Сердце Лу Ши гулко стучало в груди от волнения. После стольких долгих поисков он наконец-то достиг своей цели. Прямо перед ним лежал путь к настоящей «божественной удаче», порог в совершенно новый, неизведанный мир. На мгновение он даже замешкался, охваченный благоговейным трепетом, не решаясь сделать первый шаг.
Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь, Лу Ши восстановил самообладание. Он оправил свою одежду, удовлетворённо кивнул собственному отражению в блестящем клинке и решительно шагнул на узкую тропу.
Теперь он был одет в тёмно-серый халат, поверх которого был накинут светло-серый плащ. На поясе висел драгоценный меч, а длинные волосы были собраны в высокий пучок и скреплены простой, но изящной заколкой. С его прямой осанкой и красивыми чертами лица он походил на благородного юношу из знатного рода.
Стоило ему ступить на тропу, как туман, который он разогнал ударом ладони, снова сомкнулся за его спиной, в одно мгновение поглотив его фигуру, словно его здесь никогда и не было.
Лу Ши шёл по узкой тропе в ущелье, и туман вокруг него становился всё гуще. Но, сосредоточив истинную юань в глазах, он мог отчётливо видеть всё вокруг. Его взору предстали стены ущелья, испещрённые бесчисленными надписями.
Эти письмена были древними. Некоторые представляли собой нацарапанные на скорую руку стихи, другие — барельефы, изрезанные следами от мечей, третьи — крики души, полные горечи и отчаяния.
«Чжоу У, в девятый год эры Цинли страны Фэн, искал здесь путь к бессмертию, но не смог войти во врата. О чём горько сожалею».
«Цзюй Ючжэн, в тринадцатый год эры Баочун страны Янь, просидел здесь в медитации десять лет, но так и не увидел ни одного бессмертного. Я не смирился!»
«Цзу Чанфэн, в шестой год эры Цзяжун страны Шунь, оказался здесь в ловушке. Не имея другого выхода, оставляю здесь всё, чему научился, в надежде, что это поможет тем, кто придёт после меня».
«Лу Люсин, в двадцать первый год эры Синцин страны Чан, молил здесь о встрече с бессмертными, но не обрёл удачи. Потомки, этот путь опасен, будьте осторожны».
«В седьмой год эры Лунчан страны Янь…»
«В третий год эры Жэньшоу страны Чан…»
«В пятнадцатый год эры Суйнин страны Фэн…»
Надписи на стенах были разной глубины и сохранности. Некоторые уже почти стёрлись, скрытые под слоем мха и осыпи, другие же всё ещё можно было разобрать. Проходя мимо, Лу Ши с удивлением обнаружил, что многие из этих отчаявшихся душ оставили здесь свои наследия — полные руководства по истинным техникам, и все они были техниками высшего уровня.
Самая древняя надпись, едва различимая под слоем времени, начиналась с упоминания династии Великая Чжоу — предшественницы страны Янь, правившей более трёхсот лет назад.
Осознание того, как долго существует это место, повергло Лу Ши в трепет.
Подумав, он решил не торопиться. Очистив стены от мха и мусора, он сел, скрестив ноги, развернул свиток бумаги и, обмакнув кисть в тушь, принялся скрупулёзно переписывать драгоценные знания.
«Ци Меча Небесных Знамений», «Меч Лазурного Духа», «Метод Двенадцати Праведных Ци», «Искусство Сабли Опоясывающей Горы», «Техника Ладони Шелкопряда»…
Всего девять истинных техник, и каждая — высшего уровня. Они были описаны в мельчайших подробностях, с комментариями и советами от их создателей. Попади такое сокровище в мир смертных, оно бы непременно вызвало кровавую бойню.
Хотя эти техники и были бесполезны для Лу Ши на его нынешнем уровне, они могли стать отличным материалом для получения награды от системы.
Прошло почти два часа, прежде чем он закончил. Снова поднявшись на ноги, он двинулся дальше.
Яркий свет заливал мир снаружи, близился полдень, но здесь, в ущелье, по-прежнему царил густой туман. Если бы не истинная юань, позволявшая ему видеть, он, скорее всего, оказался бы в ловушке, обречённый вечно блуждать в этой белой пелене.
Глядя на надписи на стенах, Лу Ши почувствовал укол сострадания. Сколько же трудностей и лишений пришлось пережить этим людям, чтобы добраться сюда, и всё ради того, чтобы в конце пути их ждало лишь разочарование. Будь он на их месте, его бы тоже переполняла горечь.
«Такова судьба», — вздохнул он и пошёл дальше.
Тропа извивалась, уходя всё выше и выше. Пройдя несколько ли, Лу Ши оказался на широкой каменной платформе, очевидно, высеченной в скале.
Подняв голову, он увидел вершины двух гор, возвышавшиеся над ним всего в сотне метров. Но их скрывала тонкая пелена тумана, которую не мог пронзить даже его усиленный истинной юань взгляд.
