Глава 23 — Глава 23. Ты, крыса в даосской рясе!

После приёма Пилюль Квинтэссенции Крови и Костного Мозга развитие Техники Вечной Юности у Дин И пошло семимильными шагами. Тот горячий поток, что теперь струился по его телу, он решил назвать «Истинной ци Вечной Юности». В конце концов, эта сила родилась из боевого искусства, и хоть Дин И не знал её точной природы, он чувствовал, что это название подходит как нельзя лучше. Благодаря этой внутренней энергии он теперь мог без остановки пробежать целую версту, не сбив дыхания. А если идти быстрым шагом, то и десяток-другой километров не были для него проблемой. Поэтому, немного отдохнув, Дин И пустился в путь, не сбавляя скорости. Дорога, по которой он шёл, была шириной в сажень и походила на казённый тракт, что вселяло в его сердце слабую надежду. Раз уж здесь проложили дорогу, значит, в этом мире всё ещё существует какая-то власть, пусть и непонятно, как она допустила на своих землях бесчинства еретиков-даосов. Эта мысль придала ему сил, и он ускорил шаг, перейдя на лёгкий бег. Наконец, пробежав ещё несколько десятков ли, он начал замечать на горизонте полуразрушенные строения. Они одиноко стояли по обеим сторонам дороги, напоминая заброшенные постоялые дворы или чайные. Хотя вокруг не было ни души, само их существование обнадёживало. Это означало, что когда-то здесь кипела жизнь, а значит, дорога должна была привести его к какому-нибудь крупному городу. Уже ближе к вечеру Карта Сыпучих Песков показала впереди отметку, похожую на ту, что обозначала деревню Сяотань. – Снова не город, а всего лишь маленькая деревня, — нахмурившись, пробормотал Дин И. После пережитого в Сяотань он с большой опаской относился к подобным местам. Кто даст гарантию, что и здесь из-за угла не выскочит какой-нибудь очередной Цинъюнь? Впрочем, на карте не было красного креста, и это немного успокаивало. – Ничего страшного, — решил он, поправив на поясе длинную саблю. Закат окрасил небо багряными красками. Времени оставалось мало, и Дин И поспешил в сторону деревни. Как бы то ни было, эту ночь придётся провести здесь. К его удивлению, деревня оказалась в полном запустении. Обрушившиеся крыши, густые заросли бурьяна — всё говорило о том, что люди покинули это место очень давно. – Похоже, здесь никого нет. Постояв у входа и осмотревшись, Дин И сверился с картой. На ней отображалась вся деревня, а значит, здесь не было ловушек вроде Заколдованной тропы, как в Сяотань. Успокоившись, он шагнул внутрь. Тёплый вечерний ветер колыхал сорняки, росшие вдоль деревенской улочки, добавляя этой унылой картине толику уюта. Дин И долго брёл по деревне, но не находил ничего примечательного. Большинство домов обрушилось, а некоторые и вовсе заросли травой по самую крышу. Наконец, почти в самом центре деревни он наткнулся на одно относительно целое строение. Вытащив из ножен саблю, он осторожно толкнул остриём приоткрытую деревянную дверь. В лицо ему ударило облако пыли. Прикрыв нос и рот рукавом, Дин И, щурясь, вошёл внутрь. В лучах заходящего солнца он осмотрелся, отмахиваясь от пылинок. В этом доме, благодаря его сохранности, почти не было сорняков. На столе даже стояло несколько целых тарелок, в которых лежали высохшие, сморщенные, как грецкие орехи, плоды. Дин И скользнул по ним взглядом и перевёл его на дверь в боковую комнату. На всякий случай он зажёг масляную лампу и, держа её перед собой, направился в спальню. Едва он переступил порог, как в нос ударил густой запах плесени, заставив его поморщиться. На деревянной кровати лежало одеяло с отогнутым уголком. Было видно, что хозяин дома покинул его в страшной спешке. Прикроватный ящик был