Цзян Цюань небрежно взял один из обломков, повертел его в руках и тут же отбросил в сторону.
— Что за мусор! — произнёс он с отвращением.
Цю Даоюн от этих слов лишился дара речи. Эта Башня Дао была создана его учителем, основателем секты Долины Чёрного Ястреба. На её создание были брошены все силы секты, и с тех пор она считалась их величайшим сокровищем, которое берегли как зеницу ока. А этот человек назвал её мусором.
Цю Даоюн не осмелился возразить.
— Господин, — с трепетом в голосе спросил он, — её можно починить?
— Проще простого, — ответил Цзян Цюань.
Он взмахнул рукой. Обломки на столе взмыли в воздух, начали уменьшаться в размерах и складываться воедино.
И тут произошло нечто, повергшее Цю Даоюна в настоящий ужас. Его собственное пространственное кольцо само собой открылось, и из него вылетели остальные обломки Башни, устремившись к остальным. За всю свою долгую жизнь он никогда не слышал, чтобы кто-то мог незаметно открыть чужое пространственное кольцо. А этот человек сделал это играючи. Если бы он захотел его убить, ему бы хватило одного взмаха руки.
Обломки соединились, и в воздухе возникла маленькая пагода — точная копия Башни Дао.
Цзян Цюань посмотрел на неё и нахмурился.
— Какая же она убогая. Просто смотреть тошно.
В его руке вспыхнуло пламя, которое он провёл по поверхности пагоды. Затем он подтолкнул её к Ван Пэнпэн.
— Готово. Забирайте.
Девочка инстинктивно протянула руки, и пагода плавно опустилась ей на ладони.
— Великий, — спросила она, — а дух башни… он на месте?
— На месте, — ответил Цзян Цюань. — Только теперь у него поубавилось недостатков.
Ван Пэнпэн и Цю Даоюн переглянулись. Они оба знали о капризном и несносном характере духа, и если этот человек действительно исправил его, это было настоящим чудом.
Ван Пэнпэн внимательно осмотрела пагоду. Все сокровища, хранившиеся внутри, были на месте, словно их тоже починили. Она была ошеломлена. Что это за невероятная, божественная способность?
Цю Даоюн поднялся.
— Великий, раз уж Башня Дао починена, мы не будем вас больше беспокоить! Я непременно приготовлю щедрые дары и пришлю Пэнпэн поблагодарить вас!
— Не нужно, не нужно! — замахал руками Цзян Цюань.
Но, как и в прошлый раз, его протесты были тщетны.
Когда они ушли, Цзян Цюань тяжело вздохнул. Он не хотел им помогать. Он ведь предупреждал девочку, чтобы та не говорила, откуда у неё ковш, но она его ослушалась. Впрочем, теперь это было неважно. Сможет ли Ван Пэнпэн пережить грядущие великие бедствия — ещё вопрос. До сих пор он не видел в ней ни искры жизненной силы. Он помог ей лишь из уважения к её отцу, Ван Цзишэну, который был человеком добрым и праведным. Но на этом его помощь заканчивалась. А что до ковша… когда она умрёт, он сам вернётся к нему.
— Учитель, — нерешительно начал Люй Кэсюань, подошедший к нему, — вы ведь бессмертный?
Цзян Цюань ласково потрепал его по голове.
— Раз уж ты сам догадался, зачем спрашивать?
Он повернулся и пошёл обратно под виноградную лозу.
Люй Кэсюань, закусив губу, решился.
— Учитель, я хочу научиться у вас совершенствованию!
Какой ребёнок не мечтал стать бессмертным, летать на мече и встретить в горах мудрого отшельника?
— Чему нужно, тому научу, — ответил Цзян Цюань. — Не торопись. Сначала выучи грамоту, заложи основу, а потом я научу тебя всему остальному.
Люй Кэсюань не расстроился. Наоборот, его сердце забилось от радости. Учитель согласился! Нужно лишь выучить грамоту.
