Вернувшись в приёмную, он продолжил принимать пациентов, в то же время тайно практикуя «Искусство пестования жизни». К счастью, эта техника в основном состояла из медитаций, иначе заниматься ею было бы затруднительно.
Вскоре появился первый пациент.
— Г-господин? — пролепетала женщина, приведшая на приём свою старую мать.
Только тут Сюй Дао понял, что забыл переодеться и всё ещё был в чиновничьем халате. Впрочем, он не стал ничего объяснять, а просто осмотрел старушку, выписал лекарство и взял плату.
Ну и что, что он теперь чиновник? Он всё так же лечил людей. Неужели ему теперь поднимать цены? Хм, а почему бы и нет?
Он не собирался обдирать бедняков. Но он подумал, что с его новым статусом его слава будет расти, и скоро к нему начнут обращаться и богатые люди. Пусть и не так часто, но они точно появятся.
А с богатых можно и взять побольше, верно? И за лекарства назначить цену повыше.
...
Прошло три дня. Он каждый день ходил на службу, ел, читал, возвращался домой, принимал пациентов, занимался боевыми искусствами. Жизнь была однообразной, но насыщенной.
За эти дни он познакомился со многими влиятельными людьми уезда, в том числе и с помощником начальника уезда, Дин Ци, который приходил навестить раненых солдат в Управлении Медицины.
Узнав, что Сюй Дао — ученик старейшины Гэ, он похвалил его, сказав, что у него скрытый талант, врождённые способности, и что он сложен как настоящий воин — идеальный материал для боевых искусств.
От учителя он узнал, что вся власть в уезде Безбрежной Гармонии была разделена между тремя фракциями. Первая — это фракция начальника уезда, к которой принадлежали Дин Ци и Департамент подавления демонов.
Вторая фракция включала в себя Патрульно-инспекционный департамент, Департамент по делам чиновников, Речную управу и Департамент учёта. За этой фракцией стояли местные влиятельные семьи, а некоторые из её членов и сами были выходцами из этих семей.
Патрульно-инспекционный департамент отвечал за правопорядок, Департамент по делам чиновников — за жалованье чиновников и налоги, Речная управа — за реки и водоёмы, а Департамент учёта — за регистрацию населения и земель.
Одна фракция держала в руках армию, другая — казну. Обе были очень сильны.
Фракция начальника уезда, хоть и контролировала армию, тоже не была бедной, потому что существовала и третья фракция — Управление Медицины. Хотя оно и не принадлежало ни к одной из сторон, старейшина Гэ был в хороших отношениях с начальником уезда.
Управление Медицины контролировало цены на лекарственные травы, их закупку и изготовление лекарств, поэтому обе фракции стремились заручиться его поддержкой.
А причина, по которой старейшина Гэ был ближе к фракции начальника уезда, была проста: они оба были здесь чужаками и должны были держаться вместе.
Местная фракция была очень сильна, и в некоторых вопросах её слово весило больше, чем слово начальника уезда.
Поэтому с богатыми семьями уезда лучше было не связываться. У них были свои люди в правительстве, а в тени они поддерживали местные секты — так сказать, держали в руках и светлую, и тёмную стороны.
Управление Медицины пока что умудрялось сохранять нейтралитет, но если конфликт между двумя фракциями обострится, оно не сможет остаться в стороне.
Был и ещё один фактор, обеспечивавший Управлению Медицины особое положение — сила старейшины Гэ. Мастер боевых искусств шестого ранга! Во всём уезде Безбрежной Гармонии он был весьма влиятельной фигурой.
Посмотрев на часы, Сюй Дао увидел, что скоро обед. Он убрал книги и уже собирался пойти с учителем в задний двор, как вдруг из приёмной донёсся шум.
— Что случилось? — спросил он.
Один из служащих выбежал посмотреть, но не успел он вернуться, как в кабинет вошёл учитель.
— Бери аптечку, пойдём со мной!
Сюй Дао поспешно схватил свою аптечку, а затем взял и аптечку учителя. Негоже, чтобы учитель сам носил свои вещи. Старейшина Гэ не стал возражать. Он подумал, что не зря взял этого ученика. Хоть ему и несложно было нести аптечку самому, забота ученика грела душу.
