В Павильоне Алхимии царила атмосфера торжественной тишины. Людей здесь было немного, но каждый, кого встречал Лу Ши, выглядел бодрым и полным сил. Чаще всего ему на глаза попадались юные аптекарские мальчики, чей уровень совершенствования был невысок, а возраст — совсем юн. Эти послушники были чернорабочими Павильона, которых взращивали с малых лет. Если кому-то из них посчастливилось бы приглянуться одному из мастеров, у него появлялся шанс изменить свою судьбу. Не то чтобы взлететь до небес, но стать учеником алхимика и постичь высокое искусство создания пилюль — это уже было невероятной удачей.
Как оказалось, Павильон не навязывал мастеров своим послушникам. Если алхимику требовался помощник, он должен был лично отправиться в управление и выбрать его сам. Этот порядок был установлен во избежание недовольства со стороны мастеров, что лишний раз подчёркивало, как высоко их здесь ценили.
Прогулявшись и осмотревшись, Лу Ши не нашёл в Павильоне ничего особенно примечательного и вернулся в свои апартаменты. Вскоре его навестили, чтобы помочь с обустройством нового жилища. Этот процесс не заслуживает детального описания. В итоге Лу Ши выбрал себе уединённый дворик на берегу Озера Журавлиного Крика. Место было превосходным: близость к духовной жиле, наличие массивов, собирающих энергию, и защитных формаций обеспечивали обильную лин ци, изысканную обстановку и полную безопасность. Лу Ши был более чем доволен.
Однако за такое удовольствие приходилось платить. Арендная плата составляла семьдесят духовных камней в месяц — цена заоблачная. Раньше Лу Ши даже не взглянул бы в сторону такого жилья. Но теперь он мог себе это позволить. В качестве жеста доброй воли Павильон освободил его от платы за первые три месяца, но затем ему пришлось бы платить самому. Этот шаг одновременно демонстрировал ценность Лу Ши для Павильона и подчёркивал справедливое и равное отношение клана Ло ко всем практикам.
Семьдесят духовных камней для нынешнего Лу Ши были мелочью, но, чтобы не вызывать подозрений и вести себя «нормально», со следующего же дня он с головой ушёл в алхимию.
Шесть партий в день. Он создавал Пилюли Духовного Преобразования, и из каждой партии выходило по девять штук — невероятно высокий процент успеха. Таким образом, за день Лу Ши производил пятьдесят четыре пилюли. По рыночной цене в три духовных камня за штуку, это составляло сто шестьдесят два камня в день, или почти пять тысяч в месяц.
Конечно, из этой суммы нужно было вычесть стоимость ингредиентов. Учитывая, что из порции на десять пилюль получалось девять, а его доля составляла тридцать процентов от готового продукта, чистая прибыль с одной партии составляла около ста пятнадцати духовных камней. В месяц это выходило почти в три с половиной тысячи.
Согласно договору, половина этой суммы принадлежала ему. Таким образом, его ежемесячный доход составлял не менее тысячи семисот камней, плюс жалованье в пятьсот камней. Итого — почти две тысячи триста духовных камней в месяц. Такой доход на всём Бессмертном рынке клана Ло считался абсолютно топовым.
Подобная производительность, конечно же, не осталась незамеченной. За несколько дней даже те алхимики, что годами не выходили из своих лабораторий, прослышали о появлении в Павильоне такого человека, как Лу Ши. Он стал местной знаменитостью. И пусть он создавал лишь Пилюли Духовного Преобразования, его девяностопроцентный успех ставил его в один ряд с лучшими мастерами Павильона. Это было поистине шокирующе и окончательно закрепило за ним статус гения алхимии.
С таким талантом все вокруг будут лишь искать способы подружиться. Именно на это и рассчитывал Лу Ши. В новом коллективе, чтобы наладить отношения с «коллегами», нужно либо иметь могущественных покровителей, либо выдающиеся способности. Лу Ши выбрал второе. Его действия были ясным сигналом для всех: он показал пропасть между ними и заставил их признать реальность.
И, как показали дальнейшие события, его выбор был верным.
