Глава 58 — Глава 58 Чжоу Бинь, отец и сын

Глава 58: Чжоу Бинь, отец и сын Спустя полмесяца после успешного создания «Ледяного Ветряного Волка», Лу Чжао находился в затворе в своей пещере, тщательно изучая нюансы процесса, чтобы закрепить успех. У входа в каменную комнату на холодном ветру покачивалась деревянная табличка с надписью «В затворе». В этот момент к нему пришел Чжоу Хуа. Он стоял у пещеры, глядя на табличку, и хмурил брови. В его пальцах было зажато заранее подготовленное приглашение в «Павильон Духовных Яств», и он колебался, оставить его или уйти. Когда он уже повернулся, чтобы уйти, тяжелая каменная дверь с щелчком медленно открылась. Лу Чжао появился на пороге. Его аура была сдержанной, но еще более глубокой и гармоничной, чем раньше, а между бровями светилась уверенность. Увидев Лу Чжао, Чжоу Хуа сразу догадался, в чем дело: — Похоже, искусство марионеток собрата Лу вышло на новый уровень. Лу Чжао промолчал. Видя, что Лу Чжао не настроен на долгие разговоры, Чжоу Хуа тактично перешел к делу: — Через полмесяца, в отдельном кабинете на втором этаже Павильона Духовных Яств. Прошу собрата оказать честь! Я приведу своего сына, Чжоу Биня, чтобы он засвидетельствовал вам свое почтение и попросил наставлений! Лу Чжао взял приглашение и убрал его за пазуху. Месяц спустя. Лу Чжао поднялся на второй этаж Павильона Духовных Яств и откинул бамбуковую занавесь, украшенную ледяными кристаллами. Теплая волна духовной энергии, смешанная с тонким ароматом еды, ударила ему в лицо, разгоняя суровый холод поздней зимы. За столиком у окна уже сидели двое. Услышав шаги, Чжоу Хуа встал. Рядом с ним стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати, худой и немного ссутулившийся от смущения. У него было обычное лицо, брови выдавали простодушие и незрелость, а плотно сжатые губы говорили о некоторой туповатой честности. Лу Чжао просканировал его духовным сознанием: первый уровень Концентрации Ци, аура нестабильная — явно начал культивировать совсем недавно. Это и был сын Чжоу Хуа, Чжоу Бинь. — Собрат Лу! Прошу, садись! — поприветствовал Чжоу Хуа, дергая сына за рукав. — Бинь-эр, ну же, поприветствуй старшего Лу! Чжоу Бинь, словно очнувшись от сна, поспешно поклонился и пробормотал: — Младший Чжоу Бинь приветствует старшего Лу. Голос его был хриплым и невнятным, словно застрял в горле. — Без церемоний, — Лу Чжао слегка кивнул и сел напротив. Его взгляд скользнул по Чжоу Биню и тут же отвернулся. Заметив это, Чжоу Хуа занервничал и поспешил объяснить: — Мой сын, Бинь-эр, туповат и простоват, но у него доброе сердце, и он прилежен в работе. — Как я уже говорил, я хотел бы, чтобы он учился у вас искусству марионеток. Даже если он будет просто помогать, это лучше, чем тратить время впустую на рынке. Он сделал паузу, натянул улыбку и легонько подтолкнул сына: — Бинь-эр, чего стоишь? Встань на колени и поклонись Учителю! Тело Чжоу Биня напряглось, на лице отразилась паника, и его колени рефлекторно подогнулись. — Постойте! — Лу Чжао поднял руку, и мягкая, но непреодолимая сила удержала юношу от падения на колени. Он посмотрел на Чжоу Хуа спокойным, но твердым взглядом: — Управляющий Чжоу, вы преувеличиваете. Мои навыки ничтожны, я сам еще учусь, как я могу быть наставником? Если ваш сын интересуется марионетками, пусть следует за мной, учит основы и делает то, что ему по силам. Но пусть зовет меня просто «учитель», без формальностей. В глазах Чжоу Хуа промелькнуло разочарование. Не наставник, так учитель — тоже неплохо! Учиться у нового мастера марионеток первого ранга среднего качества — большая удача! Он подавил сожаление и закивал: — Да, да, собрат Лу прав! Это Чжоу поторопился! Бинь-эр, скорее, зови учителя! Чжоу Бинь явно вздохнул с облегчением. Напряжение спало, он почтительно поклонился Лу Чжао и сказал чуть громче: — Ученик