В это время главы Департамента по делам чиновников, Департамента учёта и Речной управы то и дело вытирали пот со лба рукавами, их взгляды были прикованы к старейшине Гэ и Сюй Дао. Они, конечно, не смели первыми возражать.
Но если бы кто-то начал, они бы его поддержали.
Но их надеждам не суждено было сбыться. Старейшина Гэ встал и, кивнув начальнику уезда, сказал:
— Это дело касается жизни миллионов людей в уезде Безбрежной Гармонии. Я не могу остаться в стороне!
Тогда те несколько человек перевели взгляды на Сюй Дао.
Но они не дождались ответа Хуан Цзи. Вместо этого заговорил Янь Чэнъюнь:
— Призванный мастер Хуан, формация готова?
— Не волнуйтесь, господин начальник уезда, всё готово! — сердце Сюй Дао дрогнуло. Этот вопрос был не о «Формации Покорения Дракона» и защитной формации, а о Формации «Мать-и-Дитя», Похищающей Дух.
Янь Чэнъюнь кивнул. Теперь он был спокоен. Хуан Цзи закончил свои личные дела, и теперь мог полностью сосредоточиться на управлении великой формацией.
Услышав разговор начальника уезда и призванного мастера Хуана, оставшиеся несколько человек похолодели. Они поняли, что Хуан Цзи, скорее всего, давно был в сговоре с Янь Чэнъюнем.
И тогда, что бы они ни думали, хотели они этого или нет, им пришлось поспешно заявить о своей готовности следовать за Янь Чэнъюнем в охоте на Цзяо.
Хотя Янь Чэнъюня на самом деле не особо волновали эти несколько человек. Самые сильные из них были всего лишь шестого ранга, они даже в качестве жертв не годились.
Но Янь Чэнъюнь всё же с улыбкой ответил им.
Затем он подробно изложил свой план охоты на Цзяо. План был настолько продуманным, а подготовка — настолько тщательной, что все были поражены. И это ещё больше убедило их в том, что Янь Чэнъюнь наверняка давно знал об этом, раз смог так всё спланировать.
Однако, с другой стороны, то, что Янь Чэнъюнь не действовал спонтанно, было скорее хорошо. Это означало, что, хоть план и был опасен, но шанс на успех всё же был. По крайней мере, они увидели надежду!
Сюй Дао, наблюдая за этой сценой, внутренне поражался. Янь Чэнъюнь был настоящим мастером интриг. Его понимание человеческой психологии было на высшем уровне. Он использовал всех для достижения своих целей, но обставил всё так, что они с готовностью ему помогали. А те, кто не хотел, были вынуждены это делать.
Он давил на них, используя и интриги, и открытую силу, не оставляя им шансов на сопротивление.
Но только такой человек, с таким умом, мог осмелиться бросить вызов нечисти запредельного ранга.
— Есть ли у кого-нибудь возражения против такого плана? — спросил Янь Чэнъюнь, закончив изложение своего плана.
Старейшина Гэ в душе был немного удивлён. Он не имел никаких дел с призванным мастером Хуаном из Департамента подавления демонов, они даже никогда не общались. Почему начальник уезда велел ему следовать за Хуан Цзи?
Но он не стал спрашивать. Наоборот, он решил, что это не так уж и плохо. Если не было крайней необходимости, он не хотел иметь дел с Янь Чэнъюнем. Этот человек был коварен и непредсказуем.
А вот Хуан Цзи, хоть и не был добряком, но не вызывал у него такого опасения.
И тогда все согласились и заявили о своей готовности следовать указаниям начальника уезда.
Когда все остальные ушли, остались только Янь Чэнъюнь и Сюй Дао.
— Тот Лю Цзянь…
— Он уже в Департаменте подавления демонов, я могу отдать его тебе в любой момент!
— Тогда я спокоен!
Сегодня на рассвете Сюй Дао послал за Лю Цзянем. Тот, конечно, не смел медлить и не мог даже предположить, что Сюй Дао нападёт на него.
