Ван Чэнъань застыл, словно громом поражённый. Некоторое время он просто молчал, машинально поглаживая бороду, не в силах сразу осознать увиденное.
Лишь когда Сюй Дао окликнул его во второй раз, Главный врач заторможенно кивнул и взял флакон.
— Двенадцать штук за одну плавку... и каждая — высшего качества.
Такой процент выхода, такая безупречная чистота — это было нечто неслыханное.
Ван Чэнъань никогда не встречал человека, способного выдать целую партию исключительно высшего сорта за один раз.
Многие мастера, набив руку, могут создавать пилюли высшего качества, но никогда — целой партией. Обычно это одна-две идеальные жемчужины, остальные — среднего или низкого качества, а то и вовсе брак.
Чтобы добиться стопроцентного результата «высшего сорта», контроль алхимика должен быть пугающе совершенным. Температура пламени, слияние лекарственных свойств, тайминг — ни единой микроскопической погрешности.
Другим, чтобы получить десять идеальных пилюль, нужно две-три попытки, а при плохой удаче — и все пять. Сюй Дао же сделал это за один подход.
— Всего год мы не виделись... Неужели искусство старого Гэ достигло таких высот? — пробормотал Ван Чэнъань после долгого молчания, разглядывая глянцевые шарики пилюль.
Сюй Дао не знал, что ответить. Сказать правду, что учитель тоже так не умеет и это личная заслуга ученика?
Ведь Гэ Юнъянь действительно не мог выдать целую печь идеальных пилюль второго ранга. С первым рангом — ещё куда ни шло, но второй — это уже другой уровень. Там, где в первом ранге используется всего несколько ингредиентов, во втором их количество переваливает за десяток. Сложность растёт не линейно, а в геометрической прогрессии.
Не зная, как деликатно выйти из ситуации, Сюй Дао просто принялся за вторую партию — Пилюли исцеления травм.
Сложность их создания была ещё выше, чем у Пилюль укрепления крови. Девятнадцать компонентов! Почти два десятка — это уже пограничный уровень, близкий к пилюлям третьего ранга.
Но для Сюй Дао и это не составило труда. Ещё в уезде он научился создавать их в высшем качестве.
— Не зря твой учитель говорил, что ты одарён небесами... — с ноткой зависти произнёс Ван Чэнъань.
Если бы такой ученик достался ему... Эх, нет, переманивать чужих учеников — дело последнее, он на такое не пойдёт. Да и толку? Гении вроде Сюй Дао не терпят оков. Попытка привязать его силой или хитростью может привести лишь к вражде. Овчинка выделки не стоит.
— Пожалуй, должность Врача восьмого ранга для тебя маловата.
Сюй Дао поспешно замотал головой:
— Восьмой ранг в самый раз, даже высоко. Я ведь стал девятым рангом всего несколько месяцев назад. Слишком быстрый взлёт — это плохо!
— Тоже верно. Что ж, подождём, — согласился Ван Чэнъань. — В будущем ты сможешь свободно брать любые ингредиенты со склада Управления Медицины. Единственное условие — половину созданных пилюль нужно сдавать в казну департамента. Согласен?
Сюй Дао кивнул без раздумий. Сбор ингредиентов — головная боль любого алхимика. Травы, необходимые для настоящих пилюль, — это не укроп на грядке. Многие из них являются духовными растениями, которые не купишь на базаре.
Они либо монополизированы Императорским двором, либо находятся в руках вассальных князей и великих кланов. Цены на них заоблачные.
Дикорастущие духовные травы? Забудьте. Если это не какой-то неизведанный тайный мир или смертельно опасная зона, куда не ступала нога человека, то всё ценное было выкопано ещё сотни лет назад. Потребности практиков этого мира в ресурсах просто чудовищны, дикой природы на всех не хватит. Искусственное выращивание — единственный выход.
Но не всякая земля годится для таких посевов, и далеко не каждый знает секреты агрономии духовных растений. Это вам не картошку сажать — вырыл яму, кинул клубень, полил и жди. Здесь требуется тонкое управление небесной энергией. А подходящие земли и знания жёстко контролируются либо властями, либо крупными сектами, либо древними родами. Простолюдинам туда ход заказан.
Поэтому контроль над каналами поставок трав означает контроль над самими алхимиками.
Брать сколько нужно, отдавать половину готового продукта — это не просто честная сделка, это невероятно выгодно. Взаимовыгодное сотрудничество алхимика и государства.
— Когда твой ранг алхимика повысится, доля, которую нужно отдавать, станет ещё меньше. Если не хочешь идти в кабалу к аристократическим родам или бессмертным сектам, то служба Двору — лучший выбор для нас, — довольно заметил Ван Чэнъань, видя согласие юноши.
Он промолчал о том, что хватка Империи сейчас уже не та, что при Основателе, и контроль над чиновниками стал куда мягче. В такие времена не присосаться к государственной кормушке, а идти в секты — удел глупцов.
— Я понимаю. Благодарю Старейшину Вана за заботу! — Сюй Дао был далеко не дурак. Сейчас он отлично устроился на казённых харчах, и нужно быть безумцем, чтобы покинуть эту систему.
— Выбери себе алхимический зал. Отныне он будет в твоём личном пользовании! — Ван Чэнъань вывел Сюй Дао из комнаты и указал на ряд дверей. — Вон те три свободны. Какой приглянется, тот и бери! Когда приедет твой учитель, сделаем так же.
— Выходит, не считая меня, в Управлении Медицины целых семь алхимиков? — искренне удивился Сюй Дао.
Семь алхимиков в одном префектурном управлении? В уезде Безбрежной Гармонии алхимик был один — Гэ Юнъянь, и то лишь потому, что он там оказался. В других уездах не то что алхимиков — даже печей не было.
Та единственная печь в уезде была построена Янь Чэнъюнем специально для Старейшины Гэ, как знак особого уважения. Выходит, тот начальник уезда был не так уж бесполезен.
— Действительно, семеро. Двое из них — мои бестолковые ученики. Один учится уже двадцать лет и способен варить третий ранг, другой — год, и едва справляется с первым. До тебя им как до луны!
Сюй Дао же подумал, что старик прибедняется. Сам он алхимик среднего уровня, да ещё и воспитал двоих. "Бестолковые"? Тот, что за год освоил первый ранг, очень даже талантлив.
Не все же рождаются такими, как Сюй Дао, который схватывает всё на лету, обладает врождённой мощью души, да ещё и практикует путь бессмертных. Если бы при таких вводных он учился медленно, это говорило бы о непроходимой тупости.
— Эти залы одинаковые?
— Абсолютно. Даже тот, которым пользуюсь я, ничем не отличается. Просто выбери название, которое радует глаз, вот и всё, — терпеливо пояснил Ван Чэнъань. К гениям у него всегда было особое отношение.
Поняв, что искать скрытые преимущества бессмысленно, Сюй Дао не стал тратить время на осмотр и выбрал зал с самым красивым названием — «Зал Поглощения Зари».
Название отсылало к древним текстам: «Отказаться от зерна, питаться зарей и пить росу, возвращаясь к естеству...»
Легенды гласили, что древние мудрецы, не вкушавшие мирской пищи, бродили по священным горам, утоляя голод утренним туманом и жажду — небесной росой. Люди, близкие к горам, звались «Сянь» — Бессмертными. А Бессмертные — это те, кто питается Ци, обретая вечную жизнь!
Символизм был прекрасен, к тому же искусство алхимии действительно неразрывно связано с поиском бессмертия!
Обновлено: 15.02.2026