«Похоже, в этой небольшой компании далеко не всё гладко», — стоя в последнем ряду и окидывая взглядом тренирующихся, подумал Дин И.
Он, конечно, догадывался, что жизнь в школе боевых искусств будет не сахар, но не ожидал, что уже в первый день столкнётся с такой банальной дедовщиной. Это невольно наводило на мысль, не обладает ли он каким-то особым талантом притягивать к себе неприятности.
«Неужели я просто не понравился этому Ма Саню? Но почему? Из-за того, что не остался ночевать в школе?»
Дин И нахмурился, но, не найдя ответа, решил пока отложить эти мысли и понаблюдать за развитием событий.
Прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, как некоторые ученики начали сдаваться. Ноги их тряслись, с губ срывались стоны боли.
«Что за чёрт?»
Дин И с недоумением смотрел на них. Он вчера простоял в этой стойке больше часа и почти ничего не почувствовал. Как эти парни, которые занимаются дольше него, не могут выдержать и десяти минут?
Хоть сомнения и терзали его, реакция у него была быстрой. На его лице тут же появилось страдальческое выражение, ноги задрожали, словно он вот-вот упадёт.
– Всем стоять! — раздался холодный голос Цуй Ваньчэна, который, как и все, находился в полуприседе.
Услышав его приказ, ученики снова напряглись и, стиснув зубы, продолжили упражнение.
Именно в этот момент Дин И понял причину своей поразительной выносливости.
Техника Вечной Юности! Опять она, чёрт возьми!
Он почувствовал, как Истинная ци Вечной Юности скапливается в его ногах. Она всё так же циркулировала по всему телу, но, проходя через ноги, её поток становился чуть слабее. Дин И догадался, что эта концентрация энергии значительно уменьшала боль и усталость в мышцах — тот же эффект, что он испытал прошлой ночью в лекарственной ванне.
«Иногда, чтобы выиграть, нужно поставить на кон всё», — пронеслось у него в голове.
Если бы он тогда не рискнул всем своим запасом жизни ради этой техники, сейчас он бы страдал так же, как и остальные. Становилось очевидно, что Техника Вечной Юности была чем-то гораздо большим, чем просто способом укрепить тело.
Наконец, через полчаса, Цуй Ваньчэн выпрямился, подавая знак к окончанию утренней тренировки. Настало время для лекарственных ванн.
Кроме двух учеников, уже достигших стадии «Шлифовки кожи», которые могли спокойно переговариваться, все остальные еле держались на ногах. Бледные, с трясущимися коленями, они ковыляли, словно калеки.
Дин И, старательно изображая муки, тоже поплёлся в сторону бани вслед за остальными. Слуги в школе уже приготовили горячую воду и добавили в неё травы. Всё помещение было наполнено едким лекарственным запахом.
– Каждый в свою кадку, живо! — рявкнул Цуй Ваньчэн.
Лица учеников исказились от страха. Стиснув зубы, они один за другим, словно пельмени в кипящий бульон, попрыгали в деревянные бочки.
Дин И, как самому последнему, досталась самая старая кадка, но его это ничуть не смущало. После его собственной, усиленной, любая другая казалась корытом. К тому же, под защитой Техники Вечной Юности ему было всё равно, в чём сидеть.
Раздевшись догола, он последовал примеру остальных и прыгнул в воду. Знакомое обжигающее чувство тут же пронзило его тело. Но теперь он был готов. Он направил поток Истинной ци к коже, и через мгновение боль сменилась приятным холодком и лёгким покалыванием. Дин И расслабился и с удовольствием откинулся на спинку.
Остальным же было не до веселья. Все, кроме Цуй Ваньчэна и двух его товарищей, которым эта процедура была уже не нужна, сидели с напряжёнными лицами и налитыми кровью глазами, очевидно, терпя невыносимую боль.
Дин И старался не выдать своего блаженства. К счастью, густой белый пар, заполнивший комнату, скрывал его лицо. Да и остальным было не до него — каждый был поглощён собственными страданиями.
