Школа Сяоюань, внешний двор.
Место, которое обычно кипело жизнью, наполненное криками и стуком тренирующихся, сейчас было пустым и безмолвным. Огромное пространство, лишённое всякого присутствия, казалось безжизненным и гулким.
Войдя сюда, Чжао Мин и Мэн Кунь на мгновение решили, что у них двоится в глазах.
— Что здесь происходит?
— Почему никого нет?
Они растерянно переглянулись. Во внешнем дворе обычно занималось около сотни человек из двух-трёх сотен числившихся. Даже в обеденный перерыв, когда учеников было меньше всего, здесь всегда оставалось с десяток самых усердных.
Но сейчас, в самый разгар послеполуденной тренировки, все словно испарились. Картина напоминала страшную сказку, в которой все обитатели двора сгинули в одночасье.
— Туда! — зоркий Чжао Мин хлопнул Мэн Куня по плечу, указывая влево.
За боковым флигелем виднелась толпа. Люди колыхались и о чём-то оживлённо переговаривались.
Сгорая от любопытства, двое старших учеников поспешили туда. Подойдя ближе, они увидели море затылков, заполнившее весь угол двора. На сосне, росшей неподалёку, висела большая деревянная доска с двумя строками чётко вырезанных иероглифов:
«Туман сомнений в боевом искусстве густ, но слово мастера развеет его враз».
«Платное обучение. Нет результата — нет оплаты».
При виде этой вывески пухлое лицо Чжао Мина дёрнулось.
— Смотри ниже, — сказал Мэн Кунь.
Под основной доской висело несколько маленьких дощечек с отзывами, написанными разными почерками:
«Глубины искусства открылись мне, безмерно благодарен за мудрый совет».
«Мудрости свет озаряет мой путь, наставления вашего мне не забыть».
«Знания брата Нина — бездонный океан, что рассеял тьму невежества моего».
...
Чжао Мин и Мэн Кунь обменялись взглядами. Всё было ясно без слов.
— Похоже, это наш младший брат.
— Точно, он.
— Нехорошо это, нехорошо.
— Пойдём, посмотрим, что за фокусы он вытворяет.
Они решительно двинулись вглубь толпы. Здоровяки, стоявшие сзади, уже было хотели возмутиться, что их толкают, но, увидев старших учеников, тут же расступились, освобождая дорогу.
В центре круга стоял Нин Янь. Он как раз давал наставления какому-то здоровяку:
— ...когда говорят «избавиться от посторонних мыслей», это не значит, что нужно полностью опустошить свой разум. Если что-то постоянно вас отвлекает, не пытайтесь от этого избавиться. Наоборот, сосредоточьтесь на этом, думайте только об этом, направьте на это всю свою волю. Это тоже поможет вам быстрее достичь цели. Например...
Слушая, как их младший брат уверенно вещает, Мэн Кунь и Чжао Мин нахмурились.
— Разве учитель не говорил совсем другое?
— Неужели он обманывает этих парней?
Пока они размышляли, здоровяк уже сел на землю и, следуя советам Нин Яня, начал практиковаться.
— Так нельзя! — не выдержал Мэн Кунь. — Младший брат здесь всего два дня, что он может понимать в «Технике Железного Тела»? Нельзя позволить ему вводить людей в заблуждение! Неправильная практика может привести к беде!
Он уже был готов вмешаться, но Чжао Мин остановил его.
— Думаю, ему не помешает получить урок, — глухо произнёс он, глядя на непонимающее лицо Мэн Куня. — У нашего младшего брата огромный талант, но характер ветреный. Не успел вступить в школу, как уже использует свой статус, чтобы нажиться. Если бы он учил правильно, я бы слова не сказал. Но такая отсебятина добром не кончится. Если мы сейчас его остановим, он не поймёт своей ошибки. Наоборот, решит, что мы мешаем ему зарабатывать, и продолжит свои уроки тайком, что ещё опаснее. Пусть уж лучше сейчас всё пойдёт наперекосяк. Пусть он набьёт шишек. Только получив такой урок, он одумается и вернётся на путь истинный.
