Мысли Сюй Дао бешено неслись. За последние дни, благодаря общению со старейшиной Гэ, он многому научился и уже не был тем несведущим юнцом, что прежде. Он прекрасно понимал, что означает эта сигнальная ракета.
Это был сигнал тревоги Патрульно-инспекционного департамента и Департамента подавления демонов, означавший появление нечисти в центральном районе. Если бы она появилась во внешнем городе, ракета была бы жёлтой.
«Опять нечисть!» — Сюй Дао на мгновение задумался, но тут же подавил желание пойти посмотреть. Хотя ему и было очень любопытно, что же это за тварь.
Но сейчас был не лучший момент. Он уже видел, как вдалеке замелькали огни — со стороны Патрульно-инспекционного департамента и Департамента подавления демонов. А несколько световых пятен с невероятной скоростью неслись к месту, откуда взлетела ракета.
Это были настоящие мастера из этих двух ведомств. Скорее всего, сам глава Департамента подавления демонов и глава Патрульно-инспекционного департамента лично отправились на место.
Если бы нечисть появилась во внешнем городе, они бы, возможно, и не поспешили. Но это был центральный район. Если бы здесь произошла резня и за одну ночь погибли десятки людей, им бы всем не сносить головы.
Хоть он и был силён, соваться туда сейчас было бы глупо.
Нет, он не пойдёт. Пусть другие рискуют жизнью, а он — всего лишь скромный врач девятого ранга, только что достигший своего уровня.
Впрочем, в дом он тоже не пошёл. Он опёрся на свой клинок и сел на каменную скамью во дворе.
А что, если они не смогут одолеть эту нечисть? Если она сбежит и по чистой случайности забредёт сюда? Сам-то он, может, и успеет удрать, а вот мать и сестра — нет.
...
В тот миг, когда Янь Май выпустил сигнальную ракету, раздался оглушительный грохот. Нечисть не выдержала и атаковала.
Чёрная тень молниеносно проломила ворота особняка. А ведь ворота в домах богачей делали из лучшего грушевого или даже железного дерева, толщиной не меньше кулака. Но для этой твари они были не прочнее бумаги.
Однако первым, с чем столкнулись патрульные, была не сама нечисть, а дверные молотки в виде звериных голов и бесчисленные медные гвозди, которые, словно шрапнель, с воем полетели в их сторону.
Сверкнули клинки. В одной руке фонарь, в другой — клинок, они отбивали летящие в них предметы. Фонари бросать было нельзя. Ночью свет был их единственной надеждой. К тому же, они были всего лишь девятого ранга и не могли видеть в темноте. Если фонари погаснут, они окажутся в невыгодном положении.
Ведь нечисти свет был не нужен.
Лю Цзянь с трудом отбил летевший ему в лицо гвоздь и тут же увидел перед собой чёрную тень. Он похолодел от ужаса. Какая скорость! Он едва успел выставить перед собой клинок.
С глухим стуком Янь Май увидел, как его товарищ отлетел назад и врезался в стену.
Но у него не было времени на беспокойство. В следующую секунду он почувствовал, как сзади на него несётся что-то тяжёлое. Он, не раздумывая, рубанул клинком. В такой ситуации медлить было нельзя.
Бум!
Янь Май тоже отлетел в сторону и ударился о столб для привязывания лошадей.
Из его рта хлынула кровь. Всё тело пронзила острая боль. Он не знал, сколько костей у него ещё осталось целыми.
Всё, конец. Эта нечисть оказалась намного сильнее, чем он думал. Он знал, что помощь уже в пути, что, возможно, сам глава департамента Цинь Чжань и глава Департамента подавления демонов Ван Сянь уже здесь, но он боялся, что не доживёт до этого момента.
— Тварь! Получай! — с яростным криком Лю Цзянь, опираясь на стену, швырнул свой разбитый фонарь в темноту. И в его свете Янь Май наконец-то увидел нечисть.
Она была не человеком и не зверем. Всклокоченная шерсть, покрытая чешуёй, торчащие клыки, когти длиной в пол-ладони, острые, как бритва. Из огромной пасти капала кровь и слюна. Но самым ужасным было то, что её звериная морда была усеяна чёрными, как смоль, глазами, которые моргали, как человеческие.
Увидев, что тварь снова собирается атаковать, Янь Май собрал последние силы и тоже закричал:
— Нечисть! Умри!
Он швырнул в неё свой фонарь и приготовился к последнему бою.
Бежать было бессмысленно. Они оба были тяжело ранены, да и даже если бы и не были, от этой твари им было не уйти.
Но в тот миг, когда он уже готовился к смерти, издалека донёсся громоподобный рёв.
От этого звука у Янь Мая заложило уши, но он был для него слаще райской музыки. Глава Департамента подавления демонов, Ван Сянь, прибыл!
С грохотом на землю опустилась фигура.
— Где нечисть? — голос Ван Сяня был подобен скрежету металла.
Янь Май и Лю Цзянь одновременно указали в темноту.
Но там уже никого не было. Лишь лужа вонючей слюны и чёрной крови.
— Мать твою! — выругался Ван Сянь. Опоздал. — В какую сторону она побежала?
Если эта тварь сегодня скроется, найти её будет очень непросто. Разве что, когда она снова нападёт.
Но Янь Май и Лю Цзянь не знали, куда она делась. Они даже не заметили, как она исчезла.
Ван Сянь был в ярости. Он уже собирался снова выругаться, но тут рядом с ним приземлилась ещё одна фигура.
— Сбежала? — спросил Цинь Чжань.
— Опоздали, — мрачно ответил Ван Сянь.
— Искать. Пусть Патрульно-инспекционный департамент и Департамент подавления демонов поднимут всех на ноги. Если мы сегодня её не уничтожим, нам обоим не сносить головы, — решительно сказал Цинь Чжань.
Ван Сянь кивнул и тут же начал отдавать приказы прибывшим бойцам из Департамента подавления демонов. Цинь Чжань — своим патрульным.
Это был центральный район. Здесь жили либо их коллеги-чиновники, либо местные богачи, либо приезжие купцы, либо родственники каких-то влиятельных людей. В общем, люди со связями. Везде мог быть беспорядок, но только не здесь.
Если во внешнем городе умирали люди, на это ещё можно было закрыть глаза. Здесь тоже могли умирать, но если смертей будет много, им всем не поздоровится.
Весь уезд Безбрежной Гармонии пришёл в движение. Бесчисленные факелы слились в огненные реки, которые текли по улицам и переулкам. Патрульные собирались обойти каждый дом.
Во всё большем количестве домов зажигался свет. Сегодняшнее происшествие скрыть было невозможно, да никто бы и не осмелился.
А в это время во дворе дома Сюй Дао царила мёртвая тишина.
Сжимая в руке клинок, он стоял напротив чёрной тени, застывшей на стене его дома.
В свете фонаря на углу двора он разглядел эту так называемую нечисть. Она была отвратительна и ужасна. Он и не думал, что, решив не вмешиваться, он по иронии судьбы столкнётся с ней лицом к лицу.
Вот так сюрприз. Ведь никто бы не поверил, что, переехав в центральный район, чтобы спастись от нечисти, он, прожив во внешнем городе тринадцать лет и ни разу её не встретив, столкнётся с ней в первый же день на новом месте.
Обновлено: 01.02.2026