Цуй Ваньчэн и двое других воинов стояли снаружи, наблюдая за происходящим и готовые в любой момент прийти на помощь, если кто-то потеряет сознание от слишком сильного действия отвара.
Прошло больше получаса, прежде чем Цуй Ваньчэн махнул рукой. Слуги, всё это время ждавшие у входа, тут же вошли в помещение и принялись вытаскивать учеников из кадок.
– Лечебный отвар уже в столовой. Кто опоздает, останется голодным! — бросил один из воинов за спиной Цуй Ваньчэна, после чего они развернулись и ушли.
– Ох, когда же этот ад закончится! — простонал кто-то, одеваясь.
– Всё просто. Достигнешь стадии «Шлифовки кожи» — и мучения прекратятся, — ответил другой.
– Эх, я уже год тренируюсь, а толку никакого. Может, у меня просто нет таланта?
– Естественно, нет! Был бы талант, давно бы стал личным учеником учителя Бая!
– Чёрт, я не понимаю! Стойка одна, отвар один, почему же результаты у всех разные?!
– Талант — вещь загадочная.
– Ладно, хватит ныть. Пошли скорее есть. Интересно, что сегодня на обед.
Переговариваясь, ученики оделись и, всё ещё дрожа всем телом, поплелись в столовую. Дин И шёл последним, старательно хромая и морщась. Внезапно рядом с ним раздался незнакомый голос.
– Новенький? Дин… как тебя там?
Дин И обернулся. Говорил с ним тот самый толстячок, что пришёл на день раньше него — тот самый парень в синей одежде, которого он видел, когда впервые пришёл в школу.
– Дин Хай, — с улыбкой ответил он.
– Младший брат Дин, ха-ха! Хоть ты и пришёл всего на день позже, но младший брат есть младший брат, — толстячок явно страдал от боли, жир на его щеках подрагивал, но он всё равно старался идти бодро. — Я видел, что сегодня произошло с Ма Санем. Хочешь знать, почему он к тебе прицепился?
Этот вопрос застал Дин И врасплох. Он с новым интересом посмотрел на парня.
– Почему?
– Потому что он хочет сперва сломить тебя, а потом переманить на свою сторону!
Дин И удивлённо вскинул бровь. В голове тут же всплыло знакомое слово.
Психологическая обработка! Вот оно что.
«Надо же, меня решили обработать?» — с горькой усмешкой подумал он, а толстячок тем временем продолжил:
– Меня, кстати, Сюэ Бао зовут. Все, кто поступает к учителю Баю, — не последние люди во внешнем городе. Взять хотя бы этого Ма Саня. Характер у него, конечно, скверный, но его отец — заместитель главы банды Чёрного Дракона.
– Тот, что вечно за ним таскается, Хуан Сюян, — старший сын хозяина таверны «Пьяный бессмертный». А у другого, Цю Юаня, говорят, родственники во внутреннем городе служат семье Чжоу.
– Ходят слухи, что старший брат Цуй вот-вот совершит прорыв в «Закалке костей» и скоро покинет школу, чтобы отправиться во внутренний город. Так что после его ухода ситуация здесь сильно осложнится.
– Глава банды Чёрного Дракона скоро отойдёт от дел по болезни. В такой момент Ма Саню нужно заручиться поддержкой. Вот он и пришёл в школу, чтобы завербовать себе бойцов. А ты — чужак, без связей, без прошлого, да ещё и, по общему мнению, без таланта. Идеальная мишень, — заключил Сюэ Бао.
Дин И слушал его, и брови его медленно ползли вверх.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Хе-хе, во внешнем городе нет ничего, чего бы я не знал. Моя семья держит аптеку. Каждый день у нас бывает по сотне покупателей. Каких только слухов я не наслушался! — усмехнулся толстячок.
– Ясно. Но почему ты мне всё это рассказываешь? — спросил Дин И, стараясь придать своему лицу самое простодушное выражение.
– Хе-хе, — Сюэ Бао снова усмехнулся, и на его лице появилось обезоруживающе невинное выражение. — Просто он мне не нравится.
Обновлено: 21.01.2026