Глава 40: Наследие клана
Спустя день Лу Чжао прибыл в Павильон приглашенных старейшин.
В отличие от обычного спокойствия, здесь было не протолкнуться. Даже культиваторы поздней стадии, которых редко можно было встретить, теперь собрались здесь в количестве более десятка человек.
В воздухе висело напряженное беспокойство. Шепот сливался в гул, и в обрывках фраз то и дело слышалось: «созыв», «подготовка к войне», «цены на пилюли». Едва переступив порог, Лу Чжао сразу почувствовал эту давящую атмосферу.
Дежурным управляющим оказался тот самый человек, который когда-то направил его в Ущелье Зеленой Лозы. Сейчас он хмурился, окруженный толпой.
Увидев Лу Чжао, он выдавил из себя дежурную улыбку, растолкал людей и быстро подошел:
— Собрат Лу, как раз вовремя. Вот нефритовый талисман для снятия барьера твоего нового жилища. «Павильон Холодного Бамбука», номер Бин-7.
Он сунул в руку Лу Чжао теплый нефритовый талисман, на котором светились иероглифы «Бин-7».
— Павильон Холодного Бамбука? — Лу Чжао слегка опешил. Это был район рядом с центром рынка, предназначенный специально для средних приглашенных старейшин. Духовная энергия там была намного лучше, чем в его старом дворике без духовной жилы.
— Да, — управляющий говорил быстро, тоном, не терпящим возражений. — Клан готовится к войне, все духовные земли перераспределяются.
— Твое прежнее жилье изъято, это новое назначение. Пещера Бин-7 с духовной жилой первого ранга низшего качества — тебе хватит.
— Как найти — талисман подскажет. Иди и устраивайся, в ближайшее время не бегай без дела, жди приказов.
Сказав это, он поспешно развернулся и ушел.
Сжимая талисман, Лу Чжао молча покинул шумный зал.
Следуя указаниям талисмана, он прошел через рощу зеленого бамбука, источающего прохладу, и увидел каменную комнату, встроенную в скалу. Каменная дверь была массивной, на ней виднелись узоры формации.
Он вставил талисман в паз, и дверь бесшумно отъехала в сторону.
Внутри было просторнее, чем в Ущелье Зеленой Лозы. Комната делилась на внешнюю и внутреннюю.
Во внешней стоял лишь каменный стол и несколько табуретов. Внутренняя служила для медитации. В центре пола была вырезана базовая формация сбора духа, и из духовного камня в центре сочились струйки энергии, более чистой, чем у Холодного пруда.
Рядом с формацией стояла кровать из холодного нефрита, прохладная на ощупь и успокаивающая разум. В углу — небольшая каменная полка для книг. Больше ничего. Просто, но практично, а плотность ци действительно соответствовала первому рангу низшего качества.
Лу Чжао закрыл дверь и активировал простую формацию предупреждения.
Он не стал сразу медитировать, а сел на коврик у нефритовой кровати, закрыл глаза и сосредоточился. В его сознании всплыл знакомый экран:
Имя: Лу Чжао
Культивация: Пятый уровень Концентрации Ци (Водный духовный корень среднего качества)
Долголетие: 25/120
Основная техника: «Техника Малого Духовного Дождя»
Заклинания: Остальные — Полное постижение, Искусство Тысячи Нитей (Три божественные нити), Техника Тысячи Слоев Волн (Начальный уровень)
Вспомогательные искусства:
Техника марионеток (Первый ранг, низшее качество):
Облачный воробей (Шанс успеха: 40%)
Ледяная мышь (Шанс успеха: 50%)
Страж из железного дерева (Шанс успеха: 20%)
За полгода тренировок в Ущелье Зеленой Лозы, потратив восемнадцать Пилюль Ледяного Нефрита и Защиты Меридианов, он продвинулся на шаг вперед. Пять потоков истинной ци в даньтяне стали плотными, как ртуть, и в их течении слышался шум прилива.
Однако главным достижением был не рост культивации, а прогресс в заклинаниях и марионетках.
