— Господина Лю? — стражник у ворот нахмурился. Один из них взял у Дин И пропуск и, поднеся к огню факела, внимательно его рассмотрел. — Особый пропуск Службы надзора. Неплохо. Ты один?
К ним медленно подошёл воин в чёрных доспехах. Шлем скрывал большую часть его лица, а голос звучал глухо и гулко.
— Секретное задание, — без тени смущения ответил Дин И, всем своим видом излучая уверенность.
— Ты и ты, — воин указал на двух патрульных. — Пойдёте с ним.
Двое тут же вышли из строя и встали перед Дин И.
— Мне плевать, какое задание дал тебе господин Лю, — продолжил воин, возвращая Дин И пропуск. — Но запомни. Первое: даже не думай покидать город. Второе: у тебя есть всего два часа!
Дин И взял пропуск, его глаза на мгновение сузились, но он лишь улыбнулся.
— Двух часов вполне достаточно.
Не обращая внимания на приставленных к нему конвоиров, он широким шагом двинулся вперёд. Двое патрульных поспешили за ним, и вскоре все трое растворились в ночной мгле.
У Дин И, казалось, был чёткий план. Выйдя за ворота внутреннего города, он сразу же направился в сторону школы боевых искусств. Двое патрульных следовали за ним по пятам. Улицы внешнего города были пустынны, лишь в стороне Патрульной службы зажигались огни — очевидно, им тоже приказали участвовать в расследовании.
Дин И оглядывался по сторонам и мысленно вздыхал. Сопоставив результаты расследования Лю Сюня и свои собственные догадки, он пришёл к неутешительному выводу: с сегодняшним нападением могли быть связаны только люди из школы.
«И угораздило же меня связаться с этим горе-учителем и его учениками! Ну почему им спокойно не сиделось? Зачем было вступать в эту Секту Хаоса и устраивать покушения?»
Теперь весь уезд стоял на ушах. Сможет ли он в следующем месяце попасть в массив — большой вопрос. А в его собственном дворе до сих пор лежал труп, от которого нужно было избавиться. Сегодня ночью он должен был положить всему этому конец. Взгляд Дин И стал жёстким, и он ускорил шаг.
По мере приближения к школе его скорость росла. В какой-то момент он сделал резкий рывок, оказавшись в нескольких метрах впереди, а затем, свернув, исчез в боковом переулке, оставив своих ошарашенных преследователей далеко позади.
Те бросились за ним, но, вбежав в переулок, обнаружили, что он пуст. Дин И словно растворился в воздухе.
— Ты обыщи здесь, а я доложу! — крикнул один другому и бросился бежать назад.
— Чёрт! Что за дьявольщина! — пробормотал оставшийся. В его голосе слышался страх, но он всё же принялся осматривать окрестности. Он и не подозревал, что за эти несколько мгновений уже не раз прошёлся по краю могилы.
• • •
Тем временем в Школе Бай.
Бай Ванъюнь сидел на каменной скамье во дворе и надрывно кашлял. Он сильно исхудал, казалось, его плоть и кровь иссохли.
— Учитель, что нам теперь делать? — спросил Наньгун Тянь, стоявший рядом. Его лицо выражало полное недоумение. Он не мог понять, почему их план, который они вынашивали целый год, провалился так сокрушительно.
Сколько учеников секты переживут эту ночь? Да и найдёт ли он сам спасение?
Бай Ванъюнь лишь покачал головой.
— Сяо Тянь, ты ещё молод, у тебя впереди долгий путь. Пока они не раскрыли тебя, беги из города.
— Учитель, а как же вы? — в панике спросил Наньгун Тянь.
— Я не смогу уйти. Юй Жунгуан отравил меня своим ядом Ян, я лишился большей части своей силы. Не думал я, что он так быстро раскусит наш замысел, — кашляя, проговорил Бай Ванъюнь. Кровавая пена, вылетавшая у него изо рта, испарялась, не долетая до земли. Можно было только догадываться, какой жар кипел в его жилах.
— Учитель… — глаза Наньгун Тяня покраснели. Он рухнул на колени перед стариком.
— Не нужно слёз. Я прожил семьдесят шесть лет, мне хватило. Жаль только, не увижу, как Великая Династия Лян вернёт себе былую славу… — прошептал Бай Ванъюнь.
— А остальные братья?
— У этих псов-послушников нюх как у ищейки. Я останусь здесь, чтобы их задержать. Учеников с внешнего двора я уже распустил. В комнатах я приготовил солому и дрова. Подожги их, а сам под покровом хаоса беги из города. Перед остальными… я виноват.
По щекам старика катились слёзы. Он, казалось, усох ещё больше.
— Учитель! — Наньгун Тянь сжал кулаки, в его глазах стояли слёзы. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным, таким ничтожным.
— Хватит! Убирайся! Быстро! — внезапно закричал Бай Ванъюнь. Как мастер, он обладал обострённым чутьём и чувствовал приближение смертельной опасности.
Наньгун Тянь понял, что сейчас не время для сантиментов. Он поднялся, ещё раз поклонился учителю и бросился к жилым комнатам. Там осталось слишком много следов их деятельности. Всё нужно было сжечь, не оставив ни единой зацепки.
Вскоре пламя охватило школу со всех сторон. Чёрный дым и отблески огня были видны даже со стен внутреннего города.
— Господин! Внешний город горит! — закричал один из стражников.
— Хм? — один из воинов Чёрной гвардии холодно хмыкнул, вскочил на своего демонического скакуна и, натянув поводья, скомандовал: — Всем по коням!
— Есть!
Через мгновение отряд уже был в сёдлах. Проскакав через ворота, они устремились туда, где в ночном небе бушевало пламя.
А в самом сердце огня, на каменной скамье, сидел одинокий Бай Ванъюнь. Он смотрел на чайник перед собой и дрожащей рукой наливал себе чай. Яд Ян, бушевавший в его теле, сжигал его изнутри. Лишь то, что он был мастером Смены крови, позволяло ему ещё держаться.
Внезапно с крыши спрыгнула тёмная фигура и приземлилась прямо во дворе. Высокий, статный, с лицом, на котором читалось сожаление.
— Старик, ну что же ты… Зачем полез в эту Секту Хаоса? — пробормотал он, глядя на ошеломлённого Бай Ванъюня.
Дин И, по пути сюда, снял маску. Он не собирался скрывать свою личность.
— Дин… Дин Хай? Как ты?.. — пролепетал Бай Ванъюнь. Знакомое лицо казалось ему сейчас чужим и незнакомым.
— Кровь иссохла, плоть сожжена… Так вот как действуют техники Дворца Инь-Ян? — пробормотал Дин И, разглядывая иссохшее лицо старика, и медленно пошёл к нему.
— Ты… — Бай Ванъюнь указал на него пальцем, но не мог вымолвить ни слова.
— Хватит болтать, старик. Дай-ка я посмотрю, что они с тобой сделали. Впереди ещё тяжёлый бой!
Дин И подошёл к Бай Ванъюню, схватил его за руку и, задрав рукав, увидел на предплечье красный отпечаток пальца.
— Что это за дрянь? — пробормотал он и потянулся к отпечатку своим пальцем.
Обновлено: 21.01.2026