— Что это?
— Чудо?
В тот самый миг, как в небе появился этот призрачный силуэт, все почувствовали, что домен нечисти, до этого сковывавший их, внезапно исчез.
Бесчисленные люди поднялись с земли. Кто-то, пользуясь моментом, бросился бежать, спасая свою жизнь, а кто-то застыл на месте, заворожённо глядя на диковинное зрелище в небесах.
Сюй Дао отвёл взгляд. Это бронзовое древо было чем-то невероятным, куда более грандиозным, чем он мог себе представить. Он не раз видел его в своём море сознания, но никогда не испытывал такого прямого и мощного воздействия.
Он успокоил свой разум, а затем издалека указал на змея-цзяо. Вслед за его жестом призрачная ветвь бронзового древа вытянула свой кончик и легонько коснулась чудовища.
— Р-р-ро-а-а-а-а!
Пронзительный вопль змея-цзяо разнёсся на сотни ли вокруг. В этом крике слышалось нежелание сдаваться, но ещё больше — ужаса.
Такой силе он не мог противостоять. С того момента, как в небе появился призрачный силуэт, он был обездвижен. И это было не какое-то подобие домена, а нечто куда более высшее, более непостижимое.
Один лишь вид этой силы вселял в его сердце первобытный страх.
Будучи демонической нечистью, он редко испытывал страх, но сейчас он его чувствовал. Потому что за этим страхом скрывалась смерть.
Внезапно вопль змея-цзяо оборвался. Половина его гигантского тела от лёгкого прикосновения призрачной ветви обратилась в пепел и развеялась по ветру.
Призрачный силуэт, казалось, тоже достиг своего предела и начал медленно таять, пока не исчез совсем.
Сюй Дао пошатнулся. Он почувствовал, как всё его тело опустело. Мана иссякла до последней капли, а душа разрывалась от острой боли, словно кто-то ковырялся в его мозгу раскалённой кочергой.
«И вправду, силой бронзового древа нельзя пользоваться бездумно. Хотя на этот раз я задействовал лишь её малую часть, последствия всё равно оказались для меня едва переносимыми».
Потеря маны — это не страшно, она быстро восполнится. Но вот почти полное истощение душевных сил потребует многих дней отдыха.
Сюй Дао, собрав последние силы, чтобы не упасть, спрыгнул с дымовой трубы крематория.
Старейшина Гэ застыл на месте. Одна его рука сжимала в кармане Запредельный Талисман Перемещения, а другая опиралась на стену, поддерживая дрожащее тело.
«Запредельная демоническая нечисть… вот так просто уничтожена? Что это было в конце? И откуда у этого Хуан Цзи такие способности?»
Голова старейшины Гэ была полна вопросов, но фигура в чёрном плаще, ещё мгновение назад стоявшая перед ним, уже исчезла.
...
Сюй Дао шёл по руинам. После великой битвы почти весь город лежал в развалинах.
Многие погибли не от когтей демонической нечисти, а под обломками собственных домов. Но, по сравнению с перспективой быть сожранными заживо, Сюй Дао считал, что сделал всё, что мог. Большего он был не в силах.
Если бы змей-цзяо был в полной силе, он, скорее всего, не смог бы извлечь из него скверну, а значит, и не смог бы воспользоваться силой бронзового древа, чтобы его уничтожить.
У него был лишь один шанс, и он должен был нанести удар в самый подходящий, самый верный момент, чтобы убить наверняка. Иначе он и сам бы погиб.
Пожертвовать немногими, чтобы спасти многих — это никогда не было простым вопросом о добре и зле.
Заслуживали ли спасённые спасения? Заслуживали ли погибшие смерти?
Сюй Дао не знал ответа. Он мог лишь следовать зову своего сердца и делать то, что считал правильным. Только и всего.
Он остановился перед грудой обломков.
— Янь Чэнъюнь! — позвал он.
Неподалёку, среди развалин, неподвижно лежала фигура, с ног до головы покрытая грязью и кровью.
Доспех на нём был разбит, кости переломаны, а изо рта продолжала течь кровь.
Услышав голос, Янь Чэнъюнь с трудом повернул голову в сторону Сюй Дао.
