Янь «Варвар», чьё настоящее имя было Янь Май, и Лю «Рябой», известный как Лю Цзянь, служили в Патрульно-инспекционном департаменте уезда Безбрежной Гармонии.
Пошатываясь, они вышли из здания и направились прямиком в «Павильон Вечной Весны».
— Кстати, что это за солдафоны сюда заявлялись? Такие раны серьёзные, — спросил Янь Май.
— Хе-хе, а вот это я знаю. Там не один раненый, а целая толпа. Городские лечебницы забиты под завязку, врачи не справляются, вот они и притащили его сюда, — усмехнулся Лю Цзянь.
— Война началась?
— Их демоническая нечисть потрепала! Раненых не счесть, да ещё и несколько десятков убитых.
— Тьфу ты, опять эта нечисть. С каждым днём всё хуже и хуже.
— И не говори.
— Странно, с каких это пор вояки с нечистью воюют?
— Не они её искали, а она их. Подробностей я не знаю, но случилось это совсем недавно.
— А ты откуда знаешь?
— У меня свои источники.
— Да иди ты. Не хочешь — не говори.
...
За углом, неподалёку от них, Сюй Дао остановился, а затем, погружённый в свои мысли, развернулся и пошёл прочь.
Значит, его и вправду подозревают. Вернее, подозревают Сюй Тяньюаня. И кто — два воина девятого ранга! Неужели все чиновники в этом городе настолько сильны? Всего двое, и уже воины.
До сегодняшнего дня он ничего не замечал, но после прорыва на восьмой ранг его восприятие обострилось, и он наконец почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Теперь он знал, кто за ним следил.
«Доказательств у них нет, одни догадки. Даже подозрением это толком не назовёшь. Так что пока всё в порядке. Но... впредь нужно быть осторожнее».
Эти двое оказались не так просты, по крайней мере, умом не обделены. С такими людьми нужно быть предельно осторожным: любая оплошность может стать роковой.
Главное — не совершать ошибок, пока они за ним наблюдают. К тому же Сюй Тяньюань действительно пропал, так что они ничего не найдут. В конце концов, кому придёт в голову, что тринадцатилетний подросток на самом деле — скрытый воин восьмого ранга?
Он ненадолго задумался об этом, а затем отбросил эти мысли. Нападать на них он не собирался — это не только не решило бы проблему, но и окончательно бы его раскрыло. Его волновало другое — демоническая нечисть.
Нечисть напала на военный лагерь!
До чего же свирепая тварь! В городе становится всё опаснее.
Впрочем, та странная аура, должно быть, исходила от неё. Значит, его догадки верны.
Вернувшись в лечебницу, Сюй Дао закрыл глаза и погрузился в себя. Его сознание вновь перенеслось в тёмное пространство, к подножию бронзового древа. Он поднял голову.
— Ого, уровень сияния немного вырос!
Сюй Дао был поражён. Зеленоватое свечение на стволе бронзового древа стало заметно ярче. Хоть это и была лишь малая толика по сравнению со всем стволом, разница была очевидна.
В то же время его охватила радость. Он наконец-то нашёл способ ускорить пробуждение бронзового древа, и связан он был с той самой демонической нечистью, которой он так опасался. Он пока не знал, что именно влияет на древо, но главное, что направление было найдено.
Конечно, с его нынешней силой он не осмелился бы искать встречи с нечистью, но ведь его сила будет расти. То, что он не может сделать сейчас, не значит, что не сможет в будущем.
Увидев, что до вечера ещё далеко, Сюй Дао не стал возвращаться в лечебницу. Вместо этого он направился по улице к городским воротам. Ему нужно было осмотреться снаружи.
Он прожил в этом мире уже тринадцать лет, но, по правде говоря, вся его жизнь проходила в пределах уезда Безбрежной Гармонии. За тринадцать лет он ни разу не выходил за городские ворота.
На самом деле, это было скорее удачей. Отец-воин хорошо его защищал.
Все знали, что за стенами города опасно, даже днём. Конечно, не так, как ночью, но если не повезёт или проявишь неосторожность, можно легко лишиться жизни.
Поэтому отец всегда запрещал ему выходить из города и даже в его пределах не позволял гулять где попало. Но теперь, достигнув восьмого ранга, он решил, что пора выглянуть наружу.
Быть осторожным и тихо развиваться — это одно, но прятать голову в песок, как страус, — совсем другое. Ему нужно было изучить окрестности, найти полезные для себя ресурсы, выявить скрытые угрозы и устранить их самым незаметным способом, либо заранее избавиться от всех потенциальных проблем.
Проходя через восточный район, он обратил внимание на места, где недавно бесчинствовала нечисть. Разумеется, сейчас там не было ничего необычного — чиновники и местные секты давно всё прибрали.
Тела погибших в городе долго не держали. Если смерть была насильственной, после установления причины тело отправляли в крематорий для сожжения. Если же человек погибал от нечисти, после расследования останки передавали в Департамент подавления демонов.
Иными словами, здесь, после смерти, ни бедные, ни богатые, ни их семьи не имели права распоряжаться телом.
На соседней улице жила семья по фамилии Ма. Когда умерла их старая мать, они не отнесли тело в крематорий, а тайно похоронили. На следующий день после похорон покойница... вернулась. Вернулась и забрала с собой всю семью.
Огромная печь крематория была видна из любой точки города, в том числе и отсюда. Сюй Дао она напомнила доменные печи из его прошлой жизни, только поменьше.
Из трубы крематория почти постоянно валил дым. Раньше он был не таким густым, но в этом году, как ему показалось, стал чернее и плотнее.
Не задерживаясь в восточном районе, он вышел через восточные ворота.
— Ц-с-с!
Едва он шагнул за пределы городской стены, как его пробрала дрожь. Странное ощущение охватило его.
«Это...» — Сюй Дао был поражён. Он был уверен, что это не игра воображения, он действительно почувствовал разницу между городом и тем, что за его стенами.
Стоял полдень, солнце ярко освещало землю. В городе ему было жарко, но здесь, за стенами, он ощущал лишь холод.
Что за чертовщина?
Неужели другие люди этого не чувствуют? Он посмотрел на толпу, снующую у ворот.
Возможно... он ощущал это, потому что был воином. Чем выше ранг, тем чувствительнее к подобным аурам.
— Дао? — раздался за его спиной удивлённый и в то же время обрадованный голос.
Сюй Дао обернулся и увидел юношу, ведущего огромного чёрного быка. Бык был на несколько голов выше своего хозяина, с длинными, острыми рогами и бугрящимися мышцами. На его лбу виднелась синеватая чешуя, и всё его существо источало гнетущую мощь.
— Вэйминь? Это ты?
Юноша, которого Сюй Дао назвал Вэйминем, почесал в затылке.
— Я не такой способный, как ты, да и для тяжёлой работы ещё слабоват. Вот, помогаю хозяину быка пасти. Отец сказал, пусть пока так, а как подрасту, возьмёт меня с собой на работу.
Это был младший сын соседа Лю Гэня. Они не были близкими друзьями, но хорошо знали друг друга. Сюй Дао как раз думал, куда тот пропал в последнее время, а он, оказывается, уже зарабатывал на жизнь.
Обновлено: 01.02.2026