Разумеется, Лу Ши не собирался работать в таком бешеном темпе каждый день. По его словам, и в совершенствовании, и в алхимии важен баланс труда и отдыха, постепенное движение вперёд. Поэтому он установил для себя график: пять дней работы, два дня отдыха. Этого принципа он старался придерживаться.
Кстати, после вступления в Павильон каждому алхимику вручали три рецепта. В знак особого расположения Лу Ши предоставили три рецепта, которых у него ещё не было: Пилюля Сбора Духа, Пилюля Оседания Пыли и Пилюля Поглощения Юань. Все три считались эликсирами высшего качества среди пилюль первого ранга. Павильон и не подозревал, что эти рецепты у Лу Ши уже были. Они думали, что оказали ему большую услугу. Лу Ши, разумеется, ничего не сказал. Он понимал их мотивы и внешне выразил глубокую благодарность.
Так он окончательно утвердился в Павильоне Алхимии. И пусть он был всего лишь юнцом на третьем уровне Закалки Ци, никто здесь не смел смотреть на него свысока. Его талант был слишком пугающим, и никто не знал, не придётся ли ему однажды обратиться к этому гению за помощью. Так что подружиться с ним было самым разумным решением.
• • •
С Чэнь Юаньжаном он встретился лишь несколько дней спустя. Как и ожидалось, тот стал официальным алхимиком Павильона и был вне себя от радости.
— Всё благодаря тебе, брат Лу! Если бы не ты, мне бы пришлось пройти через семь кругов ада, чтобы попасть сюда.
Узнав от управляющего Ло Хунчана о причине своего приглашения, он не мог сдержать волнения. Для такого одинокого практика, как он, который большую часть жизни провёл в скитаниях и едва достиг шестого уровня Закалки Ци, это был невероятный поворот судьбы. Теперь ему больше не придётся беспокоиться о ресурсах для совершенствования.
Ежемесячное жалованье в триста духовных камней было уже немалой суммой. А ведь он ещё получал тридцать процентов от продажи созданных им пилюль. Со временем это выливалось в солидный доход, несравнимый с тем, что он имел, будучи вольным практиком. Теперь, если его талант был не совсем уж никудышным, у него появлялся призрачный шанс однажды достичь стадии Создания Основания. Вступление в Павильон стало для него началом новой жизни. Как тут было не радоваться?
— Что вы, старший Чэнь, это вы слишком добры, — скромно ответил Лу Ши, нисколько не кичась своей заслугой. — Если бы не ваша помощь тогда, я бы тоже не смог сюда попасть. Так что это я должен вас благодарить.
— Перестань называть меня старшим! — возразил Чэнь Юаньжан. — Если уважаешь меня, зови просто брат Чэнь. И наш уговор аннулируется. Забудь о той тысяче духовных камней.
Тысяча камней — сумма немалая. Раньше Чэнь Юаньжан никогда бы от неё не отказался. Но сейчас ситуация была иной. Лу Ши помог ему попасть в Павильон — это была неоценимая услуга. По сравнению с теми крохами знаний, что он передал Лу Ши, это было несоизмеримо больше. Лу Ши мог бы и сам купить рецепты и начать практиковаться. Даже без него он всё равно раскрыл бы свой талант. Так что Чэнь Юаньжан прекрасно понимал: своим нынешним положением он обязан именно этому юноше. Поэтому он без колебаний отказался от долга. В этом был и его небольшой эгоистичный расчёт: подружиться с таким гением алхимии — это всегда правильно.
— Но как же так? — нахмурился Лу Ши.
— Решено! — отрезал Чэнь Юаньжан. — Судьба свела нас, братишка. Теперь мы в одной лодке, должны держаться вместе. Слушай меня, вопрос закрыт.
Видя его настойчивость, Лу Ши оставалось лишь согласиться.
— Вот так-то лучше. На самом деле, это я остался в выигрыше, — обрадовался Чэнь Юаньжан.
За несколько дней в Павильоне он уже успел наслушаться о славе Лу Ши. Все в один голос называли его гением алхимии. Чэнь Юаньжан был не дурак и прекрасно понимал, как нужно строить отношения с таким человеком.
— Брат Чэнь, вы слишком добры. Будем чаще видеться, чтобы не терять связь, — охотно согласился Лу Ши.
— Ха-ха, договорились!
Обновлено: 21.01.2026