— Ну хорошо, хорошо! Но зачем ты тогда вернулся? — Цзян Цюань был в полном недоумении. Три тысячи талисманов, и ни один не сработал!
— Великий, — с мольбой в голосе произнёс У Аотянь, — не могли бы вы отправить меня обратно? Раз уж вы смогли меня сюда доставить, то и вернуть, наверное, сможете?
Однако Цзян Цюань покачал головой.
— Не могу. Я выудил тебя из мириадов миров, но отправить обратно — это совсем другое.
«Выудил из мириадов миров?!» — У Аотянь чуть не лишился дара речи. Что это за чудовищная способность? И он говорит об этом с такой лёгкостью!
На самом деле, Цзян Цюань мог бы его вернуть, но это было невероятно хлопотно и требовало огромных затрат духовной энергии. Ему было просто лень.
— И что же мне теперь делать? Я хочу домой! Я скучаю по своим тридцати тысячам жён! А-а-а-а! — У Аотянь был на грани истерики.
И всё из-за какой-то виноградины, висевшей в небе! Не удержался, съел, и вот результат.
Видя его жалкий вид, Цзян Цюань почувствовал укол совести.
— Слушай, Аотянь, — сказал он, — давай так: ты пока останешься здесь, а я подыщу тебе какую-нибудь курочку для компании. А когда твой предок выйдет из уединения, он тебя непременно найдёт.
— Что?! Курочку?! — взвился У Аотянь. — Да вы меня совсем не цените, великий! Я, и позарюсь на какую-то простую курицу?
— Как хочешь, — пожал плечами Цзян Цюань. — Могу предложить тебе Кунь-Кунь.
Кунь-Кунь, клевавшая в этот момент траву, замерла как вкопанная.
У Аотянь тоже застыл.
— Э-э… она мне не нравится. Слишком чёрная!
— Ну, тогда иди куда хочешь, — равнодушно бросил Цзян Цюань.
У Аотянь опешил. А куда ему было идти?
Делать было нечего. Пришлось остаться. В конце концов, лучше уж сидеть здесь, под защитой могущественного существа, чем скитаться по незнакомому миру, рискуя нарваться на неприятности. И, конечно, это было не из-за курицы. Нет-нет, ни в коем случае.
Да и, честно говоря, в этом дворике было на удивление уютно. Даже лучше, чем дома.
Первый день он ещё как-то продержался. Цзян Цюань не обращал на него никакого внимания. Но на второй день У Аотянь начал сходить с ума от тоски по своим тридцати тысячам красавиц. К вечеру он уже не мог терпеть. Увидев Кунь-Кунь, мирно клевавшую траву, его глаза налились кровью.
Он ринулся на неё, как коршун.
Раздался отчаянный крик «Братик! Братик!», и в воздух полетели чёрные перья.
Через три секунды У Аотянь, посвежевший и довольный, гордо прошествовал обратно под виноградную лозу.
— Ух! — прошептал он. — А в этой чёрной курочке есть своя изюминка!
Кунь-Кунь, прижавшись к земле, с укором смотрела ему вслед.
• • •
Через два дня, когда Черныш пришёл к учителю, он с удивлением обнаружил, что Кунь-Кунь снесла яйцо.
Раньше, когда она жила у Люй Дадуна, она неслась регулярно. Но за те несколько месяцев, что она провела у Черныша, это было впервые.
Взяв яйцо в руки, мальчик почувствовал, что оно необычайно горячее.
— Учитель, это Кунь-Кунь только что снесла? — с недоумением спросил он.
Цзян Цюань, бросив странный взгляд на У Аотяня, ответил:
— Уже давно. А что?
— Да так, просто оно какое-то горячее.
— Забери, сваришь сестре, для здоровья полезно.
Едва он произнёс эти слова, как Кунь-Кунь и У Аотянь, сидевшие под виноградной лозой, резко обернулись и, как две фурии, бросились на Черныша, пытаясь выхватить у него яйцо.
Мальчик почувствовал лишь лёгкую щекотку от их клювов.