распахнут, внутри — пусто. Дин И лишь мельком взглянул на него и потерял всякий интерес. – Запах, конечно, не из приятных, но одну ночь перекантоваться можно. Быстро осмотрев комнату, он решил остаться здесь до утра. Чтобы избежать лишних неприятностей, Дин И дождался, когда солнце полностью скроется за горизонтом, и погасил лампу. Он нашёл в главной комнате укромный угол, сел, прислонившись спиной к стене, и, обняв саблю, погрузился в медитацию, практикуя Технику Вечной Юности. Все его пилюли давно закончились, и скорость совершенствования заметно упала. Но Техника Вечной Юности была единственным, на что он мог положиться, поэтому он не смел терять ни минуты и тренировался при любой возможности. Это уже вошло в привычку. Так, в тишине и неподвижности, прошла половина ночи. Внезапно Дин И резко открыл глаза. Он тут же выхватил из-за пазухи Карту Сыпучих Песков и развернул её, вглядываясь в линии при слабом свете луны. – Красного креста нет. Значит, не враг? Или просто не представляет для меня угрозы? Дин И нахмурился, услышав тихие шаги снаружи. Пока он размышлял, в мёртвой тишине дома раздался скрип. Дверь, которую он закрыл, медленно отворилась, и в проёме показался человеческий силуэт. Все мышцы Дин И напряглись до предела. Он крепче сжал рукоять сабли и впился взглядом в незваного гостя. Вошедший, в свою очередь, заметил его в углу при свете луны и удивлённо хмыкнул. – Эй, приятель, откуда будешь? Я тут переночевать зашёл, не возражаешь? — произнёс незнакомец с густым провинциальным акцентом и, не дожидаясь ответа, шагнул внутрь, словно ничуть не опасаясь Дин И. – А ты откуда? — не двигаясь с места, тихо спросил Дин И. – Ли Баочжэн из уезда Цинфэн, — с некоторой гордостью ответил тот, бросив на Дин И самодовольный взгляд. – … – Ты что, не знаешь меня? — Ли Баочжэн замер на месте, удивлённый его молчанием. – А должен? — искренне не понял Дин И. – Уезд Цинфэн! Ли Баочжэн! — с нажимом повторил незнакомец. – Не знаю такого. Левая рука Дин И уже легла на рукоять пистолета. – Ты не здешний? — догадался Ли Баочжэн. – Нет, — ровно ответил Дин И. – Ха! Я так и знал! А то в наших краях нет никого, кто бы не слышал обо мне, Ли Баочжэне! — Он с гордостью хлопнул себя по груди и уселся в самом дальнем от Дин И углу. – И что же ты, приятель, делаешь в уезде Цинфэн? Родственников навещаешь? Или от кого-то бежишь? — Ли Баочжэн, похоже, был из тех, кто легко заводит разговор. Несмотря на поздний час, сонливости в нём не было ни на грамм. – Скорее, бегу, — ответил Дин И. – Хех, в наши-то смутные времена каждый второй пришлый — беглец. Ещё бы, ведь эти земли под властью Дворца Инь-Ян! — усмехнулся Ли Баочжэн. – А что господина Ли занесло сюда в столь поздний час? — помолчав, осторожно спросил Дин И. – Ты с какой стороны пришёл, приятель? Деревню Сяотань не встречал? — проигнорировав вопрос, спросил в ответ Ли Баочжэн. – Не встречал, — без малейшего колебания в голосе ответил Дин И. – Вот и славно. Говорят, там объявились следы Храма Плоти и Крови, вот я и шёл проверить. – Храма Плоти и Крови? И ты отправился туда один? — удивился Дин И. – Подумаешь, Храм Плоти и Крови! Кучка трусов, что боятся показать свои лица. Чем они могут быть опасны! — презрительно фыркнул Ли Баочжэн. — Ах да, я же забыл представиться как следует. Ты, приятель, не знаешь, но я — Ли Баочжэн из Службы надзора уезда Цинфэн! С этими словами он медленно поднялся на ноги и указал пальцем на Дин И. – А ты, ублюдок, трусливая крыса из Храма Плоти и Крови! Я за версту учуял кровавую вонь от твоей рясы! Сейчас я сдеру с тебя шкуру и вырву из груди твоё Кровавое клеймо, чтобы ты познал всю мощь дедушки Ли!