Ван Пиншань раскинулся на широких сиденьях кареты. Глаза его были прикрыты, дыхание — ровным и глубоким. Казалось, он погрузился в безмятежный сон под убаюкивающее поскрипывание колёс на каменной брусчатке.
Внезапно холодный блеск пронзил занавеску на двери, и остриё меча устремилось прямо в грудь уездного начальника. Но в тот самый миг, когда сталь уже почти коснулась его тела, Ван Пиншань, не открывая глаз, выставил вперёд два пальца и с лёгкостью зажал лезвие.
Длинный меч с узором сосновых игл замер в воздухе, бессильно подрагивая. Нападавший попытался вырвать оружие, но два пальца, похожие на стальные клещи, держали его мёртвой хваткой.
— Отступаем! — раздался снаружи отчаянный крик.
Нападавший отпустил рукоять, пытаясь скрыться, но Ван Пиншань перехватил меч другой рукой и с лёгкостью сломал его. Десятки острых осколков, пробив занавеску, вылетели наружу, вонзаясь в ночную тьму. Вслед за этим послышалось несколько предсмертных вскриков, а затем — топот разбегающихся во все стороны ног.
• • •
Вернувшись в свой дом, Дин И по привычке проверил свои маленькие хитрости-ловушки. Убедившись, что их никто не трогал, он удовлетворённо кивнул и приготовился к ночной практике. Несмотря на то, что он достиг стадии Смены крови и стал так называемым мастером, прямое столкновение с Юй Жунгуаном на пиру оставило неприятный осадок.
Интуиция подсказывала ему, что Поклоняющиеся Богам были не так просты, как казалось. Иначе как бы им удалось всего за несколько десятилетий подмять под себя десять провинций и лишить императорскую семью реальной власти?
— Всё ещё слишком слаб, — пробормотал он, разглядывая свои ладони.
Он успел помедитировать не больше пятнадцати минут, как вдруг снаружи раздался оглушительный грохот, заставивший его вздрогнуть.
— Взрывчатка? — такого звука не могла произвести никакая сила Ган. Эта мысль молнией пронзила его сознание, и он ошеломлённо посмотрел в окно.
Такой переполох во внутреннем городе мог означать только одно — случилось нечто серьёзное. Нахмурившись, Дин И вышел во двор, пытаясь определить, откуда донёсся взрыв. Но, к его удивлению, грохотало со всех сторон. На мгновение ему даже показалось, что в город прорвались враги.
— Приказ господина начальника! В городе бунтуют мятежники, всем оставаться в домах! — раздался зычный крик с улицы.
Двор озарился светом факелов. Мимо промчался отряд Чёрной гвардии на демонических конях. Тихий и тёмный внутренний город в одночасье наполнился светом и шумом. Многие жители, выбежавшие на звуки, услышав приказ, в страхе попрятались обратно.
— Мятежники? — услышав это слово, Дин И тут же подумал о Секте Хаоса. — Чёрт, неужели?
Впрочем, всё сходилось. Сегодня на пиру у семьи Сунь собралась вся верхушка уезда Цинфэн. Лучшего момента для нападения и придумать было нельзя. В его голове роились десятки мыслей. Он прищурился, быстро вернулся в дом, открыл тайник под кухонным полом и развернул Карту Сыпучих Песков.
Карта оставалась чистой. Это означало, что местные мастера пока не обратили на него своего внимания. У него ещё было время. Спрятав карту обратно, он снова вышел во двор. Улицы наполнились топотом и криками — к облаве присоединились патрульные. Время от времени раздавались звуки схваток и предсмертные вопли. Мятежников постепенно загоняли в кольцо, и их поимка или смерть была лишь вопросом времени.
Внезапно через стену его двора перемахнула тёмная фигура и, неуклюже приземлившись, рухнула на землю. Дин И замер. Незнакомец был одет во всё чёрное, лицо скрывала маска. Он с удивлением уставился на Дин И, явно не ожидая увидеть кого-то, кто с таким спокойствием наблюдает за происходящим.
Дин И окинул его взглядом. У незнакомца отсутствовала одна кисть, и кровь глухо капала на землю. Заметив, что предплечье раненого туго перетянуто тканью, Дин И уже собирался что-то сказать, но тот его опередил.
— Тс-с! Не кричи!
Он с трудом поднялся на ноги и, держа в уцелевшей руке нож, шагнул к Дин И.
— Раз ты не из Поклоняющихся, у нас общий враг. Если будешь молчать, я тебя не трону!
С этими словами он бросил нож на землю и показал Дин И свою искалеченную руку.
— Я только пережду здесь немного. Как только всё утихнет, я уйду.
Он сделал ещё один шаг, приближаясь. Дин И, до этого изображавший ступор, внезапно сделал неуловимое движение. Его тело, словно призрак, метнулось вперёд, и он ткнул пальцем в грудь незнакомца.
Бам!
Раздался глухой хлопок. Вся мощь Ган, сконцентрировавшись в одной точке, взорвалась, разрывая сердце нападавшего. Его тело отбросило назад, и он с глухим стуком ударился о стену.
— Ох, кажется, немного переборщил с силой, — нахмурившись, пробормотал Дин И, глядя, как тело медленно сползает на землю.
Привычно натянув перчатки, он нагнулся и поднял с земли длинную иглу. Незнакомец до последнего сжимал её в кулаке и выронил, лишь когда получил смертельный удар.
— И с таким уровнем лезут в Секту Хаоса? — покачал головой Дин И. Он подошёл к трупу и аккуратно вложил иглу в рану на груди убитого.
Сняв перчатки, он уже собирался осмотреть двор в поисках других улик, как вдруг раздался треск. Ворота его двора слетели с петель, и внутрь ворвался отряд патрульных с факелами. Возглавлял их человек, которого Дин И хорошо знал, — Хо Цю, заместитель начальника другого отряда.
Хо Цю орлиным взором обвёл двор, его взгляд остановился на трупе у стены, а затем переместился на Дин И.
— Дин Хай? — он с удивлением узнал коллегу, и на его губах появилась кривая усмешка. — Ловили мятежников, а наткнулись на своих.
— Капитан Хо, он мёртв, — Дин И указал на труп.
Хо Цю бросил на тело беглый взгляд и махнул рукой. Один из патрульных подбежал, сорвал с убитого маску и, приподняв веко, заглянул в зрачок.
— Мёртв, капитан!
— Дин Хай, как он умер? — холодно спросил Хо Цю, переводя взгляд на Дин И.
— Он пытался убить меня. Я защищался, — с улыбкой ответил тот.
Хо Цю подошёл вплотную и, глядя Дин И прямо в глаза, процедил:
— Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты, писарь с уровнем Закалки костей, убил мятежника, который был на пике той же стадии?!
— Хочешь проверить? — не меняя выражения лица, спокойно спросил Дин И.
Обновлено: 21.01.2026