— Успокойтесь, — погладил он их. — Не буду я его варить. Это же ваш ребёнок!
Услышав это, парочка успокоилась и вернулась на место.
С тех пор У Аотянь каждый день по три секунды изливал свою страсть на Кунь-Кунь, а та исправно несла по одному яйцу в день. Черныш аккуратно собирал их.
Так прошёл месяц. В один из дней Кунь-Кунь перестала выходить из своего гнезда — она собралась высиживать птенцов. Черныш принёс все собранные яйца — двадцать девять штук — и аккуратно уложил их в гнездо.
А сегодня истёк срок испытания Му Чэня.
Этот месяц был для него настоящим адом. Он почти не спал, проводя дни и ночи за изучением медицинских трактатов. Но его усилия не прошли даром. Он не просто вызубрил три толстые книги, но и полностью их осмыслил.
С тёмными кругами под глазами он вошёл во двор. Первым делом он поклонился золотистому псу. Тот, на удивление, открыл глаза и кивнул в ответ.
Затем Му Чэнь подошёл к Цзян Цюаню.
— Не нужно церемоний, — сказал Цзян Цюань, сделав лёгкий жест рукой. — Раз пришёл, значит, уверен в своих силах?
— Уверен, учитель! — с поклоном ответил Му Чэнь.
— Не нужно так официально, будь проще.
— Слушаюсь!
— Тогда начнём. Трава золотой кости в сочетании с подковником используется для сращивания костей и снятия отёков. Какое ещё растение нужно добавить, чтобы усилить эффект?
Му Чэнь удивился. Такой сложный вопрос с самого начала? К счастью, он не просто зубрил, но и экспериментировал с комбинациями, так что ответ у него был.
— Корень водяного цветка, листья лозы хуалин и корень травы бэйбэй. Такое сочетание не только сращивает кости и снимает отёк, но и обезболивает.
Цзян Цюань задавал вопрос за вопросом. Му Чэнь отвечал на все. Последние вопросы были особенно сложными, но он справился.
Цзян Цюань был приятно удивлён. У этого парня был настоящий талант. Он не просто отвечал, но и предлагал свои варианты, развивал мысль. Отличные задатки.
Испытание было пройдено. Цзян Цюань провёл церемонию посвящения в ученики. Впрочем, церемония была скромной: Му Чэнь поднёс учителю чашку чая в присутствии Черныша. Никаких других гостей не было.
Цзян Цюань сделал глоток и посмотрел на нового ученика.
— Му Чэнь, я знаю, что ты — совершенствующийся, и в будущем я научу тебя алхимии. Но я хочу дать тебе один совет: никогда, ни при каких обстоятельствах, не пренебрегай врачеванием.
Му Чэнь вздрогнул. Так учитель с самого начала знал, что он хочет изучать алхимию! Он твёрдо запомнил его слова. Раз уж такое могущественное существо говорит об этом, значит, врачевание в будущем сыграет важную роль.
— Ученик запомнит! — с поклоном ответил он.
— Подойди, Черныш, — позвал Цзян Цюань. — Познакомьтесь. Это твой шестой старший брат, Цай Сюй-сюй.
Шестой старший брат? Му Чэнь удивился, но виду не подал.
— Приветствую, шестой старший брат! — поклонился он Чернышу.
— Не нужно церемоний, младший брат, — улыбнулся тот.
— До вас у меня было ещё пятеро учеников, — продолжил Цзян Цюань. — Ваш первый старший брат — Е Фань, второй — Ху Баэр, третий — Вэнь Пиншэн, четвёртый — Чжао Цзыцзян, пятый — Цзинь Си. Запомните их имена, чтобы, встретившись однажды, не вступить в конфликт.
— Ученики запомнят! — в один голос ответили они.
— А это, — Цзян Цюань указал на пса, — ваш младший дядюшка-наставник.
— Дядюшка-наставник! — Му Чэнь повернулся и поклонился псу.
Тот открыл глаза и кивнул.
Обновлено: 21.01.2026