Впереди клубились ещё более плотные облака, переливающиеся и колышущиеся, словно живые.
Тропа заканчивалась здесь. Дальше пути не было. Лу Ши нахмурился и, сосредоточив всю свою истинную юань в глазах, попытался заглянуть за эту туманную завесу, но смог разглядеть лишь смутные, призрачные очертания.
Этот туман был необычным.
Подчинившись интуиции, Лу Ши активировал «Метод закалки ци облаков и вод» и, используя технику управления водой, попытался воздействовать на туман. И тот, как он и ожидал, пришёл в движение.
На лице Лу Ши появилась радостная улыбка. Увеличив поток истинной юань, он развёл руки в стороны, и плотная завеса тумана, словно раздвигаемая невидимыми руками, разошлась, открыв скрытую за ней каменную тропу.
Сделав глубокий вдох, Лу Ши без колебаний шагнул вперёд.
Туман позади него сомкнулся, отрезая путь назад, и в то же время поглощая его фигуру. Но перед глазами Лу Ши внезапно вспыхнул свет. Он оказался перед древними воротами-пайлоу, высотой в десять чжанов, сложенными из массивных каменных блоков. На них были вырезаны драконы, фениксы, солнце и луна, а в самом центре, над аркой, сиял огромный иероглиф «Ло», излучавший слабое свечение.
За воротами начиналась широкая, мощённая дорога, уходившая на сотню метров вперёд, а затем спускавшаяся вниз по склону.
Лу Ши сделал несколько шагов, и его глаза широко распахнулись от изумления.
Он стоял почти на самой вершине горы. Отсюда, сверху, ему открывалась картина, достойная обители бессмертных.
Широкая дорога, спускаясь вниз, превращалась в лабиринт улиц, вдоль которых стояли многоярусные павильоны с изумрудными черепичными крышами и киноварными карнизами. Здесь были дворцы с резными балюстрадами и нефритовыми ступенями, дома с искусно украшенными балками и вышитыми шторами. Лёгкие облака проплывали прямо под ногами, журчали ручьи, раскинулись озёра, а в небе, танцуя, кружили белоснежные журавли.
Многочисленные здания, разбросанные по склону горы, создавали удивительный ансамбль. Каждые пять шагов — новый павильон, каждые десять — новый, захватывающий дух пейзаж. На фоне ясного, лазурного неба и зелёных гор, эта древняя архитектура, полная роскоши и благородства, выглядела просто ошеломляюще.
— Молодой господин, никак не налюбуетесь?
Внезапный голос вырвал Лу Ши из оцепенения.
Он инстинктивно выхватил меч и с тревогой обернулся на звук. В трёх чжанах от него, в каменной беседке, сидел, скрестив ноги, старик в простой крестьянской одежде. Он с улыбкой смотрел на Лу Ши.
— Старший, позвольте спросить, это и есть Бессмертный рынок клана Ло? — придя в себя, Лу Ши убрал меч в ножны и поспешно задал вопрос.
— Хе-хе, какой же я старший, я всего лишь старик-привратник, — усмехнулся тот. — Судя по всему, ты из мира смертных. Найти это место — большая удача. Твой уровень — первый этап Закалки Ци, так что ты соответствуешь правилам входа. Но позволь мне дать тебе один совет: жить на Бессмертном рынке клана Ло — дело непростое. Если хочешь здесь остаться, тебе понадобится хорошее ремесло.
Слова старика заставили Лу Ши насторожиться.
— А в чём дело?
— Как тебе здешняя духовная энергия? — не скрывая, спросил старик.
— Она здесь в избытке. Я никогда в жизни не видел ничего подобного, — кивнул Лу Ши.
— Ты ещё молод, так что неудивительно, что мало видел. Это место питают три духовные жилы первого ранга, отсюда и такое изобилие энергии. Практиковать здесь — одно удовольствие для таких, как мы, на стадии Закалки Ци. Но духовная энергия не берётся из ниоткуда. Множество совершенствующихся практикуют здесь, и энергия истощается. Бессмертный рынок взимает определённую плату в духовных камнях за её использование. Так что тебе лучше подготовиться.
Лу Ши всё понял, но на его лице отразилось беспокойство.
— Прошу прощения, старший, а велика ли плата?
— Не очень. За обычное жилище — три духовных камня в месяц. Если согласишься работать на местных полях, сможешь обеспечить себе пропитание. В остальном… спускайся вниз, зарегистрируйся, и тебе всё объяснят. А теперь иди.
Сказав это, старик с улыбкой кивнул и, закрыв глаза, погрузился в медитацию.
Лу Ши, видя это, не стал больше ничего спрашивать. Слегка поклонившись, он сделал глубокий вдох и начал спускаться по дороге вниз.
Обновлено: 21.01.2026