Не ожидая нападения, Лю Цзянь, великий мастер боевых искусств пятого ранга, был обездвижен несколькими талисманами. Он попытался прорваться, используя свою ци крови, но Сюй Дао не дал ему шанса. Он в несколько приёмов сломал ему руки и ноги, вырвал язык и, как дохлую собаку, бросил в клетку.
Даже если бы Лю Цзянь и был готов, он, великий мастер боевых искусств, который прорвался на пятый ранг искусственно, не был ему противником. Лю Цзянь был, пожалуй, самым слабым воином пятого ранга, которого он когда-либо видел, слабее даже наставника.
Хоть и было неуважительно сравнивать его с наставником, но это была правда!
— Завтра я зажгу Благовоние Драконьей Крови. Это благовоние из глубин Восточного моря, говорят, оно сделано из крови драконов и очень привлекает существ драконьего рода.
Сюй Дао всё понял. Его последний вопрос был разрешён. Он раньше думал, как Янь Чэнъюнь заставит Цзяо-нечисть появиться в нужное время и в нужном месте.
Хоть Янь Чэнъюнь и расставил в городе ловушки, но без других средств он не мог быть уверен, что Цзяо-нечисть придёт именно завтра.
Похоже, Янь Чэнъюнь был так уверен в себе именно из-за этого Благовония Драконьей Крови.
Но кровь драконов, а также Гвоздь, Пронзающий Дракона, Путы, Связывающие Дракона, «Формация Покорения Дракона», о которых он слышал от Янь Чэнъюня… не означало ли это, что в этом мире действительно существуют драконы?
Вот только он не знал, были ли эти так называемые драконы настоящими, как в его представлениях, или это были просто нечисти, имеющие форму дракона.
...
Покинув уездное правительство, Сюй Дао на повозке вернулся в Департамент подавления демонов. Дождь хоть и стал слабее, но вода на улицах ещё не сошла, и колёса повозки наполовину были в воде.
Если префектура была процветающей и оживлённой, то уезд Безбрежной Гармонии был её полной противоположностью. Многомесячная засуха, многодневные ливни, нашествие нечисти — всё это привело к полному упадку.
Раньше на улицах можно было увидеть торговцев, лавки были открыты. Но теперь ничего этого не было.
Город словно умер. Теперь это был лишь неразложившийся труп.
Но даже так, беды не прекращались. Потому что это была заброшенная земля, тюрьма. И люди здесь должны были жить, как крысы, как муравьи.
Даже если они очень старались, были трудолюбивы, но с самого рождения здесь некоторые вещи были уже предрешены. Иногда усилия не могут изменить судьбу.
...
На следующее утро дождь стал ещё слабее, теперь это была лишь мелкая морось. Все жители города обрадовались, они думали, что беды наконец-то закончились.
Но это были лишь их пустые надежды.
В уездном правительстве Ван Сянь и Дин Ци смотрели, как начальник уезда Янь Чэнъюнь бросает большой кусок Благовония Драконьей Крови в курильницу.
Через мгновение странный аромат распространился по округе с ужасающей скоростью.
А из курильницы поднялся столб дыма, который, не рассеиваясь, устремился прямо в небо.
В следующее мгновение небо над уездом Безбрежной Гармонии изменилось. Облака, которые уже начали редеть, вдруг забурлили.
Тяжёлые тёмные тучи, словно кипящая вода, заволновались и начали опускаться, казалось, вот-вот обрушатся на головы людей.
В чёрных облаках сверкали кроваво-красные молнии, и оглушительный грохот грома сотрясал землю. Зловещая, странная аура опустилась с небес, окутав весь уезд Безбрежной Гармонии.
Р-р-р-о-о-а-а-а!
Из глубин облаков донёсся рёв, похожий на рёв дракона, но в то же время странный. Он был похож на плач младенца и одновременно на ржание лошади и мычание быка.
Все замерли. Тот Цзяо-нечисть пришёл!
Как быстро!
Обновлено: 15.02.2026