Представительств Дворца Инь-Ян в уезде Цинфэн было три, и одно из них располагалось во внешнем городе, в квартале Шуанли.
Стоит отметить, что город Цинфэн делился на две части — внешнюю и внутреннюю. Та высокая стена, что Дин И увидел сразу после входа в город, и была границей между ними. Во внутреннем городе жили лишь богачи и знать, среди которых особенно выделялись три великих семейства.
Впрочем, всё это пока не имело к Дин И никакого отношения. Его цель была проста: раздобыть Пилюлю Умиротворения, изучить её и пережить ближайшие ночи.
Через полчаса Дин И уже стоял перед трёхэтажным зданием. Среди ветхих и убогих построек внешнего города этот терем из красного лакированного дерева резко выделялся, с первого взгляда заявляя о своём особом статусе.
Дин И поднял голову, разглядывая вывеску. На ней каллиграфическим почерком были выведены три иероглифа: «Дворец Инь-Ян». Слева от входа висела вертикальная дощечка с надписью: «Небо и земля, инь и ян — сокровенный путь», а справа — другая: «Десять тысяч дхарм возвращаются к единому — это и есть истина».
«Чёрт возьми, несведущий человек мог бы подумать, что попал в обитель бессмертных», — с лёгким раздражением подумал Дин И.
Было очевидно, что эти «Звёзды Бедствия» уже вовсю изображали из себя истинную власть. Это лишь подтверждало, что Великая Династия Лян практически утратила над ними контроль, — всё в точности так, как он и услышал в таверне.
Впрочем, Дин И не подал виду и спокойно вошёл внутрь.
Помещение оказалось на удивление просторным. У длинной стойки уже толпилось немало народу, люди расплачивались и получали свой товар. За стойкой стояли двое молодых людей в роскошных одеждах — мужчина и женщина. Оба с улыбкой обслуживали посетителей. Они были на редкость красивы, особенно девушка, чья изящная фигура невольно притягивала взгляды.
Дин И незаметно пристроился в конце очереди и стал наблюдать. Вскоре он выяснил цену так называемой Пилюли Умиротворения. Десять штук стоили один лян серебра. Одной пилюли хватало, чтобы один человек мог спокойно спать всю ночь, не опасаясь воздействия Инь-Ян ша.
Услышав цену, Дин И почувствовал, как сердце его болезненно сжалось.
Это же грабёж!
Всего серебра, что ему удалось добыть у старика Вэя и Цинъюня, было от силы три-четыре ляна. Он-то думал, что этих денег ему хватит надолго, а оказалось, что он не может позволить себе купить пилюли даже на месяц. Если уж ему, одиночке, эта цена казалась неподъёмной, что говорить о тех, у кого на руках целые семьи?
Глядя на людей, выкрикивавших: «Мне пять штук!», «А мне семь!», Дин И ощутил волну горькой печали. Звёзды Бедствия падали с небес, династии приходили в упадок, а страдали от этого, как и всегда, самые простые люди.
Поразмыслив, он решил для начала купить пять пилюль и проверить их действие. Масла в его лампе оставалось от силы на полмесяца. Он уже пробовал усилить подобную лампу «из ничего», но затраты продолжительности жизни оказались чудовищными, что делало затею бессмысленной. Так что, когда масло закончится, вся надежда останется только на эти пилюли.
• • •
Через полчаса Дин И вернулся в свой скромный дворик.
«Теперь ясно: одолев любую скверну, можно получить прибавку к жизни. Но сейчас из всех средств у меня есть только эта лампа. Когда масло в ней закончится, я смогу защищаться от Инь-Ян ша с помощью пилюль, но вот получать за это драгоценные дни уже не выйдет».
Он сидел за столом, задумчиво перекатывая в пальцах маленький флакончик, купленный в представительстве Дворца.
Помедлив немного, Дин И открыл флакон, высыпал на ладонь одну пилюлю и поднёс к глазам, внимательно её рассматривая.
[Доступно усиление. Затраты: 10 дней жизни. Усилить?]
Так он и думал.
Дин И на мгновение замер, но затем решительно выбрал «усилить». В следующий миг пилюля в его пальцах вспыхнула и словно раздулась, увеличившись в размере. Перед глазами появилось новое сообщение.
[Пилюля Питания Духа]
[Пилюля, созданная из ци Инь и Ян, питает дух и успокаивает разум. Действует в течение полумесяца.]
– Вот это да! Срок действия увеличен до целого полумесяца! — удивлённо пробормотал Дин И. Впрочем, радоваться было рано, ведь за эти полмесяца спокойствия он заплатил десятью днями собственной жизни. Выгодная ли это сделка — ещё вопрос.
Поразмыслив, он закинул пилюлю в рот и вышел во двор, решив немного поупражняться с саблей. За последние дни, проведённые в дороге, он хоть и не прекращал практиковать Технику Вечной Юности, но вот искусству клинка времени не уделял. Теперь, когда у него появилось убежище, нужно было навёрстывать упущенное. В этом мире опасность поджидала на каждом шагу, и Дин И всё острее чувствовал необходимость становиться сильнее.
