Глава 14 — Глава 14 Торг на рынке и визит к Ван Юню

Глава 14: Торг на рынке и визит к Ван Юню Покинув Павильон Девяти Бездн, Лу Чжао не стал задерживаться и привычным маршрутом свернул в восточную часть рынка — шумную и беспорядочную зону уличных торговцев. Воздух здесь был пропитан густой смесью запахов крови, земли и пота. Крики зазывал, ожесточенный торг и низкий рык демонических зверей сливались в единый гул. Цель у него была четкая. Сначала он прошелся вдоль нескольких прилавков, специализирующихся на низкоуровневых материалах. Его взгляд, острый как молния, скользил по окровавленным клыкам, когтям и шкурам. Вскоре он присел на корточки перед прилавком мужчины с мясистым лицом, у которого не хватало переднего зуба. На прилавке в беспорядке были навалены материалы с Пожирающих Дух Крыс. — Ху Сань, всё как обычно. Клыки крысиного короля, целая туша короля, качество хорошее, — голос Лу Чжао был негромким, но в нём чувствовалась опытная уверенность, не терпящая возражений. Увидев его, Ху Сань прищурил свои маленькие глазки, в которых тут же заплясали хитрые огоньки. Ухмыляясь, он выудил из-под прилавка небольшой холщовый мешок: — Даос Лу знает толк! Гляди, только что принял, еще тепленькое. Два клыка вожака, подлинность гарантирую. — И туша короля, совсем недавно испустил дух, шкура целая, — он подобострастно раскрыл мешок. Лу Чжао с каменным лицом поднял один клык. Кончиками пальцев он влил в него крошечную каплю духовной силы, проверяя наличие слабого свойства «разрушения духа», а затем тщательно осмотрел тушу на предмет повреждений и свежести. Информация на панели мелькнула в его сознании, подтверждая подлинность. — Клыки сойдут. У туши старая рана на задней лапе, потеря духовной силы великовата, — бесстрастно отметил Лу Чжао, указывая на изъян. — Два клыка, одна туша. Беру всё скопом за два духовных камня. Улыбка на лице Ху Саня застыла, и он принялся картинно причитать: — Ой, даос Лу! Ну и острый же у вас нож, режете без ножа! Вы посмотрите на этот товар, на этот цвет! У других бы минимум три камня стоило, а вы... Посмотрите, какие клыки... — Это моя цена. Лу Чжао перебил его и сделал вид, что собирается встать: — Кажется, у Старины У в западном конце тоже новая партия пришла. — Нет-нет-нет! — Ху Сань поспешно прижал мешок рукой, изображая мучительную боль на лице. — Ладно, по рукам, по рукам! Что поделать, постоянный клиент! — Два так два, — он проворно завернул товар и протянул сверток, продолжая бормотать себе под нос о том, что работает в убыток. Лу Чжао бросил ему два духовных камня, забрал материалы и, развернувшись, ушел, не тратя времени. Ху Сань, подбрасывая камни на ладони, глянул вслед удаляющейся спине Лу Чжао и сплюнул: — Тьфу, хитрый как черт! Затем, попетляв по переулкам, Лу Чжао нырнул в относительно тихую улочку и остановился перед ветхой лавкой с деревянной вывеской «Магазинчик семьи Чжэн». Внутри обстановка была спартанской. Стены были увешаны всевозможными резцами и кистями для талисманов, а в воздухе витал слабый запах металла и масла. Хозяин, молчаливый старик, сидел, сгорбившись над заточкой маленького ножа. Лу Чжао подошел к прилавку и достал из-за пазухи свой старый резец, которым пользовался много лет. Острие, когда-то бритвенно-острое, затупилось и зазубрилось, а на лезвии ближе к рукояти появилась тонкая трещина. Духовный свет инструмента померк. — Даос, взгляни. Можно починить? — Или подбери новый. Нужен прочный, острый, с хорошей проводимостью духа, — Лу Чжао положил старый резец на прилавок. Старик отложил работу, взял старый нож, внимательно осмотрел трещину и зазубрины на свету, падающем из двери, затем щелкнул по лезвию ногтем, прислушиваясь к звуку, и покачал головой: — Духовные узоры повреждены, упругость потеряна. Чинить нет смысла. Он отложил старый нож, повернулся и снял со стены два новых резца — длинный и короткий. Их лезвия имели темно-серый с прозеленью оттенок, с едва заметными крапинками. — «Зеленое темное железо» с добавлением «Стали звездного облака». Твердые, упругие, проводимость сносная. Длинный — для крупных деталей и твердых материалов, короткий — для тонкой резьбы духовных узоров. Пять духовных камней за оба, без торга. Лу Чжао взял короткий резец, влил в лезвие нить водной духовной силы, проверяя, как плавно течет энергия и насколько остер кончик, затем осторожно провел подушечкой пальца по лезвию. Панель подтвердила, что материал и описание совпадают. — Беру. Лу Чжао не стал торговаться, цена была разумной. Он заплатил камни и бережно убрал новые резцы. Старый нож он тоже не выбросил, а убрал обратно в пространственный мешок — возможно, он еще сгодится для обработки неважных обрезков. Когда закупки были завершены, солнце уже клонилось к западу. Лу Чжао, неся два тщательно подготовленных свертка, направился в северный сектор рынка. Пройдя через довольно тесный и шумный жилой квартал, он остановился перед обычным каменным домом с