Глава 25: Внутренние дела клана Чжоу
Лу Чжао немного подумал и осторожно ответил:
— Знаю совсем немного.
— В именах прямых потомков часто встречаются иероглифы поколения, такие как «Чэн», «Сянь», «Ци», «Пин». Например, старейшина Цисин или молодой господин Пинъюань.
— А у побочной ветви, кажется, нет фиксированных имен? — он вспомнил самого Чжоу Мина, в чьем имени не было иероглифа поколения.
— Хм, ты знаешь лишь часть, но не видишь всей картины.
Чжоу Мин кивнул, и в его улыбке появился глубокий смысл:
— Иероглифы поколения — это лишь знак наследия крови прямой линии, символ «чистых корней и правильных ростков». А вот происхождение побочной ветви куда сложнее и... шире.
Он понизил голос, словно доверяя сокровенную тайну:
— Есть три основных источника побочной ветви.
— Первый — это дети слуг, которые поколениями зависят от нашего клана.
— Если у их потомков обнаруживаются духовные корни, независимо от их качества, им даруется фамилия «Чжоу», и они включаются в побочную ветвь. Они могут изучать базовые техники клана и служить ему. Это и милость, и способ укрепления фундамента.
— Второй — это сторонние культиваторы, которые восхищаются славой клана Чжоу или ищут защиты. Они добровольно меняют фамилию на «Чжоу» и присоединяются всей семьей.
— Такие культиваторы должны принести Клятву Сердечного Демона о верности из поколения в поколение. Их потомки также становятся частью побочной ветви Чжоу. Клан дает им статус и ресурсы в соответствии с их силой и вкладом.
Сказав это, Чжоу Мин посмотрел на Лу Чжао, наблюдая за его реакцией, а затем сменил тон, добавив в голос нотку едва уловимого соблазна:
— Третий же... это особая дверь, которую клан Чжоу открывает для действительно талантливых и способных чужаков.
Он сделал паузу, прежде чем медленно продолжить:
— Если выдающийся чужак готов взять в жены женщину из клана Чжоу.
— Все рожденные дети, будь то мальчики или девочки, берут фамилию матери — «Чжоу», вносятся в родословную клана, пользуются правами побочной ветви и получают защиту и воспитание клана.
— Что касается самого мужа...
Чжоу Мин слегка улыбнулся, и улыбка эта казалась необычайно великодушной:
— Хоть он и не меняет фамилию, он может пользоваться правами, равными правам основных членов побочной ветви: ресурсы клана, техники, защита — всё это доступно.
— И что самое замечательное: если в будущем он добьется успеха в культивации или затоскует по родному клану, то, как только его дети достигнут совершеннолетия и дадут согласие, он может подать прошение о «возвращении к роду» и вернуть свою прежнюю фамилию.
— Клан не будет этому препятствовать, даже наоборот, будет рад сохранить добрые отношения. Это называется «временно войти в ворота клана Чжоу», шаг, выгодный обеим сторонам.
Лу Чжао слушал молча, сохраняя спокойствие на лице, но в душе его поднялись волны.
Слова Чжоу Мина, казалось бы, просто описывали структуру клана, но каждое предложение было нацелено на него.
Дарование фамилии слугам и присоединение чужаков — это обычная практика.
Но вот третий пункт — «временное зятьевство», когда дети с фамилией Чжоу служат связующим звеном, а сам человек получает статус основного члена побочной ветви и даже право на «возвращение к роду» в будущем... О таком он за годы службы в клане Чжоу не слышал ни разу!
— Пояснения управляющего просветили меня. — Лу Чжао сложил руки в поклоне, его тон был искренним. — Клан Чжоу вмещает всех, как море вмещает сотни рек, я восхищен его широтой. Это дело... позвольте мне вернуться и хорошенько всё обдумать.
— Разумеется, это важное жизненное решение, разве можно относиться к нему легкомысленно?
Улыбка Чжоу Мина была теплой. Он похлопал Лу Чжао по плечу, изображая полное понимание:
— У собрата Лу отличные способности и понимание, к тому же ты владеешь уникальным искусством марионеток. Твое будущее безгранично.
— Клан всегда жаждал талантов, особенно таких, как ты — с прочным фундаментом и спокойным характером. Подумай хорошенько, не упусти свой «шанс».
Он многозначительно выделил слово «шанс» и, не говоря больше ни слова, обменялся парой фраз и удалился.
Глядя в спину Чжоу Мина, исчезающего в толпе, спокойствие на лице Лу Чжао медленно растаяло, сменившись легкой хмуростью.
