Глава 12: Возвращение на рынок
Опилки древесины с зеленым узором тихо сыпались на стол. Следуя указаниям «Искусства Сотни Ковок», Лу Чжао вырезал на стенах левой каменной комнаты базовые узоры Формации Сокрытия Сознания.
В стену был встроен духовный камень, а выгравированные руны слабо мерцали. Это была простейшая защитная формация, не имеющая ранга, описанная в «Искусстве Сотни Ковок». Она могла лишь предупредить, если культиватор ниже стадии Заложения Основы попытается проникнуть внутрь своим духовным сознанием.
Хотя Лу Чжао не был настоящим мастером формаций, многолетний опыт гравировки рун позволил ему кое-что понять в этом искусстве.
Сто ремесел культивации имеют общие корни. Создать настоящую боевую формацию он, конечно, не мог. Но, следуя инструкции, вырезать несколько рун и создать простенький барьер размером с комнату ему было вполне по силам.
В юго-восточном углу на столе из камня Цинмин лежал полуготовый череп крысиной марионетки. Скрытый сток в столешнице вел прямо в подземную реку в недрах горы, и вода уносила древесную стружку прочь.
Используя духовное сознание культиватора средней стадии, Лу Чжао управлял резцом, разрезая только что купленную древесину с зеленым узором на бруски, каждый размером как раз для создания ядра марионетки.
Всего получилось шестнадцать заготовок.
Закончив нарезку, Лу Чжао разложил их по деревянным коробкам и убрал в пространственный мешок.
На полке справа стояли три невзрачные марионетки-стража.
В центральной комнате для медитации лежала молитвенная циновка для очищения сердца, а на стене позади неё Лу Чжао заботливо повесил изображение Тайцзи Инь-Ян.
Каменный стол в гостиной справа был испещрен следами от меча — видимо, предыдущий хозяин часто практиковался здесь в фехтовании.
В час Цзы горный ветер, пропитанный влагой, просачивался сквозь щели в камнях. Лу Чжао начал циркулировать «Технику Малого Облачного Дождя», и духовная энергия Ущелья Зеленой Лозы тонкими ручейками проникала в его поры.
По сравнению с вязкой туманной энергией Холодного пруда, здешняя ци напоминала извилистый горный ручей. Под воздействием техники каждое вдыхание приносило на десять процентов больше энергии, чем у пруда.
С каждым циклом поглощения новая, недавно сформированная нить магической силы в его теле медленно крепла.
Три другие нити тихо резонировали с ней, и четыре потока силы переплетались в его даньтяне.
Завершив ежедневную практику, Лу Чжао снова принялся за создание марионеток. Ветер Ущелья Зеленой Лозы нес сырость, проникая сквозь щели и обдавая кожу прохладой.
Но сейчас Лу Чжао было не до этого.
Он работал над Облачным воробьем. На костяном каркасе крыла, заполненном ветровым камнем, уже было начертано шесть рун. На лбу Лу Чжао выступил холодный пот.
Оставалась последняя, седьмая руна. С замирающим сердцем он закончил гравировку, выдохнул и принялся медитировать, чтобы восстановить дыхание.
Через полчетверти часа он выпрямился, подошел к столу и принялся за второе крыло.
Спустя час второе крыло тоже было готово.
Теперь он чувствовал легкую головную боль — расход духовного сознания был значительным.
Он достал из пространственного мешка флакон с темно-зеленой жидкостью и выпил его. Это был духовный эликсир, приготовленный из Ледяной травы. Он не входил в ранги, но обладал определенным успокаивающим эффектом.
Сейчас это было как раз то, что нужно. Выпив эликсир, Лу Чжао сел в позу лотоса для восстановления.
Через час он открыл глаза, чувствуя, что духовное сознание немного восстановилось.
Глубоко вздохнув, он достал кусок камня ветра размером с голубиное яйцо. Ему предстояло бросить вызов самому сложному этапу.
— Резьба ядра марионетки.
Три четверти часа спустя раздался треск. Как и ожидалось, он потерпел неудачу.
Лу Чжао потер виски, чувствуя, словно в мозг вонзаются иголки. Он понимал, что перенапряг духовное сознание.
«Похоже, впредь не стоит так переусердствовать», — с горечью подумал он.
Впрочем, результат был: он успешно создал два костяных крыла. В прошлую попытку он провалился ещё на этапе гравировки рун, так что это был шаг вперед.
Время летело незаметно, прошло семь дней.