— Куда мы, учитель?
— В Департамент подавления демонов. Сегодня Ван Сянь со своими людьми напал на того демона. Есть раненые, мы должны им помочь.
— Демоническую нечисть одолели? — это волновало Сюй Дао больше всего. Последние дни он только об этом и думал. В городе затаилась такая бомба, и он боялся, что однажды она взорвётся у него над головой. Этой твари было всё равно, чей он ученик, и пощады от неё ждать не приходилось.
— Раз за дело взялся сам Ван Сянь, конечно, одолели. Его просто довели до крайности. Начальник уезда дал ему три дня. Сегодня был последний срок. Если бы он не справился, ему бы не поздоровилось, — сказал старейшина Гэ на ходу.
Вслед за ними поспешили и другие врачи и служащие, направляясь в Департамент подавления демонов.
Сюй Дао с облегчением вздохнул. Наконец-то всё закончилось. Сегодня он сможет спать спокойно.
Едва войдя в Департамент подавления демонов, он почувствовал, как по его спине пробежал холодок, а волосы на шее встали дыбом. Это место казалось каким-то зловещим и мрачным.
— Они часто имеют дело с демонической нечистью, так что здесь всё по-другому, — сказал старейшина Гэ, заметив его состояние.
Сюй Дао быстро пришёл в себя. Такая реакция была вызвана лишь его обострённым восприятием.
Войдя в ворота, он услышал приглушённые стоны, а на земле увидел капли тёмной крови.
— Старейшина Гэ, спасибо, что пришли, — сам глава Департамента подавления демонов, Ван Сянь, вышел их встречать. Он поздоровался со старейшиной Гэ, а затем перевёл взгляд на Сюй Дао.
— Это ваш выдающийся ученик, старейшина Гэ? И вправду, видный юноша, сразу видно — не из простых.
Сюй Дао мысленно усмехнулся. Похоже, теперь все, кто видел его со старейшиной Гэ, будут говорить одно и то же.
— Приветствую вас, глава Ван, — поклонился Сюй Дао.
— Ладно, раненые не ждут! Сначала помогите им! — старейшина Гэ махнул рукой. Эти пустые церемонии были особенно утомительны и порой могли стоить кому-то жизни.
— Хм, ты тоже ранен? Неужели та нечисть была так сильна? — удивился старейшина Гэ.
— Вы проницательны, старейшина Гэ. Да, я получил небольшую рану, но ничего серьёзного. Пожалуйста, сначала осмотрите моих людей, а я подожду, — кивнул Ван Сянь. Он действительно был ранен. Та нечисть оказалась на удивление сильной.
Она была не низшего, как утверждали солдаты, а среднего уровня. Если бы он не был великим мастером боевых искусств пятого ранга, сегодня бы ему пришлось туго.
Сюй Дао и его учитель, не теряя времени, принялись за дело. Поскольку нечисть была та же, ранения были похожи на те, что они видели в прошлый раз, и методы лечения были те же.
Но стоило ему прикоснуться к первому раненому, как Сюй Дао почувствовал прилив сил. Концентрация скверны была намного выше, чем в прошлый раз, да и качество, казалось, лучше.
Значит, и эффект будет сильнее? С этой мыслью Сюй Дао принялся работать ещё быстрее.
Вскоре он вылечил пятерых и получил пять порций скверны. Затем он извлёк ещё шесть порций из тех, кого лечил его учитель. К остальным он пока не подходил. Нужно было подождать, пока никто не будет смотреть, чтобы не вызывать подозрений. Те врачи были выше его по рангу, и если бы он вмешался, они могли бы подумать, что он сомневается в их способностях.
И правда, ближе к концу он умудрился извлечь ещё восемь порций скверны. Всего — девятнадцать.
Как только скверна попала в его тело, бронзовое древо тут же отреагировало. Приятное ощущение разлилось по его телу, кровь и ци забурлили, бешено нарастая.
Плохо дело. Кажется, он переборщил. Неужели он сейчас прорвётся на седьмой ранг?
Здесь нельзя. Сюй Дао с трудом подавил рвущийся наружу прорыв. Лучше сначала вернуться домой.
Обновлено: 01.02.2026