта тварь, он не смел сдерживаться.
— Бум!
Оглушительный грохот, и ударная волна прокатилась по двору. Одним ударом клинка Сюй Дао отшвырнул демоническую нечисть прочь, сам же остался стоять на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. На землю с металлическим звоном упало несколько обломанных когтей.
«Странно, — подумал Сюй Дао, — не такая уж она и сильная. Разве не говорили, что воин седьмого ранга может лишь с трудом защитить себя? А эта тварь... какая-то слабая!»
Не давая противнику опомниться, Сюй Дао сам ринулся в атаку. Он не дал твари ни единого шанса, обрушивая на неё удар за ударом. Свет клинка превратился в сплошной серебристый шлейф, а Воля Клинка, разливаясь в воздухе, создавала ощущение неодолимой мощи.
— Р-р-ра-а-а!
Демоническая нечисть издала леденящий душу вопль. Клинок Сюй Дао был ужасающ. Она попыталась выставить вперёд свои когтистые лапы, чтобы отразить удар, но в следующее мгновение её когти, способные крошить камни и кости, словно тофу, были начисто срублены.
Лезвие пробило чешую, рассекло мышцы, словно рвало ветхую кожу.
Тварь не смогла оказать ни малейшего сопротивления.
— Взмах!
Ещё один удар, и голова демонической нечисти была рассечена надвое. Но Сюй Дао не остановился. Два следующих удара разрубили её тело пополам.
— Хух! — выдохнул он, лишь когда увидел, что разрубленные останки твари рухнули на землю, окончательно перестав сопротивляться.
Хоть её и разрубили на куски, она всё ещё была жива. Два куска плоти на земле продолжали подёргиваться, а бесчисленные глаза на голове моргали, уставившись на Сюй Дао с безграничной ненавистью и яростью.
Сюй Дао нахмурился и несколькими точными ударами клинка пронзил все глазные яблоки.
— Мне очень не нравится твой взгляд.
Лишившись глаз, тварь наконец испустила дух. Он не удержался и коснулся её трупа.
Тут же знакомый поток скверны вырвался из тела нечисти и влился в Сюй Дао, где был немедленно поглощён бронзовым древом.
Хоть сгусток скверны был всего один, его качество оказалось на удивление высоким — примерно как от дюжины тех, что он поглотил в Департаменте подавления демонов, спасая солдат.
Он почувствовал, как его боевая мощь снова сделала скачок, но до средней ступени седьмого ранга было ещё далеко.
После того как он впитал скверну, труп твари начал рассыпаться в прах прямо на глазах.
«Нельзя это здесь оставлять!» — Сюй Дао услышал, как весь уезд гудит от шума, и понял, что люди ищут именно эту тварь. И они не успокоятся, пока не найдут её.
Поразмыслив, он сжал кулаки и принялся методично крушить останки, пока на них не осталось ни одного следа от клинка. Затем, подхватив то, что осталось от трупа, он перепрыгнул через стену, бесшумно пробежал довольно большое расстояние и бросил останки в ближайшую сточную канаву.
На обратном пути он тщательно замёл все следы, оставленные тварью.
Вернувшись во двор, Сюй Дао силой своей энергии стёр следы битвы, а землю с пятнами крови выбросил в пруд на переднем дворе. Лишь закончив со всем, он толкнул дверь в восточный флигель.
— Дао'эр, ты в порядке? — госпожа Лю сидела как на иголках. Увидев сына, она тут же бросилась к нему с вопросами. Она так и не поняла, что именно произошло.
Битва была слишком быстрой, всё закончилось за считанные мгновения, и во дворе снова воцарилась тишина. Не успела она выйти, чтобы проверить, как Сюй Дао уже вошёл сам.
Сюй Лу, сонная, сидела на кровати, укутавшись в одеяло.
— Брат, уже утро?
— Нет ещё, спи дальше! Когда рассветёт, я тебя позову, — сказал Сюй Дао сестре. Малышка и так еле проснулась, а услышав, что можно спать дальше, тут же рухнула на подушку.
Только после этого Сюй Дао вместе с матерью вышел из комнаты.
— Так что же всё-таки случилось? — снова спросила госпожа Лю.
— Только что сюда забралась демоническая нечисть, но я её уже убил, — с улыбкой успокоил её Сюй Дао.
— Демоническая нечисть? Ты не ранен? — понизив голос, воскликнула госпожа Лю. — Ты её убил?
— Да, мама, я уже достиг ранга! И я не ранен, — добавил он, чтобы окончательно её успокоить.
— Это хорошо, это хорошо!
— Кстати, никому об этом не говори. Пусть это останется нашим секретом. Сегодня во дворе ничего не происходило. Кто бы ни спросил, отвечай так, — особо подчеркнул Сюй Дао.
Только он знал, что если бы он был всего лишь воином девятого ранга, то сегодня бы непременно погиб. Если кто-то узнает, что эта тварь умерла от его руки, проблем не оберёшься.
Госпожа Лю поспешно закивала:
— Я никому не скажу!
...
Обновлено: 01.02.2026