«Искусство Тысячи Нитей» теперь позволяло стабильно создавать три прочные «божественные нити» и управлять ими на расстоянии более семидесяти чжанов.
Что касается «Техники Тысячи Слоев Волн», то он уже мог накладывать друг на друга пять волн водной энергии. Хотя сила пока уступала «Ледяному Шипу», еще один шаг — и она сравняется, а в перспективе намного превзойдет его.
В искусстве марионеток успехи были видны по шести молчаливым Стражам из железного дерева, выстроившимся в его пространственном мешке.
Это был результат полугода труда, его «пропуск» и «амулет» в надвигающейся смуте.
Слухи на рынке ходили разные, но один привлек его внимание: из-за массовой подготовки клана Чжоу к войне и скупки базовых материалов для артефактов, цены на некоторые специфические материалы для марионеток, из-за смещения спроса или перестройки каналов поставок, наоборот, упали!
— Шанс!
Глаза Лу Чжао сверкнули. Война означает расход, огромный спрос на артефакты и марионеток.
Страж из железного дерева, сочетающий атаку и защиту, с толстой «шкурой» — это расходный материал на поле боя и твердая валюта для спасения жизни.
Сейчас, когда цены на материалы просели, самое время продать запасы, получить камни и скупить сырье по дешевке!
В Павильоне Девяти Бездн управляющий хмурился над счетной книгой. Увидев Лу Чжао, он потеплел взглядом.
— Малыш Лу, редкий гость. После прощания в Ущелье, я смотрю, твоя культивация снова выросла.
Старик отложил книгу и жестом пригласил сесть:
— Что хорошего принес? Ледяных мышей или Воробьев? Сейчас на улице хаос, эти штуки в дефиците. Даже если сам пойдешь торговать, продашь дорого.
Лу Чжао без лишних слов взмахнул рукой.
В центре комнаты с легкой вспышкой возник Страж из железного дерева высотой почти восемь чи (около 2.6 м), неподвижный, как гора.
Наручи из черного железа, корпус из железного дерева, желтые духовные узоры... Тяжелое давление мгновенно заполнило комнату.
— Это...
Управляющий резко выпрямился в кресле. Его костлявые пальцы невольно коснулись холодной брони Стража, ощущая мощь и изящество узоров.
— Ты и вправду освоил создание марионеток из дерева и камня!
Он обошел марионетку кругом, его глаза сияли:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Конструкция прочная, узоры цельные. Парень, твое мастерство уже близко к среднему качеству первого ранга!
Он поднял голову, глядя на Лу Чжао со смесью восхищения и сложной оценки:
— Такую тяжелую вещь на рынке с руками оторвут! Управляющие семей, караванщики, спешащие вооружить охрану, будут драться за нее. Даже за сто камней купят! Ты пришел ко мне, ты хорошо подумал?
Лу Чжао встретил взгляд старика спокойно:
— Управляющий, сейчас эта вещь в цене, и на улице можно заработать больше. Но вы всегда поддерживали меня — от камня ветра до артефактов и того талисмана Громового Удара... Я помню добро.
Он сделал паузу, его голос был искренним:
— Я не гонюсь за сиюминутной выгодой. Я ищу долгосрочный, надежный канал сбыта и доверие. Репутации Павильона Девяти Бездн я верю. Эти Стражи ваши, цену назначайте сами. Я верю, что вы меня не обидите.
Старик пристально смотрел на Лу Чжао. В его мутных глазах бурлили эмоции: удовлетворение, вздох о прошлом... Наконец, он издал долгий вздох, перешедший в искренний смех:
— Хорошо! Хороший парень! Старик в тебе не ошибся!
Он тяжело хлопнул Лу Чжао по плечу:
— Восемьдесят камней за штуку! Это не самая высокая цена сейчас, но зато надежно и надолго! Сколько у тебя есть — заберу всё!
Лу Чжао быстро подсчитал: себестоимость Стража — около 55 камней. При цене 80 прибыль — 25. За шесть штук — 150 камней чистой прибыли.