И Цзян Цюань не обманывал его. Он действительно собирался обучить его. На самом деле, всем своим ученикам, кроме Е Фаня, он так или иначе менял нити судьбы, направляя их на путь совершенствования. Раньше, когда он сам ещё не был культиватором, он не мог создавать техники и учить их, поэтому ему приходилось использовать Путь Причинности. Позже, обретя силу, он передал Чернышу Кулак Кунь.
И это была не просто шутка. Это была настоящая техника закалки тела, созданная Цзян Цюанем на основе Пути Войны и нескольких десятков других великих Путей.
• • •
— Бессмертный город Чжунли —
Расположенный в самом сердце бессмертного мира, этот город был самым процветающим и оживлённым местом во всей вселенной. Легенда гласила, что когда-то здесь обитал настоящий бессмертный — существо, прошедшее девять небесных испытаний. В этом городе адепты на стадии Зарождающейся Души были обычным явлением, эксперты на стадии Преображения Духа встречались на каждом шагу, а мастера на стадиях Опустошения и Слияния не были редкостью. Здесь даже обычный житель обладал уровнем культивации не ниже стадии Золотого Ядра.
В самом центре города возвышалась гора, известная как Пик Пяти Злаков. Весь город был построен вокруг неё. Раньше её называли Вершиной Бессмертных, но после того как Гильдия Пяти Злаков выкупила её и устроила здесь свою штаб-квартиру, гора получила новое имя.
В главном зале на вершине горы сидел мужчина средних лет. Это был Цзинь Си, нынешний глава Гильдии Пяти Злаков.
Перед ним, задрав голову, стоял надменный молодой человек в белых одеждах и с веером в руке.
— Цзинь Си, предок моей секты Парящих Бессмертных вышел из уединения. Он велел передать, чтобы ты в течение трёх дней передал нам контроль над Гильдией Пяти Злаков. В противном случае он придёт сюда лично.
— Ваша секта Парящих Бессмертных зашла слишком далеко! — с гневом в голосе произнёс Цзинь Си.
Но он ничего не мог поделать. Секта Парящих Бессмертных была одной из сильнейших в мире, а её предок достиг девятой ступени Небесного Испытания — вершины, доступной смертным. Вся Гильдия Пяти Злаков не могла противостоять ему.
— Цзинь Си, — с презрением сказал молодой человек, — ты всего лишь на стадии Слияния, а контролируешь экономику всего бессмертного мира. Не слишком ли большую ношу ты на себя взвалил?
Цзинь Си не мог возразить. Он лишь сжимал кулаки. Он построил эту гильдию с нуля, прошёл путь от простого торговца в мире смертных до главы могущественной организации в мире бессмертных. Он преодолел бесчисленные трудности, сражался с десятками конкурентов. И теперь, по одному слову какого-то старика, он должен был отдать всё, что создал.
Он мог бы сбежать. Учитель оставил ему талисман, способный спасти его жизнь. Но гильдия… её он спасти не мог. У него не было выбора.
Цзинь Си горько пожалел, что не послушал предсмертных слов своего учителя. «Сынок, — говорил тогда Цзян Цюань, — большое дерево притягивает ветер. На вершине всегда холодно. В торговле главное — скромность. Тише едешь — дальше будешь. Я не против, чтобы ты расширял гильдию в мире бессмертных, но не будь слишком самонадеянным».
Но со временем, когда гильдия росла, а богатство множилось, Цзинь Си обнаружил, что за деньги можно купить всё. Даже услуги бессмертных. Раньше, будучи простым смертным, он считал их недосягаемыми существами, но оказалось, что их можно нанимать. Он возгордился и забыл слова учителя.
И лишь теперь он понял, что в глазах настоящих сильных мира сего он — всего лишь муравей, которого можно раздавить одним щелчком. Он наконец-то осознал, что всегда найдётся кто-то сильнее.
Обновлено: 21.01.2026