Глядя, как уходит Сюй Дао, Лю Цзянь поспешил его проводить.
Выйдя из подвала, Сюй Дао остановился и вдруг спросил:
— Ты кому-нибудь рассказывал об этом месте?
Лю Цзянь поспешно покачал головой.
— Как я мог! Даже еду приношу сам. Никому не говорил.
Сюй Дао удовлетворённо кивнул.
Затем Лю Цзянь сначала отвёз его в Департамент подавления демонов, а потом поехал в аптеку за лекарствами.
Сюй Дао был уверен, что Лю Цзянь всё сделает как надо. Он скорее сам попадёт в беду, чем позволит, чтобы с детьми что-то случилось.
...
В ту ночь Янь Май, уставший, вернулся домой и повесил свой соломенный плащ на балку.
Он уже собирался бросить свой клинок в угол, как вдруг замер. В следующее мгновение он выхватил его из ножен и, нахмурившись, оглядел комнату.
Здесь кто-то был!
Янь Май, хоть и казался грубоватым, на самом деле был очень внимателен. Каждый раз, уходя из дома, он оставлял маленькую, незаметную ловушку, которую легко было нарушить.
Сейчас эта ловушка была сработана.
Его взгляд упал на записку, прижатую к столу чашкой.
Взяв записку, Янь Май сначала напрягся, потом обрадовался, а затем удивился.
Записка была от врача Сюй, и это его обрадовало. Но то, что было написано дальше, его озадачило.
Там был адрес в западном, внешнем квартале. Не было сказано, что ему нужно делать, лишь то, что он и Лю Цзянь должны быть там послезавтра в полдень. Ни раньше, ни позже.
Хоть Янь Май и был удивлён, он спрятал записку за пазуху, снова накинул свой плащ и вышел, направляясь к дому Лю Цзяня, который был неподалёку.
— Ты чего так поздно не спишь, ко мне пришёл? Что, опять в Павильон Вечной Весны захотел? — Лю Цзянь открыл дверь и, увидев Янь Мая, удивился. — У меня денег нет!
Янь Май покачал головой и втолкнул Лю Цзяня в дом.
— Какой ещё Павильон Вечной Весны, у меня дело к тебе!
Лю Цзянь, услышав тон Янь Мая, тут же стал серьёзным.
— Что случилось?
Янь Май протянул ему записку.
— Посмотри!
— Врач Сюй вернулся? — Лю Цзянь, увидев записку, тоже был очень удивлён.
— Скорее всего, да. Но, судя по всему, врач Сюй хочет, чтобы об этом знали только мы двое и никому не говорили, — Янь Май почесал затылок. — Это я понимаю. Но что значит вторая часть? Нам нужно туда идти?
Лю Цзянь подумал и сказал:
— Идти. Почему бы и нет?
— Что, ты думаешь, врач Сюй устроил нам ловушку? — Лю Цзянь был в недоумении. — Да ты подумай, зачем ему это? Мы сейчас вместе взятые, а врач Сюй нас одним пальцем раздавит!
Янь Май кивнул.
— А я разве говорил, что не пойду? Но меня интересует не место и не то, что мы там будем делать, а время!
Янь Май ткнул пальцем в слово «послезавтра» на записке.
Лю Цзянь тоже задумался. Иногда Янь Май был гораздо проницательнее его. Раз он обратил внимание на это время, значит, оно действительно может быть особенным.
Так что, послезавтра, не в этот ли день в уезде Безбрежной Гармонии случится что-то ужасное?
...
Восьмой год эпохи Юаньшо, девятый месяц, шестой день, раннее утро. Это был третий день после возвращения Сюй Дао в уезд Безбрежной Гармонии.
И в этот день проливной дождь, который шёл тринадцать дней, не утихая, начал постепенно стихать.
В этот же день из уездного правительства вышли многочисленные чиновники с приглашениями и направились в разные части города.
Департамент подавления демонов, Патрульно-инспекционный департамент, гарнизон, Департамент по делам чиновников, Департамент учёта, Речная управа, Управление Медицины, а также знатные семьи уезда — Лю, Ли, Сунь, Ван!
