Утром, когда Цзян Цюань медитировал, в комнату сквозь стену влетел Лао Бай.
— Хозяин, Гильдии Пяти Злаков угрожают! Если Цзинь Си не выстоит, гильдия перейдёт в чужие руки! — в его голосе слышалась неприкрытая тревога. Он не хотел, чтобы дело, в которое Цзян Цюань вложил столько сил, досталось кому-то другому.
— Большое дерево притягивает ветер, — вздохнул Цзян Цюань. — К тому же, приближается великий хаос. Естественно, они хотят сорвать этот созревший плод, чтобы подготовиться к смуте.
Раньше они не трогали гильдию, потому что считали, что плод ещё не созрел, или что время ещё не пришло.
— Цзинь Си ещё слишком зелен, — с негодованием произнёс Лао Бай. — Будь на его месте хозяин, такого бы не случилось.
И это была правда. Будь на его месте Цзян Цюань, он бы давно подготовился к подобному сценарию. Да и сейчас он бы нашёл множество способов разрешить эту ситуацию. Но Цзинь Си до него было ещё далеко.
— Что ж, — подумав, сказал Цзян Цюань, — придётся мне посидеть с их предком.
— Отличная идея! — обрадовался Лао Бай.
— Раньше у меня не было сил, чтобы им помочь, — сказал Цзян Цюань, глядя в небо. — Но теперь они есть. Если я не вмешаюсь, чужаки решат, что их учитель умер!
— И их дядюшка-наставник тоже! — поддакнул Лао Бай.
— Достань мою одежду. Раз уж идти, нужно подготовиться как следует, чтобы не опростоволоситься.
Лао Бай прекрасно понимал, о чём он говорит. За десятки тысяч лет они не раз попадали впросак из-за недостаточной подготовки, и Цзян Цюаню чудом удавалось выжить.
Лао Бай взмахнул рукой, и перед Цзян Цюанем появился комплект из белых одеяний, белых сапог, белого пояса и белой конфуцианской шапочки.
Цзян Цюань поднялся и начал одеваться.
Каждый элемент этого комплекта был сверхдревним божественным артефактом. Все четыре предмета, плюс веер-Лао Бай — он был защищён до зубов. Этот комплект он создал давным-давно, как раз для того, чтобы противостоять великим кармическим бедствиям. И за десятки тысяч лет он не раз спасал ему жизнь.
— Пойдём, Лао Бай, — махнул рукой Цзян Цюань.
Дух артефакта кивнул и, превратившись в веер, влетел ему в руку. Цзян Цюань раскрыл веер, легонько им взмахнул и исчез.
• • •
— Секта Парящих Бессмертных —
Расположенная на пяти гигантских пиках, эта секта была одной из самых могущественных в бессмертном мире Чжунли. Самый высокий пик, Пик Бессмертного Предка, служил местом уединения для основателя секты.
В главном зале на вершине этого пика собралось более десятка старейшин. Во главе сидел основатель секты, Чжан Шэнлинь, достигший вершины смертного пути — девятой ступени Небесного Испытания.
Глядя на галдящих старейшин, он чувствовал, как у него начинает болеть голова.
Все спорили об одном: как пережить грядущее великое бедствие, которое случалось раз в сто тысяч лет.
Кто-то предлагал подчинить себе мир смертных и выкачать из него все ресурсы. Кто-то — объединить все секты. Кто-то — отправить всех основных учеников на поиски удачи и возможностей.
— Замолчите! — внезапно рявкнул Чжан Шэнлинь.
Все тут же умолкли и уставились на него.
— Вы — старейшины секты, а ведёте себя, как базарные торговки!
Пристыженные, они опустили головы.
— Гильдию Пяти Злаков мы должны заполучить, — тихо, но твёрдо сказал Чжан Шэнлинь. — Богатства, накопленные ею за десятки тысяч лет, жизненно важны для нас. Кроме того, отправьте всех внешних и внутренних учеников на поиски любых полезных возможностей.
— А как же основные и личные ученики? — спросил один из старейшин. — Разве их не коснётся бедствие?
— Они — основа нашей секты, — ответил Чжан Шэнлинь. — Мы не можем рисковать ими. Если придётся, я, как ваш предок, буду защищать их до последней капли крови, чтобы сохранить наследие нашей секты.
Все молчали, потрясённые его словами. Вот он, их предок, их опора, готовый взвалить на себя любое бремя.
Они снова погрузились в обсуждение.
Внезапно все замерли и посмотрели в одну точку. Там, словно из ниоткуда, появился молодой человек в белых одеждах и с веером в руке.
Вокруг его фигуры вились мириады потоков великих Путей, и их аура была настолько мощной, что старейшины не могли дышать. Те, кто был послабее, обмочились от ужаса.
Чжан Шэнлинь задрожал всем телом. Он попытался активировать защитную формацию секты, но не смог — она словно исчезла. Или, скорее, испугалась и не смела показаться.
Это было немыслимо. Одно лишь присутствие этого человека лишало его дыхания и заставляло отступить защитную формацию. Насколько же он был силён?
Пошатываясь, Чжан Шэнлинь поднялся и рухнул на колени перед Цзян Цюанем.
— Великий… — его голос дрожал. — Если моя секта чем-то вас оскорбила, я один приму наказание. Прошу, пощадите их.
Цзян Цюань, не обращая на него внимания, прошёл к его месту и сел.
Все старейшины тут же встали и тоже опустились на колени.
— Я слышал, вам нужна моя Гильдия Пяти Злаков? — лениво обмахиваясь веером, спросил Цзян Цюань.
Лица Чжан Шэнлиня и остальных старейшин мгновенно изменились. Холодный пот ручьём хлынул по их спинам.
Слова Цзян Цюаня были спокойными, но давление, исходившее от них, было невыносимым.
— Великий, — пролепетал Чжан Шэнлинь, распростёршись на полу, — мы не знали, что гильдия принадлежит вам.
— Я могу её отдать, — сказал Цзян Цюань, складывая веер. — Но не бесплатно. Скажем, одна человеческая жизнь за один духовный камень из сокровищницы гильдии.
Лица старейшин исказились от ужаса.
— Великий, мы ошиблись! Нам не нужна гильдия! Пощадите нас! — взмолился Чжан Шэнлинь.
— Уже не нужна? — взгляд Цзян Цюаня стал ледяным. — Хочу — беру, не хочу — не беру? Вы со мной в игры играете?
Вместе со взглядом изменилась и его аура. Она стала ещё более ужасающей.
Бум!
Один из старейшин, находившийся на первой ступени Небесного Испытания, взорвался, забрызгав кровью всех, кто сидел рядом.
Но никто не смел даже шелохнуться. Все лежали на полу, дрожа от страха. Они прожили десятки тысяч лет, но впервые видели, чтобы кого-то, тем более эксперта на стадии Небесного Испытания, убило одной лишь аурой.
— Я не буду вас мучить, — сказал Цзян Цюань. — Отдайте все ресурсы вашей секты Гильдии Пяти Злаков.
— Великий… — попытался возразить Чжан Шэнлинь.
Но взгляд Цзян Цюаня снова изменился.
Бум!
Ещё один взрыв. Теперь весь зал был залит кровью.
Обновлено: 21.01.2026