Чжоу Бинь приветствует Учителя Лу! — Хорошо, — Лу Чжао кивнул, признавая этого «ученика». Они снова сели. Слуга подал духовные яства. Изысканные блюда из нефрита: жареные ломтики побегов нефритового мозга, тушеные духовные грибы с тофу. Рядом стояла приготовленная на пару Серебристо-чешуйчатая рыба длиной в фут. В центре стола грелся кувшин с духовным вином «Ледяной нефритовый мозг» бледно-золотистого цвета. Чжоу Хуа лично наполнил чашку Лу Чжао, затем себе и сыну. Он поднял кубок с горячей улыбкой: — Собрат Лу, этот первый тост за вас! Поздравляю с новым шагом вперед и достижением звания мастера марионеток первого ранга среднего качества! Это великое событие для искусства марионеток нашего округа Чанфэн! В его тоне невольно проскользнула лесть. Лу Чжао чокнулся с ним и сделал глоток. Вино разлилось теплом по горлу, его энергия была мягкой, но ощутимой. Действительно хорошее вино. — Управляющий Чжоу перехваливает. Мне просто повезло, — равнодушно ответил Лу Чжао, ставя кубок. — Повезло? — Чжоу Хуа махнул рукой. — Не скромничайте, собрат Лу! Кто еще во всем округе Чанфэн достиг уровня среднего качества, кроме вас? Та марионетка, что позволила вам прорваться... она еще у вас? Можно ли взглянуть? Лу Чжао взглянул на него, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Он ничего не ответил, просто провел ладонью над столом. Вспыхнул свет, и в центре комнаты появилась марионетка Ледяного Ветряного Волка высотой по пояс человеку. Осмотрев марионетку, Чжоу Хуа восхищенно выдохнул: — Я впервые вижу марионетку среднего качества первого ранга. Сегодня я расширил свой кругозор. Эта демонстрация оживила атмосферу. Чжоу Хуа и Лу Чжао продолжали беседу, обстановка стала теплее. Но Чжоу Бинь всё это время сидел, опустив голову, полностью поглощенный едой. Он ел не быстро, но основательно, пропуская мимо ушей разговор отца и учителя, словно еда была самым важным делом в мире. Видя такой «бесперспективный» вид сына, Чжоу Хуа с трудом удерживал улыбку. Уголки его рта дергались, а в глазах мелькал гнев: «Что за никчемность!». Он несколько раз хотел что-то сказать, но сдерживался из-за присутствия Лу Чжао. После третьего торга (круга выпивки) и почти съеденных блюд Чжоу Хуа решил, что момент подходящий, и спросил: — Собрат Лу, видите, Бинь-эр хоть и глуповат, но послушен и честен. Раз уж вы согласились учить его... когда будет удобно провести церемонию вступления в ученичество? Нужно ли мне пригласить друзей и устроить праздник? Лу Чжао мягко поставил кубок и покачал головой: — Управляющий Чжоу очень внимателен. Но я не люблю шум и терпеть не могу формальности. К тому же Бинь-эр просто учится у меня, это не официальное ученичество (с передачей наследия). Простой церемонии будет достаточно. Он сделал паузу: — Через семь дней. Приводите Бинь-эра и пару близких друзей в мою пещеру. Выпьем чаю, они будут свидетелями. Не нужно пышности. Чжоу Хуа счел это слишком скромным, но, видя твердость Лу Чжао, не стал спорить. — Хорошо, как скажете! Через семь дней Чжоу с сыном будут у вас вовремя! Лу Чжао вышел со второго этажа и начал спускаться по деревянной лестнице. Не успел он сделать и пары шагов, как дверь кабинета еще не закрылась до конца, и оттуда донесся приглушенный рык, полный сдерживаемой ярости: — Неблагодарный сын! Только и знаешь, что жрать! Жрать! Жрать! Ты сегодня опозорил меня! Ну погоди, вернусь домой — я тебе устрою! Вслед за этим послышался плаксивый голос Чжоу Биня, бормочущего оправдания, и звон посуды. Лу Чжао на мгновение замер, а затем уголки его губ поползли вверх в явной улыбке. Он беззвучно рассмеялся. Кто бы мог подумать, что тот высокомерный Чжоу Хуа, кичащийся статусом клана Заложения Основы при первой встрече, будет так выходить из себя и терять лицо перед своим драгоценным сыночком? Эта парочка... довольно забавная.