Меньше, чем ожидаемая сотня за штуку на улице, но, как он и сказал, он искал стабильности и быстрого оборота денег. Главное сейчас — получить камни и скупить подешевевшие материалы!
— По рукам! — твердо кивнул Лу Чжао.
Сделка состоялась, и тяжелый мешок с 480 камнями перекочевал к Лу Чжао. Он уже собирался уходить за покупками, когда старый управляющий, Чжоу Кан, остановил его.
— Малыш Лу, — голос старика стал низким, улыбка исчезла, сменившись редкой для него печалью. — Возможно... это последний раз, когда ты видишь меня в Павильоне Девяти Бездн.
Лу Чжао замер и обернулся, пораженный:
— Почему вы так говорите, управляющий? Куда вы собрались? — в сердце закралось дурное предчувствие.
В глазах старика промелькнула сложная смесь чувств: беспомощность, решимость и глубоко спрятанная трагичность.
— Куда же еще?
Его пальцы машинально поглаживали нефритовое кольцо на большом пальце левой руки — знак основного управляющего клана.
— На войну.
Эти два слова, как ледяные иглы, вонзились в уши Лу Чжао. Он не мог поверить:
— Вы... в вашем возрасте, с вашей культивацией... Зачем вам на передовую?
Культиватор поздней стадии Концентрации Ци на настоящей войне — всего лишь пушечное мясо, чуть покрепче обычного.
— Зачем? — горько усмехнулся старик, и в его улыбке сквозила тоска. — Ради клана. И ради... моего внука.
Он посмотрел в окно на хмурое небо, словно видя сквозь шум рынка далекий дым сражений.
— Приказ о созыве вышел. Все основные управляющие, имеющие культивацию, зачисляются в тыловое обеспечение или резервные отряды.
— Я, Чжоу Кан, сто лет пользовался благами клана Чжоу. Теперь, когда клан в беде, как я могу отступить?
Его голос затих, став тяжелым и непреклонным:
— А мой внук... У него неплохие задатки, клан выбрал его в резерв Всадников Облачного Узора.
— Если мои старые кости послужат на фронте, заработают хоть немного заслуг, может быть... может быть, это убережет его от опасности, и в будущем клан позаботится о нем получше.
Он повернулся и посмотрел на Лу Чжао горящим взглядом, словно в его старых глазах вспыхнул последний огонь:
— Парень, мир культивации всегда был жесток.
— Мы лишь щепки в потоке, нас несет течением. Расцвет и падение кланов, продолжение рода — всегда кто-то должен бороться, рисковать, проливать кровь.
— Запомни мои слова: становись сильнее! В этом хаосе только сила в твоих руках — основа жизни и контроля над судьбой! Не будь как старик... у которого в конце пути... нет выбора.
Последние слова прозвучали тише комариного писка, но тяжелее горы.
Лу Чжао стоял как вкопанный, глядя на старика, который так много ему помогал. На морщинистом лице читалось лишь спокойствие перед смертью и бесконечная тревога за потомков.
Сложное чувство захлестнуло его — ощущение бессилия перед судьбой и яростное желание разорвать все путы!
Он глубоко вдохнул, подавляя бурю в душе, и низко, почтительно поклонился Чжоу Кану:
— Я запомню наставление управляющего. Прошу вас... берегите себя!
Чжоу Кан принял поклон, махнул рукой, и его голос вернул привычное спокойствие:
— Иди, парень. Живи. Развивай свое искусство. Когда война закончится, возможно... в Павильон придет кто-то новый.
Лу Чжао выпрямился, бросил последний взгляд на старика, ставшего ему учителем и другом, и решительно вышел. Шум рынка ударил в лицо, но на сердце был лед.
Шестерни войны пришли в движение, безжалостно перемалывая судьбы. Никто не спасется.
Он сжал мешок с камнями. Это не просто деньги, это ключ к силе.
Хаос близко. Только сила — единственная опора! Его взгляд скользнул по прилавкам с подешевевшими материалами, и шаг стал твердым, как сталь.
Обновлено: 22.01.2026