— Ты… не… Хуан Цзи! — его голос был невнятным, но Сюй Дао разобрал слова.
— О чём ты? — Сюй Дао подошёл ближе, но говорил всё тем же голосом Хуан Цзи.
— Ты… не Хуан… Цзи. У него… нет… таких способностей. Кто… ты… такой?
Сюй Дао не собирался отвечать. В этом мире, полном сверхъестественных сил, тайна должна оставаться тайной, даже перед лицом смерти. Таков был его принцип.
— Ты… ты… — Янь Чэнъюнь, казалось, что-то понял. Его зрачки расширились от неверия.
Но в следующий миг рука Сюй Дао легонько опустилась ему на макушку.
— Покойся с миром, брат Янь. Я, Хуан Цзи, буду усердно совершенствоваться, чтобы стать сильнее и за тебя тоже. Чтобы наши имена прогремели на весь мир…
Сюй Дао вложил в удар толику силы, и Янь Чэнъюнь, и так находившийся на пороге смерти, испустил дух. Затем Сюй Дао достал Талисман Огня среднего ранга и обратил его тело в горстку пепла. Но и этого было недостаточно. Он тщательно собрал пепел с земли, завернул в ткань — с этим ещё предстояло разобраться.
После этого его взгляд упал на разбитый доспех. «Какая прочная вещь. Даже Талисман Огня среднего ранга не смог его повредить».
«Оставить его себе? Нет, лучше избавиться от всего сразу. Вражеские вещи, если нет полной уверенности в их безопасности, лучше не брать».
Это был его второй принцип выживания в сверхъестественном мире. Жадность — величайший из грехов. В этом мире она действительно могла убить. Каким бы хорошим ни был этот доспех, брать его нельзя.
Затем Сюй Дао направился к месту гибели змея-цзяо. Он не особо рассчитывал на какую-либо добычу, ведь всю скверну из его тела он уже высосал.
— Хм?
«Это жемчужина цзяо?» — Сюй Дао извлёк из плоти демонической твари сияющую жемчужину.
Он закрыл глаза и почувствовал, что сила внутри неё была очень мягкой и невероятно чистой. Поскольку скверна была им извлечена, в жемчужине осталась лишь самая первозданная и чистая энергия.
«Отличная вещь!»
Эту жемчужину цзяо можно будет отдать матери и остальным. Она не только очищает костную структуру и укрепляет тело, но и помогает в прорывах.
Для него самого использовать её было бы расточительством. Ему достаточно было убить побольше демонической нечисти, и сила, которую он получит от бронзового древа, будет только лучше.
Но силу бронзового древа нельзя было передать другим напрямую, а вот жемчужину цзяо — можно.
Сюй Дао обошёл всё поле битвы и нашёл Гвоздь, Пронзающий Дракона, и Путы, Связывающие Дракона. Но теперь оба артефакта утратили свою силу. Чтобы восстановить их, вероятно, потребуется кровавая жертва.
«Та же проблема, что и с доспехом. Значит, мусор. Позже избавлюсь».
Завершив все дела, Сюй Дао не стал задерживаться и незаметно покинул город.
Теперь, когда главные угрозы в городе были устранены, за учителя можно было не беспокоиться.
Хуан Цзи исчез, Янь Чэнъюнь исчез, запредельный змей-цзяо мёртв, даже Ван Сянь и Дин Ци погибли. Оставались лишь несколько семей, обладающих некоторой силой, но они, если не сошли с ума, не станут без причины враждовать с мастером пятого ранга.
Сюй Дао не стал возвращаться в Департамент подавления демонов, а направился прямиком в резиденцию секты Трёх Рек. Он давно обещал с ними разобраться, и теперь, когда у него освободились руки, самое время было это сделать.
Проходя мимо дома, где держали похищенных детей, он специально заглянул туда. Детей уже спасли. Должно быть, это сделали Янь Май и Лю Цзянь.
«Интересно, выжили ли они в этой катастрофе?»
К слову, он обещал их защитить. Если они погибли, будет ли это считаться нарушением слова?
Обновлено: 15.02.2026