Стены дворика были высотой в человеческий рост, так что он мог не опасаться любопытных глаз. Прозанимавшись около часа, он наконец остановился, весь взмокший и тяжело дыша.
– Фух… фух…
Дин И опустился на каменную скамью и, схватив флягу, принялся жадно пить.
«Как говорил Мяо Бучжэнь, до падения Звезды Бедствия Великая Династия Лян почитала боевые искусства. При дворе даже существовал Департамент Небесных Воинов, глава которого был чиновником первого ранга. Это говорит о многом. Но потом появились „Поклоняющиеся Богам“ и почти полностью вытеснили традиционных воинов. И всё же, настоящие боевые искусства в этом мире ещё существуют».
В его голове зародилась новая мысль.
«Если мне удастся раздобыть какой-нибудь трактат по боевым искусствам и усилить его, возможно, это обойдётся мне дешевле, чем создание вещей из ничего».
Его Техника Вечной Юности, похоже, лишь продлевала жизнь и увеличивала физическую силу. Хотя Дин И чувствовал, что её потенциал куда глубже, сейчас было не время для долгих изысканий. Если бы он смог овладеть уже существующей, отточенной системой боевых искусств, то с его упорством и способностями он наверняка добился бы немалых успехов.
Погружённый в эти мысли, Дин И отложил саблю и поспешил со двора.
Тук-тук-тук!
Он постучал в ворота своего соседа, Мяо Бучжэня.
– Кто там? — вскоре послышался голос из-за ворот.
– Брат Мяо, это я, Дин Хай, — крикнул Дин И.
– А, это ты, брат Дин!
Голос приблизился, и деревянные ворота со скрипом отворились, явив улыбающееся лицо Мяо Бучжэня.
– Брат Дин, заходи скорее! — приглашающе махнул он рукой.
– Прошу прощения за беспокойство.
Дин И вежливо поклонился и шагнул во двор. В отличие от его собственного голого участка, двор Мяо Бучжэня утопал в зелени. Здесь росло несколько небольших, неизвестных Дин И деревьев, создавая ощущение жизни и уюта.
Заметив его взгляд, Мяо Бучжэнь с улыбкой пояснил:
– Это дерево сянго, брат Дин. Когда плоды созреют, я непременно угощу тебя.
– Кхм, брат Мяо, ты очень любезен. Но я пришёл к тебе с одним вопросом, — кашлянув, сказал Дин И, переводя на него серьёзный взгляд.
– Говори, брат Дин, — Мяо Бучжэнь усадил его на каменную скамью и с улыбкой посмотрел на него.
– Дело вот в чём. Я хотел спросить, где в этом городе можно найти какую-нибудь службу?
– Службу? — Мяо Бучжэнь понимающе кивнул. — Похоже, брат Дин, ты уже понял, что деньги здесь достаются нелегко. Способов заработать в Цинфэне не так уж и много. Можно быть ремесленником, торговцем, огородником… Но это всё для простых людей, много так не заработаешь, особенно в наши времена.
– Но есть и другие пути, — продолжил он. — Если ты воин, можешь наняться в охрану одного из трёх великих семейств. Будешь получать не только хорошее жалованье, но и бесплатные Пилюли Умиротворения каждый месяц. Если же ты искусен в бою, можешь открыть свою школу боевых искусств и набирать учеников из числа мечтателей. Тоже неплохая жизнь. Ну а если у тебя есть талант, и тебя заметит сам Дворец Инь-Ян… что ж, тогда поздравляю, ты в одночасье взлетишь на самый верх! И уж тогда, брат Дин, не забудь обо мне!
Дин И задумчиво выслушал его. Помолчав немного, он задал ещё один вопрос:
– А есть ли такая служба… где можно было бы столкнуться с Инь-Ян ша?
– О? — Мяо Бучжэнь удивлённо посмотрел на него, затем нахмурился, размышляя. — Городская Патрульная служба, пожалуй, имеет с этим дело. Правда, они чаще сталкиваются со скверной других божественных дворцов. Ведь хоть Дворец Инь-Ян и правит этой провинцией, есть немало других орденов, желающих отхватить свой кусок пирога.
При этих словах в памяти Дин И всплыл образ Ли Баочжэна. Тот ведь как раз назвался человеком из патруля и направлялся в деревню Сяотань, чтобы расследовать дело Храма Плоти и Крови.
«Похоже, хоть Дворец Инь-Ян и доминирует в Цинчжоу, недовольных его властью хватает», — пронеслось у него в голове.
Они проговорили ещё некоторое время, и лишь когда начало темнеть, Дин И попрощался и вернулся к себе.
Оставшись один, Мяо Бучжэнь снова сел на каменную скамью.
– Дин Хай… — тихо прошептал он, задумчиво постукивая веером по столу.
Странная усмешка тронула его губы.
Обновлено: 21.01.2026