Вернувшись в каменную комнату с формацией сбора духа в «Доме странника» и включив барьер, он сел, скрестив ноги. Его пальцы бессознательно поглаживали холодную поверхность пространственного мешка.
Чжоу Мин явно представлял позицию какой-то фракции внутри клана Чжоу.
Они ценили не просто его пятый уровень Концентрации Ци, а его искусство марионеток, которое с каждым днем становилось всё совершеннее и демонстрировало уникальную ценность, особенно в создании летающих кукол!
Вспомнив поддержку управляющего Павильона Девяти Бездн, возможные потери среди Всадников Облачного Узора и таинственную травму Чжоу Пинъюаня... Его ремесло, вероятно, уже стало важным звеном в каких-то планах клана Чжоу, и его цена резко возросла.
А этот неслыханный вариант «временного зятьевства» выглядел как тщательно упакованная оливковая ветвь.
С минимальной «ценой» они хотели привязать его, талантливого чужака с ценными навыками, к колеснице клана Чжоу, давая ресурсы, но при этом ставя на него клеймо клана.
Разрешение на «возвращение к роду» казалось скорее психологическим утешением и жестом доброй воли. Разве легко разорвать узы, когда замешаны кровные дети?
— «Временно войти в ворота клана Чжоу», — тихо повторил Лу Чжао, и уголки его губ скривились в холодной усмешке.
Похоже, внутри клана Чжоу тоже нет единства. Это внезапное «внимание» — шанс или начало погружения в еще более глубокий водоворот?
Ему нужно время, а главное — сила, чтобы разглядеть подводные течения в этом омуте. Пока что улучшение искусства марионеток и собственной культивации — единственная надежная основа для встречи любых перемен.
Через день Лу Чжао пришел в Павильон Девяти Бездн и встретился с управляющим Чжоу.
Как обычно, он сдал Облачных воробьев и Ледяных мышей. Что касается Стражей из железного дерева, у него было всего две штуки, и он пока не планировал их продавать.
Завершив сделку, во время обычной беседы Лу Чжао как бы невзначай спросил управляющего о разнице между «прямой» и «побочной» ветвями клана.
— Неужто собрат Лу хочет присоединиться к нашему клану? С твоими данными стать спутником девушки из прямой линии — не такая уж невозможность, — подшутил управляющий.
Он прекрасно знал человека перед собой: умный, осторожный, знающий меру, но способный на решительные действия в критический момент.
Такой человек не согласится быть просто зятем, и даже если согласится, для клана это может не обернуться благом.
— Вовсе нет, — ответил Лу Чжао.
— Просто к слову пришлось. Вчера слышал от одного человека, что можно стать частью клана Чжоу, даже не меняя фамилию.
Лу Чжао улыбался во все лицо.
Услышав это, лицо управляющего мгновенно потемнело. Он глубоко вздохнул и произнес:
— Благодарю собрата за информацию. Я твой должник.
— Не стоит благодарности. У меня тоже есть просьба к управляющему.
— У меня есть несколько артефактов, которые я хочу продать. Прошу управляющего оценить их.
Сказав это, он достал из пространственного мешка четыре коробки и открыл их одну за другой: два защитных артефакта первого ранга среднего качества, один летающий меч того же ранга и один поврежденный артефакт первого ранга высшего качества.
Управляющий взглянул на Лу Чжао, понимая, что тот затеял, но он действительно был ему должен.
Он взял четыре артефакта и осмотрел их по очереди.
— Защитный артефакт металла, среднее качество, сохранность девяносто процентов — сто камней. Защитный артефакт дерева, среднее качество, сохранность восемьдесят процентов — девяносто шесть камней. Летающий меч дерева, среднее качество, сохранность семьдесят процентов — восемьдесят пять камней.
Лишь увидев сломанный артефакт высшего качества, он нахмурился:
— Этот поврежден более чем наполовину. Ремонт обойдется в цену почти целого нового артефакта.
— Если собрат действительно хочет продать — сто тридцать камней.
Выслушав оценку, Лу Чжао начал подсчитывать в уме.
Мгновение спустя он кивнул, больше ничего не сказав.
В других лавках ему предлагали максимум четыреста камней за всё, так что управляющий Чжоу явно дал максимальную цену в пределах своих полномочий.
— Я очень доволен ценой, — кивнул Лу Чжао.
Когда Лу Чжао забрал деньги и ушел, управляющий с мрачным лицом позвал своего доверенного человека.
— Узнай, кто из клана Чжоу встречался с Лу Чжао.
Обновлено: 22.01.2026