Главы всех ведомств и главы знатных семей одновременно получили приглашения — начальник уезда Янь Чэнъюнь приглашал их в уездное правительство на совещание.
Некоторые из них были встревожены, другие удивлены, но никто не отказался, и все поспешили в уездное правительство.
Сюй Дао тоже получил приглашение. Он лишь взглянул на него и бросил в сторону.
«Ишь ты, какой вежливый!»
Выйдя, он увидел Ван Сяня, который тоже направлялся в уездное правительство.
Но Ван Сянь лишь мельком взглянул на него и отвернулся. Вид у него был… презрительный?
Сюй Дао слышал, что Ван Сянь и Хуан Цзи всегда были в плохих отношениях и обычно не обращали друг на друга внимания. Так что такая реакция Ван Сяня не была удивительной.
Сюй Дао вошёл в уездное правительство. Здесь уже собрались все влиятельные люди уезда — либо главы ведомств, либо главы знатных семей.
Он увидел и наставника. Старейшина Гэ выглядел довольно спокойно, казалось, его совсем не беспокоили предстоящие события.
Впрочем, это и неудивительно. С Запредельным Талисманом Перемещения в руках шансы на спасение были велики. Но наставник, скорее всего, не знал, что его роль в этом деле — не помощь в охоте на Цзяо, а жертва.
Так что, сердца людей иногда гораздо ядовитее, чем демоны.
Сюй Дао нашёл себе место и сел, наблюдая за собравшимися. Кто-то перешёптывался, обмениваясь новостями, кто-то сидел с прямой спиной, ожидая главного.
О том, что Янь Чэнъюнь собирается охотиться на Цзяо, никто не знал. Из всех присутствующих, скорее всего, знали только Сюй Дао и старейшина Гэ.
Остальные знали лишь, что в уезде Безбрежной Гармонии скоро произойдёт что-то важное, и что за этим стоит начальник уезда. Но что именно, никто не знал.
Придя сюда, они пытались расспросить, узнать какие-то подробности, но без особого успеха.
Даже Дин Ци и Ван Сянь, которых считали ближайшими помощниками начальника уезда, ничего не знали. Или, может быть, знали, но не хотели говорить?
Но раз уж они здесь, уйти было нельзя.
Многомесячная засуха, потом многодневные ливни. Сегодня дождь ослаб, и это должно было радовать. Но никто из присутствующих так не думал. Все они чувствовали в этих природных катаклизмах что-то неладное.
Прошло ещё немало времени. Когда все уже начали терять терпение, наконец появился Янь Чэнъюнь.
— Приветствуем, господин начальник уезда! — все встали и поклонились.
Янь Чэнъюнь улыбнулся.
— Не нужно церемоний, садитесь!
Все сели, но их взгляды были прикованы к Янь Чэнъюню. Зачем он собрал их всех здесь сегодня?
— Сегодня я пригласил вас, чтобы сообщить одну новость. Эта новость касается судьбы уезда Безбрежной Гармонии. А вы все — опора нашего уезда, и, естественно, имеете право знать! — Янь Чэнъюнь не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.
Кроме старейшины Гэ, который ел пирожные, и Сюй Дао, который сидел неподвижно, все остальные недоумённо переглянулись.
— Прошу, господин начальник уезда, говорите! — встал и поклонился глава семьи Ли.
Остальные тоже поддержали его. Им было интересно, что за новость может касаться судьбы всего уезда.
— Сначала многомесячная засуха, теперь почти полмесяца проливных дождей. Вы знаете, почему это происходит? — Янь Чэнъюнь обвёл всех взглядом.
— Воля небес неисповедима, разве есть тому причина? — ответил кто-то.
Янь Чэнъюнь покачал головой.
— Это не стихийное бедствие. Это — нашествие нечисти!
В зале воцарилась тишина. На самом деле, эта новость не стала для них большим сюрпризом. Они и раньше об этом догадывались.
Но следующие слова Янь Чэнъюня заставили тишину взорваться!
— И это нашествие, вызванное нечистью запредельного ранга!
Обновлено: 15.02.2026