Время текло незаметно, сплетаясь в недели. Не успел Лу Ши оглянуться, как минуло полмесяца. Жизнь в Павильоне Алхимии вошла в размеренное, предсказуемое русло, и он наконец-то почувствовал, что твёрдо стоит на ногах. Каждый его день был расписан по минутам: помимо обязательной алхимической практики, всё оставшееся время он посвящал совершенствованию. Теперь, когда в его кошеле звенели духовные камни, ему больше не нужно было экономить на себе, и расходы, естественно, возросли.
К слову, расчёт за созданные пилюли производился не сразу. Павильон забирал их, а оплату перечислял раз в несколько дней. Так или иначе, за это время на счёту Лу Ши официально накопилось уже несколько сотен духовных камней. В глазах окружающих его состояние начало неуклонно расти, и покупка дорогих эликсиров для личного пользования больше не выглядела чем-то из ряда вон выходящим.
Лу Ши больше не использовал Пилюли Духовного Преобразования. Этот эликсир был самым обычным среди пилюль первого ранга, хорошо подходил для новичков, но после достижения третьего уровня Закалки Ци его эффективность заметно снижалась. Поэтому теперь для своей практики он выбрал Пилюлю Сбора Духа. Каждая такая пилюля стоила пять духовных камней и считалась предметом первой необходимости для практиков средней ступени Закалки Ци.
Благодаря мощному эффекту этого эликсира, всего за несколько дней Лу Ши ощутил явные признаки приближающегося прорыва. Если бы об этом кто-нибудь узнал, это вызвало бы настоящий шок. С момента его прибытия на Бессмертный рынок клана Ло не прошло и четырёх месяцев, а он уже стоял на пороге четвёртого уровня Закалки Ци. Такая скорость была просто пугающей.
Из-за этого Лу Ши пришлось намеренно притормозить. Он вовсе не хотел становиться объектом пристального и нездорового внимания. К тому же, он был уже на семьдесят процентов уверен, что является обладателем того самого легендарного Тела Пяти Элементов. Не верить в это было уже невозможно — его скорость совершенствования была просто нереальной.
Конечно, искусственно сдерживать прорыв было бы глупостью. Для практика нет ничего важнее уровня развития, и если есть возможность продвинуться, Лу Ши не собирался ей пренебрегать. Поэтому он отправился в Лавку Сокровищ и приобрёл там особую технику под названием «Искусство Сокрытия Дыхания».
Этот метод не обладал никакой атакующей силой и не способствовал росту совершенствования. Напротив, его практика приводила к ослаблению ауры, что внешне проявлялось как падение уровня. Если верить описанию, освоив это искусство в совершенстве, можно было скрыть два малых уровня своей силы. Например, если бы он полностью овладел техникой прямо сейчас, его аура соответствовала бы лишь первому уровню Закалки Ци.
Это была крайне нишевая и, по большому счёту, бесполезная техника, но стоила она немало — целых сто духовных камней. Для такого человека, как Лу Ши, который стремился стать серым кардиналом, мастером закулисных игр, «Искусство Сокрытия Дыхания» было настоящей находкой.
Однако у техники был один существенный недостаток: она была бесполезна в бою. Стоило вступить в схватку и привести в движение свою истинную юань, как сокрытие тут же спадало, обнажая истинный уровень силы. Иными словами, пока ты не сражаешься, можешь скрывать два уровня. Вступил в бой — маскировка исчезла, и чтобы восстановить её, технику приходилось осваивать заново. Именно это и делало её такой непрактичной в глазах большинства.
Но для Лу Ши она подходила идеально. Он был алхимиком Павильона, и в обычных условиях ему не было нужды вступать в поединки. За несколько дней он освоил азы «Искусства Сокрытия Дыхания», успешно скрыв один уровень своего развития. Теперь его аура соответствовала второму уровню Закалки Ци.
И в тот же день, освоив технику, Лу Ши проглотил духовную пилюлю и начал прорыв.
Переход с третьего на четвёртый уровень был важной вехой. Это означало вступление в среднюю стадию Закалки Ци. Общий объём истинной юани многократно возрастал, и практик переходил из разряда абсолютных новичков в средний эшелон. Пусть это и не было чем-то выдающимся, для Лу Ши это был значительный шаг вперёд.