— Но правильно ли это? — засомневался Мэн Кунь.
— Поверь мне, — Чжао Мин похлопал его по плечу.
Мэн Кунь замолчал.
Тем временем здоровяк в центре круга уже погрузился в медитацию. Все, затаив дыхание, не сводили с него глаз. Один лишь Нин Янь, откуда-то достав складной веер, невозмутимо обмахивался им, на его лице не было и тени беспокойства.
Время шло. Когда напряжение в толпе достигло предела, сидевший на земле здоровяк вдруг открыл глаза и с силой выдохнул струю белого пара.
— Выдох, острый как стрела! Это же признак зарождения внутреннего дыхания!
— Вэй Хай... он и вправду это сделал?!
— Не может быть!
Толпа взорвалась изумлёнными криками. Человека, совершившего прорыв, звали Вэй Хай. Все здесь его хорошо знали. Он считался самым бестолковым учеником во внешнем дворе. За несколько месяцев он не смог освоить и десятой части «Техники Железного Тела». Все были уверены, что ему никогда не стать даже «почти бойцом».
И вот, после нескольких советов Нин Яня, он с лёгкостью перешагнул порог, о котором они все так мечтали.
В следующую секунду толпа ринулась вперёд.
— Учитель Нин, научите меня!
— Я дам тридцать лянов!
— А я пятьдесят!
— Пятьдесят лянов и красавицу-жену в придачу!
...
Началась настоящая давка. В конце концов Нин Яню удалось навести порядок и выбрать ученика, предложившего самую высокую цену.
Глядя, как он снова начинает свои объяснения, Мэн Кунь и Чжао Мин стояли с отсутствующим видом, чувствуя, как рушится их мир. Они, в отличие от этих новичков, прекрасно понимали, что наставления Нин Яня не просто отличались от учения мастера — они были прямо противоположны.
Но... это работало.
Как такое возможно? «Техника Железного Тела» практиковалась совсем не так! Или... они всё это время практиковали что-то не то?
Их мозги плавились от напряжения.
— Наверное, это случайность, — после долгого молчания выдавил из себя Чжао Мин, отчаянно цепляясь за единственное разумное объяснение. — Да, случайность. Может, у этого Вэй Хая талант, и он бы и так прорвался. На другом это точно не сработает! Вот увидите!
Не успел он договорить, как раздался ещё один свистящий выдох.
Ещё один ученик добился успеха.
Лицо Чжао Мина вытянулось. Он был на грани нервного срыва.
На их глазах за короткое время ещё несколько человек смогли развить внутреннее дыхание. Конечно, были и неудачи, но процент успеха был просто чудовищным. Обычно, если за день появлялся хотя бы один новый «почти боец», это уже считалось большой удачей. А тут — сразу восемь или девять!
Вы что думаете, внутреннее дыхание — это вам не мужское достоинство, которое по желанию поднимается?
Когда стемнело, и толпа начала расходиться, двое старших учеников, так и не найдя ответа, решили спросить обо всём напрямую.
Нин Янь в это время, обнимая огромный узел с деньгами, улыбался так, что были видны все зубы.
— О, старшие братья Чжао и Мэн! А вы что, ещё не ушли? — радостно поприветствовал он их.
— Мы тут... видели, как ты помог стольким людям, — с растерянным видом произнёс Мэн Кунь. — Хотели бы тоже поучиться.
— Да что вы, какие учёбы! — рассмеялся Нин Янь. — Мы же братья, должны помогать друг другу, вместе идти к совершенству. Если мои скромные озарения помогут вам, я буду только рад. Ну что, приступим прямо сейчас?
— Просим твоего наставления, младший брат Нин!
Обновлено: 21.01.2026