В руках Лу Чжао лежала белесая марионетка, от которой исходил холод.
Благодаря опыту создания Крысиных марионеток с зеленым узором, процесс изготовления этой «Ледяной мыши» прошел относительно гладко.
Позвоночник крысиного короля, вымоченный в духовной жидкости в течение семи дней, с трудом выдержал нанесение пяти рун ледяного взрыва. Острые когти готовой марионетки легко оставили полуцуневую борозду на каменной стене.
В конце месяца, при инвентаризации, в углу каменной комнаты стояли: одна марионетка Облачного воробья, две Ледяные мыши и две Крысиные марионетки с зеленым узором. Таков был результат его месячного труда.
Облачного воробья Лу Чжао едва сумел закончить пару дней назад. Выглядел он неважно, а характеристики уступали описанным в книгах.
Духовные узоры ветра на костяных крыльях были тусклыми, и подняться он мог лишь на высоту около восьмидесяти чжанов.
Лу Чжао с грустной улыбкой погладил нефритовую табличку «Искусства Сотни Ковок»:— Сейчас пять кукол в месяц — мой предел.
Зато успех в создании Крысиных марионеток с зеленым узором перевалил за сорок процентов.
Он бросил взгляд на панель статуса:
Имя: Лу Чжао
Культивация: Четвертый уровень Концентрации Ци
Долголетие: 23/120
Основная техника: «Техника Малого Духовного Дождя»
Заклинания: Водяная Пуля, Водяной Занавес, Ледяной Шип, Сокрытие Дыхания, Водяной Туман, Техника Удержания Воды, Управление Ветром
Вспомогательные искусства:
Техника марионеток (Первый ранг, низшее качество):
Крысиная марионетка с зеленым узором (Шанс успеха 45%)
Облачный воробей (Шанс успеха 15%)
Ледяная мышь (Шанс успеха 25%)
Теперь он мог создавать три типа марионеток первого ранга, причем два из них были продвинутыми моделями. Можно сказать, он стал настоящим мастером марионеток первого ранга.
Утренний туман осел инеем на стенках стеклянного сосуда. Лу Чжао проверял содержимое сумки: ради создания Облачного воробья он истратил все запасы камня ветра. Древесины с зеленым узором осталось всего одиннадцать кусков.
Можно было бы докупить ещё у Чжоу Цисина.
Камня ледяной конденсации осталось два небольших куска, если повезет — хватит на ещё одну марионетку.
Труп крысиного короля остался всего один, зато клыков — шесть штук, да и тушек обычных крыс в избытке.
Материалов на руках было мало. Пришло время отправляться на рынок: продать готовых марионеток, закупить ресурсы, да и резец пора было сменить на новый.
Скрытая река окрасилась багрянцем в лучах рассвета. Лу Чжао достал порошок для отпугивания зверей и, как обычно, посыпал им марионеток-стражей, а затем достал свои боевые куклы.
Вчера он предупредил остальных о своем отбытии, и сегодня утром отправлялся в путь.
По сравнению с дорогой сюда, его сила значительно возросла. Теперь у него были марионетки. Две Ледяные мыши, по его тестам, не уступали в силе зверям начальной стадии первого ранга. А Облачный воробей с высоты восьмидесяти чжанов следил за землей, помогая избегать препятствий.
«Если бы я только освоил «Искусство Тысячи Нитей», то смог бы управлять двумя Ледяными мышами одновременно. В сочетании с моими заклинаниями, даже если бы я не победил культиватора поздней стадии, то смог бы уйти невредимым».
Эта мысль мелькнула и исчезла.
Согласно наследию, «Искусство Тысячи Нитей» было не только ключевой техникой управления куклами, но и секретным методом закалки духовного сознания. Каждая отделенная нить сознания усиливала разум. Увы, сложность освоения была чрезвычайно высока, и он до сих пор не смог даже начать. В этой поездке на рынок он также надеялся найти духовные материалы, необходимые для тренировки этой техники.
Пока что Лу Чжао приходилось использовать традиционный метод управления. В пределах радиуса действия его духовного сознания марионетки двигались ловко, но стоило им выйти за эту границу, как они становились неуклюжими.
Зато его «Управление ветром» достигло начального уровня. Пусть мастерство было невелико, но оно работало, позволяя срезать путь и избегать долгих обходов.
Даже делая крюк, он сможет добраться до рынка за один день. Ведь ночевка в дикой местности мира культивации для нынешнего Лу Чжао всё ещё была слишком опасна.
Обновлено: 22.01.2026