Процесс прошёл невероятно гладко. Для других прорыв был сложным и опасным делом, требующим предельной осторожности. Для Лу Ши же переход между малыми уровнями был почти так же естественен, как дыхание. Никаких преград, никаких «узких мест». Всё произошло само собой, словно река, плавно впадающая в море.
Стоило ему войти в медитативное состояние после принятия пилюли, как он ощутил, как его истинная юань меняется — расширяется, сжимается, снова расширяется, снова сжимается, а затем уплотняется, и в следующее мгновение барьер уровня был преодолён.
Таким образом, для всех вокруг он по-прежнему оставался на третьем уровне, но его истинная сила уже достигла четвёртого, а объём истинной юани увеличился почти в десять раз.
• • •
В просторном зале Лавки Сокровищ Лу Ши неспешно выбирал товары. Сегодня он пришёл сюда за одной конкретной вещью — магическим инструментом. С достижением четвёртого уровня его сила значительно возросла, но он ни на миг не забывал об осторожности. На данном этапе ему жизненно необходимо было оружие для самозащиты. Кроме того, он присматривал предметы для создания своего следующего «места удачи», а заодно решил освоить искусство массивов, чтобы дополнить свой арсенал навыков. Пилюли, талисманы, артефакты, массивы — ни одним из этих четырёх искусств нельзя было пренебрегать.
Лавка Сокровищ была крупнейшей торговой точкой клана Ло, приносящей львиную долю дохода на всём Бессмертном рынке. Конечно, она была не единственной. Здесь также располагались Павильон Бессмертных Товаров, принадлежащий секте Облачного Меча, и Павильон Тысячи Сокровищ от Альянса Девяти Духовных Путей — заведения, не уступающие Лавке Сокровищ в известности.
Однако цены в магазинах, принадлежащих таким могущественным силам, были несколько выше. Для высокоуровневых практиков эта разница была незначительной, но для бедных одиночек каждая сэкономленная монета была на счету. Разница была не только в цене, но и в качестве. Ассортимент Лавки Сокровищ был огромен, но клан Ло не мог тягаться с великими сектами, поэтому и качество их товаров в целом уступало.
Из-за этого Лавка Сокровищ ориентировалась в основном на практиков низкого уровня, занимая нишу бюджетного рынка. Павильон Бессмертных Товаров и Павильон Тысячи Сокровищ, напротив, обслуживали более состоятельную публику. Так они и сосуществовали, не мешая друг другу.
Строго говоря, Лу Ши уже не принадлежал к низшему классу. Став алхимиком, он разбогател и больше не нуждался в экономии. Но привычка — вторая натура, и его первым выбором по-прежнему оставалась Лавка Сокровищ.
— Мне нужны два меча «Чистый Свет», один комплект охранного массива первого ранга, один комплект массива сбора духа первого ранга, а также триста листов бумаги для талисманов, кисть из духовного пера, чернила и по одной книге: «Общие сведения о талисманах» и «Общие сведения о массивах».
Лу Ши чётко изложил свой заказ приветливой девушке-продавщице. Этот список он составил уже давно. В него входило всё необходимое для освоения трёх оставшихся искусств. Он не стремился сразу достичь вершин мастерства, ему было достаточно освоить азы. Остальное можно было использовать для создания следующего «места удачи», которое, он был уверен, принесёт ему ещё более щедрую награду, подобную «Начальному Постижению Пути Алхимии». Вот тогда он сможет сказать, что по-настоящему утвердился в мире совершенствующихся.
Лишь сейчас, прожив на Бессмертном рынке несколько месяцев, Лу Ши наконец-то обрёл уверенность, что сможет противостоять внешним угрозам. И он был намерен углублённо изучить все четыре великих искусства, чтобы приумножить свою силу.
— Хорошо, господин. С вас одна тысяча четыреста шестьдесят четыре духовных камня. Я сейчас принесу ваш заказ.
Для Лавки Сокровищ такие клиенты, как Лу Ши, были настоящим подарком. Услышав сумму, девушка расплылась в ещё более широкой и искренней улыбке.
Обновлено: 21.01.2026