небольшим двориком и постучал в деревянную дверь. — Кто там? — раздался чистый женский голос. Дверь открылась, на пороге стояла жена Ван Юня, Чэнь Фан. Она была в переднике, руки в муке. Увидев Лу Чжао, она расплылась в радостной улыбке: — Ой! Это же малыш Чжао! Заходи, заходи скорее! Твой старший брат только что о тебе вспоминал! — Сестра Фан, — Лу Чжао с улыбкой протянул один сверток. — По дороге увидел, что продают «Пирожные Нефритового Лотоса». Помню, ты любишь сладкое, вот и захватил немного. — Ох, что за ребенок, приходишь в гости, да еще с подарками! — притворно пожурила его Чэнь Фан, но улыбка стала еще шире. Она поспешно взяла сверток и тут же заметила второй, побольше, в руке Лу Чжао. — А это...? — Небольшой сувенир для брата Вана, — улыбнулся Лу Чжао. В этот момент из внутренней комнаты донесся громовой голос Ван Юня: — Малыш Чжао пришел? Заходи, садись! Его высокая фигура появилась в дверях. С широкой, открытой улыбкой он затащил Лу Чжао в дом. Внутри было просто, но уютно. На столе стояло несколько закусок и кувшин вина. Они сели, а Чэнь Фан захлопотала, заваривая чай и доставая посуду. — Ну ты, парень! Как тебе живется в этом проклятом Ущелье Зеленой Лозы? Не утащили тебя еще скользкие твари? — Ван Юнь хлопнул Лу Чжао по плечу, да так, что тот чуть не поперхнулся. — Благодаря заботе брата Вана, пока всё спокойно, — рассмеялся Лу Чжао и пододвинул второй сверток. — Держи. Ван Юнь с любопытством развернул его. Внутри лежала аккуратно сложенная внутренняя мягкая броня, защищающая сердце, сделанная из прочной выдубленной шкуры зверя. На ощупь она была прохладной и испускала слабое защитное свечение. Хоть это и не был полноценный артефакт, стоила такая вещь немало. Рядом лежала изящная деревянная коробочка для румян с простой резьбой в виде вьющихся ветвей — милая безделушка для Чэнь Фан. — Это... Это же из «Кожи Ледяной Жабы»? Отличная вещь! Выдержит когти обычного зверя средней стадии первого ранга, — Ван Юнь знал толк в вещах, его глаза загорелись. Он с восхищением погладил броню, а затем перевел взгляд на коробочку для румян и с улыбкой обратился к вышедшей из кухни жене: — Фан-эр, смотри, какой Чжао внимательный, тебе тоже подарок принес! Чэнь Фан взяла коробочку, слегка покраснела и шутливо зыркнула на мужа: — Много болтаешь! Затем она повернулась к Лу Чжао: — Малыш Чжао, ты слишком потратился, эта броня ведь недешевая! — Главное, чтобы тебе понравилось, сестра Фан. Это от чистого сердца, пустяки, — отмахнулся Лу Чжао, а затем посерьезнел. — Брат Ван, сестра Фан, я пришел не только повидаться, но и попросить брата Вана об одолжении. — О, что за дело? С братом не церемонься, говори прямо! — Ван Юнь перестал улыбаться и ударил себя в грудь. — Это снова насчет птичьих демонов, — понизил голос Лу Чжао. — В прошлый раз брат Ван упоминал, что на северном склоне хребта Тяньюнь есть стаи Воробьев с зеленым оперением? Мне нужны трупы этих птиц начальной стадии первого ранга, чем целее, тем лучше. Особенно крылья и черепа. — Нет ли у брата Вана связей или знакомых в отрядах охотников, у кого есть товар? Услышав это, Ван Юнь слегка нахмурился, переглянулся с Чэнь Фан, сделал глоток вина и только потом ответил: — Чжао, тут... ситуация немного изменилась. Воробьев на северном склоне действительно много, но в последнее время там толпится куча народу. — Вот как? Почему? — насторожился Лу Чжао. — Всё из-за клана Чжоу! — Ван Юнь поставил чарку с недовольным стуком. — Хоть они прямо не говорят, но Всадники Облачного Узора шныряют по северному склону туда-сюда, словно ищут что-то. — Переполошили всех зверей в округе. Многие отряды, включая наш, стараются теперь обходить те места стороной. — Но... — он сменил тон. — Именно из-за того, что клан Чжоу навел шороху и распугал птиц, некоторые бродячие охотники и отряды, специализирующиеся на птицах, наловили немало разлетевшихся в панике воробьев на окраинах. — Что до трупов... на рынке их в последнее время и правда меньше обычного, и цена подросла. Но если тебе надо, я присмотрю. Если попадется что-то стоящее, придержу для тебя. Мысли Лу Чжао заметались. Действия клана Чжоу действительно продолжаются, и, похоже, зашли еще дальше. Внешне он остался спокоен и поднял чашку с чаем: — Тогда прошу брата Вана похлопотать. Цена не проблема, главное — найди товар высшего качества. Камни я занесу позже. — Ха, брось! Сделаю в лучшем виде! — махнул рукой Ван Юнь, снова расплываясь в улыбке. — Давай, налегай! Сестра Фан как раз приготовила пару блюд, выпей с братом. Расскажи, как там в Ущелье Зеленой Лозы, много ли змей?.. Огонек лампы дрожал, наполняя маленькую комнату теплом встречи и запахом домашней еды. Лу Чжао с улыбкой поддерживал разговор, но половина его мыслей была далеко — там, где над хребтом Тяньюнь сгущались тучи клана Чжоу, и на грядущем малом аукционе, о котором говорил управляющий Павильона Девяти Бездн, где тоже чувствовалось скрытое течение.